底下几个官员一合计，便令藩臬衙门的兵丁，趁夜色放了干柴，活生生的烧死了被看管的小太监，甚至烧伤了一两个去带人的锦衣卫。
消息一经传出，朝野震惊。
但与从前不同的是，眼下已经没人再敢上书要求皇帝彻查此事。
没看见夏石出入内阁的时候还带着脚镣吗？
这时候一起上书，简直是在往枪口上撞。
朝堂万马齐喑，倒是给了皇帝自由裁量的空间，发生这样大的事儿，皇帝居然没有意料之中的恼怒。
当值太监吴充偷偷打量着皇帝的神色，确信皇帝并没有格外愤怒，心中格外惊讶，到了司礼监值房，看四下无人，便悄悄将此事说给自家干爹。
金立先是愣了一下，旋即明白了皇帝的意思，教导干儿子：
“一来扬州的暴乱已经平息，并未酿成什么大祸；二来张首辅兢兢业业干了这么多年，长眼睛的都能看出来朝廷上下改变，靠着一个微不足道的小太监，就能撬动人家？那内阁大学士成什么了，赞同他新政的皇上成什么了？”
“三来，眼下夏石结党营私之事还没彻查，他如今还带着脚镣在内阁当值呢，要是将此事闹大，朝中一半官员结党营私，剩下一半张首辅拔擢的人也清理了，还有谁来干事？”金立满不在乎的挥挥手。
纵使皇帝生气，也不过是将河道衙门和改道地区的几个地方官处置，给天下百姓一个交代，已经算是皇恩浩荡。
“那扬州死的那么多百姓怎么办？”吴充压低了声音。
“你这孩子心眼就是太实了，”金立点着吴充的脑门，“就算没有这档子事儿，那些灾民就不死了？换个人也未必能比张首辅做得好。”
“再说了，一个扬州城算得了什么？天底下这么多行省这么多州府，好好治理总有比它更富庶的地方。”
吴充似懂非懂的点头。
“想不明白你回去慢慢想，我这几个干儿子啊，实心的太实，精的呢，又太精，”金立浅浅叹息了一声。
“反正你只要记住，这都是他们那帮朝臣在狗咬狗，咬来咬去的目的，就是给皇上证明自己好用，那些圣贤书上的屁话，不过是他们高喊的口号罢了，他们自己都未必信。”
“我朝这么大的疆土，这么多的省份，主子要操心这么大一个国，常言道不痴不聋不做家翁，有些事情时间长了，就见怪不怪。”
吴充这回是彻底明白了，用力点头：“多谢干爹教诲，儿子明白了。”
“你先歇着，下晌我去当值，”金立喝完桌上的茶水，脱了绯红的内廷官袍，换上便服和布鞋，就前往乾清宫去伺候皇帝。
乾清宫里，不时传出莺声燕语，门外的小太监低声道：“几个新来的美人正在里头伺候着呢。”
金立点头，站在外头候着，妃嫔的娇笑中夹杂着皇帝的声音，金立在外头通过皇帝的语速判断皇帝的情绪。
还是有些愠怒。
不多时，夏石在两个锦衣卫的带领下，来到了乾清宫门前的丹犀前。
带着脚镣，行走坐卧之间多有不便，从千步廊到乾清宫不过一炷香的路程，夏石年事已高，这一路愣是走了小半个时辰。
立时有人进去禀报，两位妃嫔离开时带着香风款款，与众人肃杀紧张的格格不入。
“这事儿，你怎么看？”皇帝饶有趣味的盯着夏石。
夏石垂眸，精铁制成的脚镣硌的脚腕冰凉：
“回皇上，此事事关重大，河道衙门的归宫里管，自然该由宫里出面来查，但那小太监之死，就算不是意外，当地的主管官员也难逃失职之罪。”
“你还是明事理的，”见夏石没有刨根问底的意思，皇帝颇为满意的点点头，“那你觉得应该派谁去查？”
夏石踌躇片刻：“既然事涉河道衙门，那便派宫里的人暗访，至于那些失职的地方官，便抽调外地的巡抚审问处置。”
“那这外地的巡抚，你有举荐的人手吗？”皇帝懒洋洋的开口。
尽管心中百般不愿，夏石勉为其难的开口：“不如让浙江巡抚闫旭去审理。”
整个江南都遭灾，他的人管理的扬州，死伤惨重甚至激起了民变，但张济承高足闫旭主理浙江却平安无事。
这便是要退一步了。
“你说的很是，便按你说的去做吧，”皇帝点点头，“至于那几个不顶事的狗官，一定要从重处置，否则我朝真就没有王法了！”
众人叩首称是。
皇帝盯着夏石的脚踝看了许久：“这脚镣，你戴了多久了？”
夏石垂首：“臣愧对圣恩，从张首辅回乡丁忧之时起，至今日也有七日了。”
“七日了，一把年纪还真是遭了不少罪，”皇帝点头，“出去就将脚镣卸了吧，以后好好做官。”
夏石本身还略有失望，但听见皇帝的评价心中一动，年过半百，经此一役才明白了做官的真理。
皇帝反问道：“张济承夺情的旨意，内阁可拟好了？”
金立急忙在一边回话：“内阁今儿一早便拟好了旨意，司礼监想着回了主子再去批红。”
“先留中吧，不急着批红，”皇帝说的云淡风轻。
夏石喜得心中狂震，愈发觉得自己的策略没错。
皇帝的心理状态和金立预料的大差不差，相比结党营私，粮船改道简直不值一提，皇帝恼怒的是张济承骄横自大，底下的官员竟然将人给杀了，这摆明了是藐视皇权。
夏石退去后，金立上前为皇帝宽衣，皇帝无所事事的看着殿内的衣架：“朕记得这衣裳架子好像是黑的？怎么如今成了红的？”
金立笑道：“什么都瞒不过主子的火眼金睛，前儿吴充发现那黑衣架有了木刺，便着人给主子换了个新的。”
“主子可是觉着这衣架子新不如旧？”
皇帝摇头：“拿来用的物件罢了，哪有什么新不如旧之说。”
……
夏、郑、宋三人同盟早已分崩离析，昭狱不辨天日，但有些消息只要想传，还是传的进来的。
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