次日一早，池依依去了牙行。
牙婆一听她的来意，顿时眉开眼笑，推出十几个年纪尚轻的丫头小子站成一排。
“池东家您瞧瞧，”牙婆道，“这些都是前阵子宁州案中抄没的犯官家仆，原先在府里伺候惯了的，手脚麻利、身家也干净，您若买去，调教个把月就能出来见人。”
她双手捧上名册，池依依却没有接。
她对玉珠道：“你来。”
玉珠心知这是姑娘有意栽培自己，虽然心里仍有几分不舍，但还是接过名册，对照着那些丫头小子，一个个仔细问起话来。
牙婆明白今日来的是大主顾，殷勤地命人搬来桌椅，亲自沏了好茶送到池依依手上。
“池东家您坐，”牙婆笑道，“婆子我早就听说您绣艺高超，为人又爽利，今日一见，果真不一般，连您身边的姑娘都这样伶俐能干，不比外头的掌柜差呢！”
池依依浅浅一笑，并未将这样的奉承放在心上。
她一边喝茶，一边静静听着玉珠的问话。
不多时，玉珠相中了三人，将他们留下来，对牙婆略带不满地道：“都说您这儿是京城最大的牙行，怎么只有这点儿人可选？”
牙婆两手一拍：“哎哟我的好姑娘，您说得没错，我这牙行的生意是一日不如一日了。但这又怪得了谁呢，如今世道太平，风调雨顺，除非家里真的遭了难，否则谁肯卖儿卖女？咱们又不兴做那拐子的勾当，可不就没什么新人嘛。”
玉珠撇撇嘴，看向池依依：“六娘，我瞧着这三个还行，您觉得呢？”
池依依笑了笑：“既交给你，便由你做主。”
牙婆眼见买卖能成，面露喜色：“池东家大气！玉珠姑娘，您随我来，我这就给你们开伢契。”
她带着玉珠进屋办契，池依依坐在院子里，将那三个孩子叫到跟前，温言问了几句。
说话间，外头忽然传来一阵撕心裂肺的哭喊，夹杂着几声粗鲁的叫骂——
“哭什么哭！再跑？看老子不打断你的腿！”
两个牙行的伙计架着一个瘦弱少年进了院子。
少年衣衫褴褛，满脸污垢，两只胳膊被伙计左右架住，脚不沾地悬在半空。
他踢蹬着双腿，扯着嗓子哭嚎：“救命呀！杀人啦！”
少年像只待宰的小公鸡，在伙计手里一个劲儿扑腾。
刺耳的尖叫惊动屋里的牙婆。
牙婆跑出门槛，喝道：“吵什么吵！还不赶紧堵了他的嘴，别惊扰了贵人！”
话音刚落，少年猛地低头，一口咬在一个伙计手上。
挨咬的伙计手一松，另一人一时钳制不住，竟让少年挣脱出来。
少年滚落在地，双手抱着脑袋大喊：“救命！别推我！不要推我！”
他眼泪鼻涕甩了一地，竟是滚到池依依脚边。
不待池依依开口，牙婆已急步上前将他一把拽开，扭头朝伙计骂道：“都傻站着干嘛？还不过来，把他给我拖去后院！”
“我不去！”少年嚷道，“有人要杀我！救命！救命啊！”
池依依蹙眉。
玉珠早已闻声而出，将她护在身后，冷眼看向牙婆：“牙婆，这是怎么回事？”
牙婆一脸懊恼：“哎哟我的好姑娘，对不住你们了。这孩子是我前些日子收来的，收来才发现他有癔症，好的时候跟没事人儿似的，一犯病就满嘴胡话。这不嘛，昨儿个他偷偷跑了出去，我本想不管他了，但想着收他的时候花了银钱，总不能白白打了水漂，这才让伙计们一大早出去找人。”
玉珠回头，看向自己刚买来的三个丫头：“她说的是真的？”
三人怯生生地点头，一个丫头小声道：“小乙哥平时挺好的，就是犯病的时候，大伙儿都得躲着他。”
看来牙婆并未撒谎。
池依依仔细看那少年的模样，见他目光混沌，脸上没有污渍的地方透着异样潮红，似乎病得不轻。
“怎么没请郎中给他瞧瞧？”她问。
牙婆面露难色，讪讪道：“池东家莫怪我心狠，咱们这行本重利薄，一个孩子统共卖不出几两银子，若再生病看诊，反倒要赔本。牙行里的规矩都这样，哪个孩子生了病，灌几副土方草药，是死是活全看天意。”
“话虽如此，牙行里若闹出人命，怕也不吉利。”池依依说着，朝玉珠递了个眼色。
玉珠会意，拿出两锭元宝放在桌上：“这锭银子拿去给他瞧病，另一锭给其他孩子补补身子，别一个个跟小鸡崽儿似的，我们便是想买也看不上眼。”
“哎哟，谢谢姑娘，谢谢池东家！”牙婆一把抓住元宝，脸上笑开了花，“玉珠姑娘心善，池东家心善，回头我一定让这些孩子给你俩立个长生牌坊，日日拿香火供奉。”
“免了。”玉珠摆手，“活人供什么香火，怪渗人的。”
此时，地上的少年已被两名伙计重新架起，他目光呆滞，愣愣看着前方，忽地惊恐地缩成一团。
“别杀我……我什么也没看见……别杀我！”
伙计听他胡言乱语，不耐烦道：“嚷什么，谁要杀你！”
少年狠狠打了个哆嗦：“绿衣服，绿衣服的鬼，他把黑衣服推下去了，他看到我了，他一定看到我了……救命！救命啊！”
牙婆眉头紧皱，挥了挥手：“还不把赶紧人带走。”
两名伙计连忙应声，将少年抬起来，送进后院。
牙婆转身赔着笑，对池依依道：“池东家别介意，我保证我这牙行干干净净，只这一个犯了病的，其余人都好着呢。”
池依依望着少年离开的方向，忽然道：“牙婆，你问问那两个伙计，他们在哪儿找到那孩子的？”
牙婆愣了下：“您稍等，我这就去问。”
牙婆走后，玉珠低声道：“六娘，您打听这个做什么？”
池依依目光微凝：“没什么，只是觉得有点蹊跷。”
不一会儿，牙婆带着一名伙计出来。
“池东家，婆子我问过了，伙计找去的时候，那孩子正躲在清平坊的茶棚底下。”
伙计连声附和：“正是，清平坊离这儿不远，我们出去没多久就看到他了。”
池依依点点头：“我知道了，多谢。”
出了牙行，玉珠正吩咐车夫回绣坊，却听池依依道：“不急，先去白河街。”
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