晨光穿透云层，洒在通天峰演武场的青石台上。叶辰端坐在评委席上，水麒麟化作幼犬蜷在膝头，鳞片泛着柔和的蓝光。道玄真人抚须而坐，六峰首座分列两侧，目光皆落在场中旋转的青铜抽签筒上。
“朝阳峰李洵！”
随着司仪的喊声，一名白衣弟子上前抽签。叶辰注意到李洵指尖微颤，抽出竹签时，袖口滑落半截刺青——那是朝阳峰特有的火纹标记。他心中暗笑，神识却笼罩全场，留意着各峰弟子的反应。
“李洵师弟抽到的对手是……”司仪展开纸条，“龙首峰林惊羽！”
龙首峰队列中，林惊羽握紧了手中的斩龙剑。他抬头望向评委席，与叶辰目光交汇的瞬间，仿佛看到了诛仙剑上流转的星辰。“这次，我不会输。”他低声自语，声音虽轻，却被叶辰的神识捕捉到。
张小凡站在大竹峰队伍最后，掌心沁出冷汗。他看着台上的抽签筒，突然想起昨夜叶辰渡入体内的那缕神力——此刻正化作暖流传遍四肢。“叶辰师弟说的对，我不能再退缩。”他握紧烧火棍，棍头的噬血珠微微发烫。
陆雪琪静静站在小竹峰队列中，天琊剑在身后发出细微的嗡鸣。她的目光数次扫过叶辰膝头的水麒麟，每当神兽抬头回望，她都感到一阵心悸。“那神兽看我的眼神……”她低语，“竟像是在审视。”
“小竹峰陆雪琪！”
陆雪琪上前抽签，指尖刚触到竹筒，一道神力突然从评委席传来。她心中一惊，却见叶辰微微颔首，目光落在她的天琊剑上。当她抽出竹签时，剑身竟浮现出与诛仙剑相同的星辰纹路。
“陆雪琪师姐抽到的对手是……”司仪的声音突然拔高，“大竹峰张小凡！”
大竹峰队列中响起一片哗然。杜必书扯着嗓子喊：“小凡，你小子走狗屎运了！”何大智推了推眼镜：“小凡，陆师妹的天琊剑可是上古凶兵，你要小心。”
张小凡握紧烧火棍，喉咙发紧。他望向评委席，叶辰正对着他微笑，掌心泛起淡淡的金色光晕。“别怕。”叶辰的声音突然在他识海中响起，“记住我教你的呼吸法。”
苍松道人突然起身：“掌门，张小凡手持烧火棍，分明是……”
“苍松师兄。”道玄真人淡淡开口，“七脉会武只论资质，不论出身。”他转头看向叶辰，“你说呢？”
叶辰轻抚水麒麟的绒毛，神兽突然发出低吼，声浪震得苍松道人后退半步。“张小凡的资质虽差，却胜在心性坚韧。”叶辰的目光扫过全场，“若连这点考验都过不去，又谈何守护青云？”
苍松道人脸色铁青，却不敢再说什么。水月大师微微点头，目光落在陆雪琪身上：“雪琪，你可愿与小凡一战？”
陆雪琪握紧天琊剑：“弟子遵命。”她望向张小凡，后者正笨拙地朝她拱手。当两人目光交汇时，天琊剑与烧火棍同时发出嗡鸣。
叶辰注意到这一幕，神识沉入天诛剑。剑身浮现出太古神魔大战的画面——陆雪琪的前世竟是诛仙剑的剑灵，而张小凡……他的瞳孔骤然收缩，看到了令他震惊的画面。
“下一位，大竹峰叶辰！”司仪突然喊道。
全场寂静。叶辰皱眉：“我不是评委吗？”
道玄真人微笑：“七脉会武本就该七峰同堂。你虽为评委，但若无人挑战，如何服众？”他的目光扫过六峰首座，“哪位弟子敢与叶辰一战？”
演武场陷入死寂。龙首峰的齐昊握紧了拳头，却在水麒麟的威压下缓缓松开。小竹峰的文敏向前半步，又被陆雪琪拉了回来。
“无人应战吗？”道玄真人看向叶辰，“那便算你轮空。”
叶辰摇头：“不必。”他站起身，天诛剑自动出鞘三寸，“若无人敢战，叶辰愿与掌门切磋一二。”
道玄真人脸色微变，掌心浮现黑色咒印。就在此时，水麒麟突然发出震天怒吼，庞大的身躯瞬间恢复原形，将叶辰护在身后。神兽独角射出一道蓝光，在演武场上空凝聚成“天诛”二字。
“胡闹！”田不易突然起身，“叶辰，不得对掌门无礼！”
叶辰收回剑，躬身致歉。水麒麟却用尾巴卷起他的手腕，神念中传来“主人莫怕，有我在”的安抚。
抽签结束后，叶辰独自来到后山瀑布。水麒麟趴在他脚边，庞大的身躯压得地面微微下陷。“刚才那一战，你为何阻止我？”叶辰神识传音。
水麒麟仰头望向瀑布：“主人可知，道玄真人的心魔已深？他体内的戾气，比诛仙剑还要可怕。”它忽然张开巨口，喷出一道水雾，显现出道玄真人深夜修炼时的痛苦模样。
叶辰皱眉：“你是说，掌门被戾气反噬？”
“正是。”水麒麟的神念变得晦涩，“主人日后自会明白。现在，你该去见一个人了。”它用独角指向瀑布深处。
叶辰踏入瀑布，发现里面别有洞天。石壁上刻满了神族文字，中央石台上供奉着一具水晶棺。当他靠近时，棺内的少女突然睁开眼睛——那是陆雪琪的前世，诛仙剑的剑灵。
“终于等到你了，神王之子。”少女的声音空灵缥缈，“我已在此沉睡十万年，只为将这把剑……”
“叶辰！”陆雪琪的呼唤声从瀑布外传来。叶辰转身时，水晶棺已消失不见，石壁上只剩下一道淡淡的剑痕。
“陆师姐，你怎么来了？”叶辰走出瀑布，看到陆雪琪手中捧着一套新缝制的道袍。
“明日就是比武了，我……”陆雪琪耳尖泛红，“我给你做了件衣服。”
叶辰接过道袍，发现衣襟处绣着小小的水麒麟图案。他正要道谢，突然感到一阵眩晕，脑海中闪过水晶棺少女的画面。
“叶辰，你没事吧？”陆雪琪扶住他。
叶辰摇头，将道袍收入乾坤袋：“多谢陆师姐。明日比武，你要小心张小凡。”
陆雪琪皱眉：“小凡？他的资质……”
“他的资质虽差，却藏着连他自己都不知道的秘密。”叶辰望向演武场方向，“记住，若他失控，用天琊剑刺他的心脏。”
陆雪琪惊讶地看着他：“你怎么知道……”
“天机不可泄露。”叶辰微笑，“时候不早了，你回去吧。”
陆雪琪走后，叶辰再次踏入瀑布。水晶棺少女的声音在洞穴中回荡：“明日之战，将是你命运的转折点。记住，不要相信任何人——包括你最亲近的人。”
叶辰握紧天诛剑，剑身浮现出与水晶棺少女相同的面容。他知道，真正的考验，就要来了……
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