那年乐善遇见杨羡的冬日，白马寺中。
郦好德邂逅带发修行的沈慧照，见他容貌俊俏，竟一路尾随着跟到了僧人休憩的住舍处，恋恋不舍不肯离去。
彼时的沈慧照还不像如今这般冷漠冷清，虽面色冷淡、却温和宽厚。
见年幼的郦好德娇憨可爱，又想着自己次日就要回汴京，与洛阳相隔数百里，两人定不会再见。
便哄她说“等两人再见面，若是男未娶、女未嫁，定迎她进门”这样的话来，才将她送出了山门。
本以为是哄孩子的玩笑话，谁料多年后、真的被人寻上门来要他践诺？！
那边沈太夫人听她提及白马寺，又算算时间对得上，登时眉开眼笑道，“好姑娘，别哭了，我信你说的是真话！放宽心，自有老婆子替你做主，看我不狠狠收拾这始乱终弃之人！”
说着瞪了沈慧照一眼。
而沈慧照冷着一张脸，僵硬站在原地，一言不发。
郦好德早已哭红了眼，仍自辩白道，“刚才捉弄你是我不对，但白马寺中你亲口说的话，为何就不认了呢？
你敢当着佛祖的面，说你从未见过我、从未承诺过要娶我吗？”
沈慧照虽在佛寺中长大，却是最不信鬼神之人。
更何况想孙媳想疯的祖母就在一旁，即便他想解释、今日也只能矢口否认，待日后再慢慢弥补。
恰在此时，兴国寺内钟声大作，阵阵钟声直传到九霄云外，身处寺中之人皆觉如佛音灌顶、神魂激荡。
沈慧照再也说不出否认的话来，长叹一声，放软声音劝道，“那时年幼，说过的话做不得数……”
郦好德怒道，“我是年幼，可你那时分明已经是个大人了！君子一言驷马难追，还是说你沈大人言而无信？若这样，我……我，我就铰了头发去做姑子去！”
沈慧照还未说话，沈太夫人已蹒跚着走过来，揽了好德入怀，好言抚慰道，“好姑娘，别理他，他不认，我认！你告诉我，你是哪家的？明日我就请冰人登门下聘！”
若只沈慧照独自在此，无论是威逼利诱还是循循善诱，无论是以权压人还是许以重金，他当有一万种方法令郦好德松口。
可此时偏偏还有个沈太夫人，她巴不得自己今日就成亲，在外面与她分辩此事能有好结果？
沈慧照重重甩了一下衣袖，怒道，“这事我不答应，便是官家也做不了主！”
丢下这话，便愤愤转身离去。
郦好德伤心欲绝、放声大哭，直把沈太夫人心疼的心肝肉齐齐痛了起来，忙搂着她连声安抚，允诺翌日定上门提亲之类的话来。
这边暂且按下不表，且说兴国寺外，杨羡几人兵分几路，正四处寻找失踪的郦好德。
吴三郎那边被郦康宁如何数落尚且不知，杨羡与郦乐善已经快急疯了。
他们先是寻遍整座集市、未见人影，又想进兴国寺中去找，却在山门处被人拦下。
守门的小沙弥解释道，“且不说庙中今日生人一律不得入内，便是进了，守门的师兄也定会知晓。
不如小僧先去四门处询问，施主还请去别处找找，莫要在这里白白耽搁了时间。”
两人只得绕着兴国寺的院墙，在周边山林找寻。
一路上，郦乐善不住地埋怨自己，后悔不该一时气愤上头，竟松开了郦好德的手。
又哭着说四姐姐最是迷糊，只要出门便会走丢，这下独自一个、还不知会走到哪里去。
杨羡见她吓得直哭，忙安慰道，“你别慌，我已吩咐千盛去找兴国寺的方丈。我大姐姐平日里没少给他捐香油钱，他便是看在钱的面上，也会安排寺中僧人一同寻找。
何况佛门之地，自有佛祖庇佑，无人敢在此作乱。想是四妹妹见哪处的风景好，一时看迷了眼，待会儿自己就回来了。”
乐善正六神无主，见他接话，也埋怨起他来，哭道，“不就是一个破链子，有什么要紧的？便是冤枉了你，回头慢慢解释也行，为什么要把四姐姐独自丢在人堆里！”
杨羡有心解释自己也是气急了，可深知此时乐善定然听不进去，只能继续哄她，道，“都是我不好，一着急就全然把四妹妹给忘了，等找到了她、你便狠狠打我一顿，我绝无怨言！”
两人恰绕到了兴国寺的偏门，却见从山门中踏出的不是郦好德又是哪个？
“四姐姐，你可吓死我了！”
乐善只一眼就认了出来，喜出望外、哭着扑了过去。
她搂着郦好德，忙检查她有没有受伤，又忙问道，“你去哪儿了？怎么独自走了也不说一声？”
郦好德见是她和杨羡，笑道，“我倒是想说，可你们都不见了，也找不到人呀。”
玉蕊奉沈太夫人之命送她出来，见姊妹俩叙话，当即猜出乐善是谁，行礼笑道，“原来是亲家的姨娘子， 奴婢玉蕊给您请安。
还得麻烦您回去帮着告诉亲家娘子一声，就说明日集贤巷沈家的人要上门向四娘子提亲呢。”
夜间归家，郦娘子听闻三人出门一日便招回一个贵婿，只觉如在梦中。
“我这不是做梦吧？怎得天上会掉下一个金疙瘩，直直砸在我头上？
快快，琼奴，掐我一下，看是不是在做梦？”
琼奴轻轻拧了她一下，笑道，“是不是做梦，端看明天有没有冰人上门不就晓得了？”
除却她们两个欢喜，其他姐妹都一脸愁容。
郦福慧如今住在娘家，不用见那作死的范良翰，被养得珠圆玉润，不止肚子大了、整个人也富态不少。
她靠坐在椅上，皱眉道，“娘才来汴京不久，不知那沈家的事情，我却听说过一些。
那年沈大人审理一桩灭门案，捉拿的凶手逃脱了一个。贼人为报复，便抓了他的幼妹沈小娘子，要挟沈大人放出同伙，否则便要拉着他妹妹一同跳崖。
沈大人的母亲沈娘子跪求他放人，可沈大人死活不肯，还命官兵前去捉拿……”
郦娘子已是听得呆住，忙问，“后来呢？人可救下了？”
郦福慧摇头道，“那贼人自己死了也就罢了，可沈小娘子才七八岁，也跟着坠下悬崖，据说连尸首都没找到。
可怜沈娘子痛失爱女，没一年也亡故了。”
只听得郦娘子唏嘘不已，道，“听着倒是个好官……”
郦寿华接口道，“却不是个好官人！嫡亲妹妹和亲娘的性命都不能令他动容，若他日被绑的是四妹妹，那沈大人更不会松口。”
郦康宁也道，“我也觉得这门亲事不好，娘万万不能答应。
门第差得太多倒也罢了……”
她话还未说完，原与乐善已回了卧房的郦好德推门而入，正色道，“我不怕，哪怕前面是刀山火海，我也嫁定了！”
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