幽州城外。
十里亭孤零零地杵在官道旁，檐角挂着冰溜子。
亭内只蜷着一个穿单薄制式镇武司棉袍的年轻人，正抱着膀子跺脚，眉毛都结了白霜。
看到我们三骑而来，他猛地抬头，眼中迸出亮光。
“敢问……可是新任幽州监主簿江大人？”他声音发颤，一半是冻的，一半是激动。
我勒马：“正是江小白。”
那年轻税吏几乎是扑过来的行礼：“卑职王碌，幽州监三品税吏！大人可算到了！卑职已在此候了……候了五天……”他牙齿嘚嘚作响，几乎说不出成句的话。
杜清远裹着厚厚的紫貂，围着厚毛围脖，只露两只眼睛，见状“啧”了一声：“好家伙，幽州监这待客之道够讲究！合着我姐夫哥堂堂六品主簿上任，就派你一位吹风挨冻？”
王碌脸唰地白了，局促得手脚都不知该往哪放，“这……这实属无奈……大人恕罪！年关将近，幽州监公务实在……实在繁杂……又刚出了几件魔教大案，人手实在抽派不开……”
他偷眼瞄我，生怕我震怒。
我翻身下马，解下自己的厚裘皮斗篷丢给他：“无妨，有劳王兄弟久候苦等。镇武司办事要紧，我们没那么多讲究。披上，莫冻坏了。”
又对杜清远递了个眼色。
杜清远哼了一声，没再言语，但也看出这王碌是个跑腿听差的可怜人。
王碌抱着斗篷，感激涕零，眼眶都红了：“谢……谢大人体恤！”
他手忙脚乱地披上斗篷，裹紧了，这才感觉活过来几分。
他目光落在我们身后那十几个琵琶骨被刺穿、神色萎靡的血刀门余孽，后面还有一辆骡车，上面有一口大黑箱子。
他好奇问：“大人，他们是……？”
我淡淡一笑，“初来乍到，总得给幽州监的同僚们，带点见面礼。”
王碌的目光在那些人身上定了定，又扫过我平静的脸，还有李长风眼底未尽的煞气，脖子猛然一缩，打了个寒战，这次绝非是冷的。
“呃……是……是……”他连连点头，迅速移开视线，“大人请，这边请，幽州城不远了！”
他牵过自己的马，忙不迭地在前引路。
……
幽州的酷寒果然名不虚传，风刮在脸上，真如钝刀子割肉。
官道冻得像铁板，马蹄踏上去，声音又脆又空，在茫茫雪野里传出老远。
王碌裹紧了我给的斗篷，策马走在前面，背脊却依旧绷得笔直，显得格外拘谨。
路上闲聊几句得知，他二十五岁，在镇武司做了五年税吏，算是本地人。
只是言谈间总带着一种生怕说错话的拘谨，看来幽州监的风气并不宽松。
行了约莫半个时辰，幽州城那黑黢黢、压着厚雪的轮廓终于出现在视野里。
城门口已排起了队伍，人声混杂着牲畜的响鼻。
轮到我们时，一个矮壮、留着两撇老鼠须的城门官裹着灰鼠皮袄，懒洋洋踱出来，斜睨着眼上下打量着我们这队人：
一个年轻主簿带着个畏缩的税吏，一个裹得只剩眼睛的贵气少爷，一个沉默伫立的中年汉子，再往后是十几个被穿了琵琶骨、萎靡不堪的血刀门俘虏，以及一辆载着口大黑木箱子的骡车。
“停下！进城，人头税，一人一两！”
王碌赶紧上前，陪着笑递上腰牌：“张头儿，是我，镇武司的王碌。这位是新任的江主簿大人！咱们镇武司的人……”
那姓张的城门官瞥了眼腰牌，又撩起眼皮扫了我一下，鼻孔里哼出点气：“哦？江主簿？失敬失敬。镇武司的人自然可免。”
他话头一转，那双小眼睛贼溜溜地就盯上了我身后连成一串、蔫头耷脑的血刀门余孽，还有骡车旁沉默的李长风、裹得只剩眼睛的杜清远。
“可这些人……还有这两位随从，不是镇武司的人吧？按规矩，只要是喘气的，进城都得交税！每人一两，概不赊欠。除非——”
他故意拖长了调子，姿态带着明晃晃的刁难，“有周监正的亲笔批条。”
“嘿！我说你这……”杜清远闷哼一声就要发作，被我一个眼神压了回去。
周围等着进城的几个商贩、行人，还有那些兵丁，目光都好奇地聚了过来。
王碌急的额头冒汗，声音更低更软：“张头儿，您看，这些都是血刀门的余孽，是主簿大人亲自押解回来受审的重犯……”
“重犯？”张城门官嗤笑一声，嗓门拔高了，“重犯就不是人了？重犯就不喘气了？规矩就是规矩！没周监正的话，就是天王老子来了，该交的税也得交！”
他声音在城门洞里嗡嗡回响，引来更多目光。
我牵马而立，寒风刮过脸颊，他那些话就像风里的沙子，硌人，但激不起我半分怒意。
轻勒马缰，目光转向骡车旁，那个一直像块寒铁般矗立的身影。
“李长风！”
“在。”李长风的声音低沉稳定。
“吵！”我只吐出一个字。
下一刻，李长风眼中那压抑了许久的煞气骤然爆开！
没有呼喝，没有多余的动作，他腰间那柄剑，出鞘快得只在冰冷的空气中留下一道刺目的寒光！
“噗嗤，噗嗤，噗嗤……”
一连串细微却密集到几乎重叠的切割声骤然响起，快得像是错觉。
时间仿佛停滞了一瞬。
紧接着，是十六道滚烫的血泉，从那十六具瞬间失去头颅的脖颈断口处，猛烈地喷溅而出！
十六颗人头在雪地上骨碌碌滚动了几下，留下断断续续、刺眼的血痕。
李长风的身影如鬼魅般退回原位，长剑早已归鞘。
我抬了抬下巴，随意地指向骡车上那口大黑箱子。
李长风面无表情地走过去。
他弯腰，像拾取路边的冻硬的萝卜，动作利落，毫无波澜地将那十六颗尚在淌着温热血液的人头，一一捡起，随手丢进了黑箱子里。
“咚…咚…咚…”沉闷的撞击声在死寂的城门洞里异常清晰。
我这才微微俯身，看向城门洞里那个方向。
脸上甚至浮起一丝温和的笑意，目光平静地落在那个姓张的城门官脸上。
他此刻的脸色，已经不是惨白，而是变成了死灰般的青，嘴唇哆嗦着，牙齿磕碰得咯咯作响。
“张头儿，现在，他们都不喘气了。”
我的声音带着点商量的口吻，“还需要交税吗？”
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