散朝之后，阳光透过宫殿檐角，在地上投下斑驳光影。太子秦鸿脸色阴沉，心中对秦军主动请缨赈灾的行为充满鄙夷，认定他不过是想借此次机会捞取功劳与财富。为了确保赈灾款项能妥善使用，避免被秦军等人中饱私囊，他决定采取行动。
于是，秦鸿快步走向户部尚书王大人，抬手示意王大人移步到一旁无人之处。 “王大人，此番秦军主动前往南郡赈灾，依本宫看，他定是心怀不轨，想趁机捞取好处。这5万两赈灾白银，绝不能落入他控制的人手中。”
秦鸿双手背在身后，语气冰冷，眼神中透露出一丝担忧。 王大人微微点头，神色凝重，低声回应道：“太子殿下所言极是。秦军行事向来贪婪，若让他掌控赈灾银钱的运送，后果不堪设想。”
秦鸿目光如炬，在周围扫视一圈，确认无人偷听后，压低声音说：“王大人，本宫有个想法。咱们安排自己人运送这笔赈灾白银，务必保证每一两银子都能用到南郡灾民身上，绝不能让秦军有可乘之机。”
王大人面露难色，犹豫片刻后说道：“太子殿下，安排可靠人手运送赈灾白银，确实能避免秦军插手。但此事关系重大，一旦被秦军知晓，他极有可能在皇上面前搬弄是非，咱们得从长计议。”
秦鸿冷哼一声，眼神中闪过一丝狠厉：“王大人不必担忧。本宫自有应对之策。咱们挑选的人，必须绝对忠诚可靠，行事还要隐秘。只要咱们计划周全，秦军就算发现，也拿咱们没办法。”
王大人思索片刻，觉得太子所言有理，拱手说道：“太子殿下深谋远虑，臣定当全力配合。臣这就回去挑选可靠人手，制定详细的运送计划。”
秦鸿满意地点点头，拍了拍王大人的肩膀：“王大人办事，本宫放心。此事刻不容缓，务必尽快落实。记住，千万不可走漏风声。”
王大人再次拱手行礼，神色坚定：“太子殿下放心，臣定不负所托。”
铅云仿若一块巨大的黑色幕布，沉甸甸地压在南郡的上空，给整座城罩上了一层压抑的阴霾，仿佛随时都会轰然崩塌。
秦军率着浩浩荡荡的队伍踏入这片受灾之地，一股浓烈刺鼻的腐臭气息扑面而来，那味道中，既有洪水退去后废墟里浸泡多日、肿胀发白的尸体散发的恶臭，又有腐烂杂物发酵的酸腐味，令人几欲作呕。 脚下的道路满是泥泞，士兵们每迈出一步，厚重的靴子就深深陷入黏糊糊的泥浆中，发出“噗嗤噗嗤”的声响，行走极为艰难。街道上，死鸡、死鸭的尸体漂浮在浑浊的污水里，它们圆睁着无神的双眼，肿胀的身躯散发着熏人的气味，与残留的泥浆混在一起，形成一片令人窒息的沼泽。倒塌的房屋横七竖八地躺在地上，被浸泡得变形的木床、衣柜在废墟中若隐若现，仿佛在无声诉说着灾难的无情。远处的农田里，被连根拔起的庄稼杂乱地倒伏着，上面缠绕着各种垃圾和杂物，原本充满生机的田野，如今一片死寂。
秦军眉头紧紧皱成一个“川”字，右手捂着口鼻，脚步匆匆地踏入州府衙门。堂上，摇曳不定的烛火将众人的身影拉得忽长忽短，好似张牙舞爪的怪物。
知州何关军与通判庞越显早已候在那里，何关军的官服皱得不成样子，沾满了泥浆与污渍，脸上写满了疲惫与忧虑，深陷的眼窝里布满血丝。通判庞越显则不停地用手帕擦拭着额头上滚落的冷汗，眼神游离，时不时地看向何关军，似乎在寻求支持。
“听闻你们负责看管官仓，即刻开仓放粮，赈济灾民！”秦军双手背在身后，官服上的蟒纹在烛光下若隐若现，闪烁着诡异的光芒，语气中带着不容置疑的威严。
何关军闻言，脸色瞬间变得煞白如纸，双腿微微颤抖，双手抱拳，声音带着哭腔说道：“秦大人，卑职所言句句属实，三日前仓粮就已放空。虽说其他州的赈粮到了一小部分，可面对如此庞大的灾民群体，这点粮食不过是杯水车薪，连让他们吃半饱都难以做到啊，若有半句虚言，愿受严惩。”
秦军眉头拧得更紧，心中暗忖这差事远比想象中棘手。他目光如鹰隼般在堂上来回扫视，试图从两人的表情中判断何关军所言的真假。
片刻后，他沉声道：“本将军得先派人核实一番。若情况属实，再做定夺。” 经过一番仔细核实，确认仓粮确实已空后，秦军眼珠子滴溜一转，心里盘算着尽快做出点成绩，好向皇上邀功请赏。于是，他大手一挥，说道：“巧了，本将军随军带了一部分粮食。你们迅速安排人手，设立粥棚，务必让灾民吃上饭。” 下属听闻，上前一步，拱手劝道：“将军，咱们带的粮食数量有限，得从长计议，合理分配，否则……”
“住口！”
秦军猛地瞪了下属一眼，不耐烦地打断道，“本将军自有分寸，你只需执行命令！”
粥棚用几块破旧不堪的布搭建而成，在风中摇摇欲坠。消息一经传出，如野火般迅速在灾民中蔓延。四面八方的灾民蜂拥而至，他们双眼通红，瘦骨嶙峋，肋骨根根分明，每一个人都为了生存不顾一切。他们将破碗、缺盆举得高高的，疯狂呼喊着：“给我一碗粥！我已经好几天没吃东西了！”
现场瞬间陷入混乱，人们推搡、拥挤，呼喊声、哭闹声、叫骂声交织在一起，仿佛人间炼狱。一个瘦弱的孩子在混乱中摔倒，膝盖擦破了皮，他伸出脏兮兮的小手，哭喊着：“我饿……”
然而，周围的人早已被饥饿冲昏了头脑，无人顾及他的求救，依旧疯狂地争抢着食物。 秦军看着混乱的场面，不但没有及时调整发放方式，反而为了追求速度，让士兵们用粗糙的木勺随意将米粥倾倒进缺了口的陶碗里。由于争抢激烈，不少陶碗被摔得粉碎，米粥洒了一地。如此一来，场面愈发失控，秦军带来的粮食在短短两日之内便见底了。
“还愣着干什么？赶紧到周边府衙去催赈济粮！”秦军对着下属怒吼，脸上写满了焦急与无奈，心中却又暗暗埋怨这倒霉差事。
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