常家高朋满座，处处衣香鬓影。
前院里常垚、常慧旻与杨潮生留下待客，常慧春与常慧昌两兄弟，带着家中六个孙辈在大门前迎客。
眼瞅着客人将要到齐，常慧春拍拍三弟的肩膀，让常慧昌回了前院，帮着待客。
常家的几兄弟都不是纳言之人，因为每人都掌着一大摊子事儿的缘故，往来的人非常非常多。
但就是把常慧旻与常慧春的友人都加起来，也没常慧春一个人的友人多。
他是个荤素不忌，性情乖张的，所结交的人并不有侃侃而谈的书院先生，也有被人诟病的三教九流之辈。虽说来者是客，但他那些友人了，也当真不是所有人都能应付得来的。
今天又是母亲的大好日子，可不敢在今天你闹出乱子来。
常慧春打发三弟和儿子、侄子回了内院，只留下他自己带着大侄子在这儿守着。
眼看着到了吉时，客人也几乎都来全了，常慧春就准备带着大侄子常玉明回去了。
熟料，就是在这会儿工夫，远处传来踏踏的马蹄声。
常家的五进大宅就在蕲州城的正西方，这边一水的生意人，且个顶个都是富商巨贾。
也因为生意人多，有钱人多，这边往日里来往的马车颇频繁。
马车多，可单独骑马过来的却几乎没有。即便是府里的下人出门采买或出城办差呢，最不济也能赶个驴车，单独骑马出门的几乎没有。
也是因此，当确定那是马蹄声后，尚且在宅子外的常家人俱都好奇的看过来。
下人和族人们只是好奇，可常慧春常年出城收粮，见识更多，他如何不知，能将马儿骑出如此声势的，必定不是泛泛之辈。
可这一条街道几乎只有他们族人来往，更何况今天还是母亲的寿辰，因必定车马居多，常家早早就在街口安排了人，就是为防有过路人走到这里被堵住，所以最好绕行……
究竟是那个过来了？
常慧春心里思量着这个问题，脑子转的也比平日快了无数倍。
“这马蹄声，来人不知道有多人，听着有千军万马，行军打仗也就这动静吧。”
“！”
常慧春一下抓住了脑海中拿道灵光，然后一把抓住了常玉明的胳膊，“去给你爹他们说一声，来贵人了。”
常玉明还有些摸不着头脑，“二叔，您是说，这骑马过来的人，也是来给我祖母祝寿的？咱家的姻亲故旧和来往的生意人中，好似没有喜欢骑马出行的人吧？即便是上门来祝寿的客人，我们俩迎接还不行么？这饭点才到，来客显然也并不重视我祖母的寿辰，咱们还特意把我爹他们请过来，是不是太慎重其事了？”
“你不懂……”
常慧春还有更多话要说，但是，都来不及了。似乎只是一个呼吸间的功夫，便有五六骑人马出现在街道口，人数虽少，那骑马的动静确认是由他们发出的无疑。
而那些人行动如疾风迅草，几乎是一眨眼间便到了他们跟前。
来人总共六人，俱都骑在黢黑油亮，四肢修长有力的骏马上，后边几个应为亲随，他们全都穿着黑衣，腰悬刀剑，面容冷肃，浑身铁血杀伐之气。
而为首一位男子，他面容儒雅，身形英伟，一身肃穆威严的气息，看见他后却率先拱手与他见礼，“可是常家二爷？”
……
今日日头暖和，天空湛蓝，因为是难得的好天气，常家人便就爱那个宴席摆在了院子里。
这个时节，百日菊开的如火如荼，三角梅也正在盛放期，院子里姹紫嫣红，当真是好明媚靓丽的风景。
因为来客颇多，常家今天分了东苑和西苑待客。东苑招待男宾，西苑则招待女客。
说是东苑和西苑，其实两边只隔了一个湖泊。从这边隐隐可窥见对面的光景，倒是给一些有意相看的人家一个变相相看的场所。
这真真是意外之喜。
开宴之前，就有几位夫人互相凑近了说小话。
“那家的公子一贯好相貌，只是家里人想让他先立业后成家，就一直没定亲。我们家的女儿倒是有些想法，但谁知道他何时能高中，若是十年八年每个功名，岂不是把我们家姑娘的花期都耽搁了。”
“都说玉郎容貌乃为一绝，可我隔着大老远，就觉得他脸上擦了粉。这男人也擦粉么，他不怕被人看出来么？”
“不得不说，常家几个孙儿都是好人才，听说现如今就六少爷没定亲，我们家侄女倒是容貌出色，人品端方，女工诗书养养来得，也不知道常家看不看得上……”
就在这种闲言碎语中，到了用膳的点。
老太太被簇拥着坐到席位上，大舅母让人去男宾那边看一看，若人到齐了，就准备开席。
小丫鬟跑过去，很快又跑过来，“大爷说了，人基本都齐了。只等二爷与几个族人回来，便可开席了。”
“那你再去催一催，让二叔他们速速回来。”
“不用奴婢去，大爷已经派人过去了。”
大舅母得了信儿，这边给后厨的人传话，准备上席吧。
常家这些年没少办喜事，不管是娶媳嫁女还是孩子满月周岁，俱都办的体体面面。而常家宴席也一贯周到妥帖，每每都有新菜端上来，也是让人期待。
然而，就在开头八道凉菜正往上端时，就见隔着一片湖泊的常家大爷似乎收到了什么信儿，面色突然一变，然后往这边看了过来。
这都开席了，注意男宾那边的人女眷其实很少了。
但大舅母一直注意着，她是长媳，主持中馈，值此母亲大寿的日子，肯定是不希望出乱子的。
如今她虽然坐在桌子旁，但眼睛耳朵可一点没敢歇下来，也因此，男宾那边一有异样，她就注意到了。
一看相公面色大变，大舅母也心里一咯噔，忙不迭的放下筷子。
这是那个缓解出岔子了？
事儿大么？在可控范围内么？今日亲朋故旧齐聚，可不要闹出什么伤脸面的事情才是。
大舅母看相公仓皇的离席，甚至连带着常家其余几个男丁也都跟着离开了，心就跳的更快了。
她一下站起身，想要亲自去问一问发生了什么事儿。
也就是此刻，老夫人看过来，“如娘，怎么了？”
“娘，没怎么。我就是想起醒酒汤还没准备上，想去叮嘱厨娘们一声。”
桌上其余贵妇人见状，就拉了大舅母一把，让她快坐下吧。
“这又不是什么大事儿，还值当你亲自跑一趟。你吩咐丫鬟跑一趟传个话就是，这都开席了，你是不是不想陪我们吃酒？我们可告诉你，今天是你们家老太太的好日子，这酒你是吃也得吃，不吃也得吃。”
大舅母哭笑不得，“我还是亲自过去一趟。”
“哎呀，你还拿乔上了……”
也就在大舅母头大的时候，外围传来轰然声。
那动静一开始小，很快大了起来。
赵灵姝几人不知为何，毕竟她现在陪她的小姐妹。
能和她处的好的，想也知道不会是多文静的姑娘。那些姑娘闹腾极了，虽然还没开宴，但是已经对桌子上的菊花露虎视眈眈。
对此，赵灵姝警告他们，“不能再喝了，再风寒烧热，婶婶们得上我家来臭骂啊。”
“哎呀姝姝，你还记着上次的事情呢？上次的事情纯属是意外好么？要不是咱们后来不顺河南下，不吹那么多凉风，咱们根本不会生病好么？话说回来，今天咱们吃过就就回家了，又不是出去闹腾，那今天肯定是不会步那些天的后尘的。咱们就把这果子露喝了呗，嘿嘿嘿，其实若不是我娘就在旁边看着，我还想吃酒的。听说你三舅今年从海外弄来的一些适合咱们姑娘家吃的酒，姝姝你怎么不送我一些？”
一群姑娘围攻赵灵姝，问她讨酒喝，赵灵姝顾左右而言他，头都大了。
就在这个时候，她听到了喧闹声，“别说话了，你们看谁来了？”
原本只是转移这些姑娘的注意力的，可胖丫不知看到了什么，陡然站起身，惊喜的嗓子都劈叉了，“我爹！”
赵灵姝脑子一激灵，赶紧抬起头往外看。
因为视野被挡的缘故，赵灵姝根本没看见来人究竟是谁。
但是，她没看见肃王，却看见了一贯跟在肃王身边的张原。
所以，真是胖丫把她爹念来了？且是在这个节骨眼？
赵灵姝人都麻了。
而清楚胖丫身份的几个小姑娘一看胖丫的模样，也都傻眼了。
“宛瑜，你说啥？”
“那是你爹？你爹是肃王啊！”
“所以说，是肃王来给来太太祝寿来了？！”
赵灵姝他们一桌坐的都是些年轻活泼的小姑娘，这群小姑娘性子慧黠，为人也机灵，这也就导致他们俏皮可爱，说话都是嘎嘣脆。
更别提这些都是家里宠惯了的，即便出来赴宴，家里人也都留着一只眼睛特意盯着他们呢。
原本他们是不关心这时候过来的来客的，可听这些丫头们一念叨，这些妇人们也震惊到开始窃窃私语。
“什么肃王？”
“肃王来了蕲州？”
“肃王来给老太太祝寿？”
“常家与肃王府的关系如此好了么？”
“哎呀，你看肃王的女儿被慧心带着呢……我原本只以为那闺女只是与姝姝交好，如今看来，传言非虚……”
“什么传言，我怎么没听过？”
不管男宾女宾，这时候全都看向了门外走过来的男人。
那人容貌英伟，雍容矜贵，威严肃穆。
他着一身青色锦裳，绣着云纹的衣裳上也有褶皱和浮尘，由此可见必是奔波疾驰而来。
但他面上却非常温和，与常家几位爷说话时，态度更是温和可亲。
这……
一时间那些消息灵通的夫人，俱都看向了常慧心。
常家几位舅母与老夫人也都看向了常慧心。
众目睽睽之下，就见原本端方贤淑，一颦一笑都规矩体面的常慧心，脸色突然红了个透彻。
老夫人拉住女儿的手，“是他么？”
几位舅母过了最初的吃惊，也不由的低声念叨，“当真好人才。”
“那可不是，人家是王爷呢。”
“竟然亲自来了蕲州。”
“看来我们家很快又要出一桩喜事了……”
众人议论纷纷中，常慧昌引着肃王到了老太太跟前。
老太太早就起了身，走到一边的空地上。
不等老太太出声询问，常慧昌也未来得及开口，便见肃王快走几步上前，“小辈儿林墨堂，见过您老人家。瑜儿来信与我说您今日过七十大寿，我恰好来了蕲州，便亲自上门与您祝寿，还望您勿要怪我来迟之罪……”
肃王言语殷殷，态度更是诚恳，面对老太太，更是没有居高临下，行那煊赫威严之态，他做足了一个小辈儿的架势，更是拿出了小辈儿的模样，那副郑重其事，慎重以待的模样，真是让人大跌眼镜。
这真的是肃王？
当真是大权在握，在西北杀得流血漂橹的肃王？
看着怎么这么不像啊。
不会是有人冒充的肃王吧。
也就在众人怀疑，而老夫人手足无措时，胖丫拉着赵灵姝从不远处跑了过来。
“爹，爹你可算过来了？爹我以为你今天赶不及参加外祖母的寿宴了？”
胖丫想拉着她爹的袖子欢呼，可又顾忌现在的场合，便努力做主端庄的模样来。
但她眉眼都快飞起来了，人更是快活的像是鱼儿回到了大海里。
宛瑜欢喜的不能自已，她只顾着在心里念叨，“到手的婶婶飞不了了”，却全然没注意到，她那句“外祖母”，给现场众人造成了多大的冲击。
肃王的女儿跟着常慧心回到蕲州，这个消息虽说保密，但还是有人知道的。
也是因此，有那心思机敏之辈，便对常慧心释放散意，想要为子孙求娶。
但是，他们想过赵灵姝与林宛瑜交好，娶了常慧心能变相的攀上是肃王府，可他们从未敢想过，原来那常慧心竟是肃王看重的女人！
这是什么时候发生的事儿！
他们怎么一点信儿都没收到！
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