“天寿哥，过了三涂山，便到嵩县，你听说过没？咱两个月没来，这嵩县知县竟然投贼了！”
嵩县城南五里，有一小山，名曰三涂山。
此处丘陵地貌，绵延起伏，伊河发源自南边栾山，一路向北，从山谷间穿过，流向嵩县。
伊河之上，有几个木排，顺流缓缓而下。
木排上扎有小旗，上书：“合永”。
张天寿，三十五六岁，河南府卢氏县栾川镇竹林沟人。
栾川镇贫瘠少田，多是山民。
常言道，靠山吃山，靠水吃水，镇上富绅张善任靠着祖上的福荫，附近山头皆为私产，家里产业多是贩卖木材、山货。
镇上近几年屡次遭受山贼劫掠，特别是伏牛山贼寇马光玉更是常客。
其他的大户、乡绅，多被土贼围攻杀害灭户，唯有张善任此人，存活下来。
原因无他，本镇一带张氏宗族子弟众多。
这张善任四十多岁，极会为人处事，收拢宗族为己所用，修筑寨堡，共同对抗贼寇，才得以在这乱世存活下来。
张天寿便是他远房亲戚，也是合永商号贩货主事之一。
当下正是收麦时节，山水渐涨，趁着伊河水势高涨，正是每年贩运的好时节。
他带着商队，压着木材，漂流而下，转运木材至洛阳东关码头贩卖。
张天寿站在河中木筏，仰望河畔三涂山上，新扎起的哨塔，回道：“老刁，任叔从汝州来的时候不是说了，现在巩县周贼势大，嵩县、汝州乡下多被什么农会霸占。”
名叫老刁的，和张天寿附耳道：“我听说，这农会不是马光玉那般山贼，也不是流贼，而是逼迫杀死大户，把田都分给了穷苦百姓。”
张天寿见他挤眉弄眼，知道他是什么意思。
“咱们那田不多，而且也贫，都是靠贩运为生。”
老刁往河里吐了口唾沫，瞧着后面木筏尚远，言道：“你不知道，山头也收啦！也都租给穷苦人。”
张天寿装作没听见，张望远眺，左右张望，防范着随时出现的土寇。
“前方有钞关！”张天寿出了山口，见前面水路两岸建起一些棚房，河上也有不少板船，有兵丁在附近。这应该是拦路征税的。
再走近，却有些惊奇，河面并没有缆索，扎的也不是矿税太监着镇守旗号，而是奇怪的红旗。
兵卒着装也奇怪，看来这是巩县周怀民的贼兵。
他们在河边反复在船与岸上跳来跳去，这明显是在操练。
船队马上要通过这些兵船，张天寿紧握双拳，心噗通噗通跳。
有贼首盯着自己这船队好奇观看，并喊道：“老乡，上游有水鬼没？”
张天寿有些发愣，这是在关心自己商队安危？
“告将军，一路平安，伏牛山贼寇马光玉最近也消停了！”
那贼首笑了笑，喊道：“路上若有贼寇，可来此处找我们保民营，定护你们周全！”
张天寿简直不敢相信自己的耳朵，反贼竟口称护自己免遭贼寇所害？
“将军，怎么称呼？保民营是做什么的？”
“我姓黄，保民营就是保护咱百姓，保家安民。”
前方有都水汇入，水势渐大，一路漂流往下，过了嵩县陆浑镇，则进入洛阳县，龙门在望。
木排停靠在龙门码头，招呼码头力工一一把木材拉上岸，码放在栈区。
张天寿敏锐察觉到，码头上扎的帮旗不见了，来接驳自己的码头主事，也换了人。
这里码头原有万寿帮、东山帮，两波帮派，在码头为了争夺生意和势力范围，动不动就火并起来，可今日竟如此安静。
察觉到有些异样，问一个正挽着麻绳的力工：“你们万寿帮换人了？”
力工嗤笑道：“万寿帮会？那帮主坟头草三尺高了已经。我们现在都是保民货运行的人，不用上交会金，还能入农会户籍，分了田。”
“什么！你们帮主死了！那可是本地在龙门称王称霸，本镇马记马老爷也要让三分的人物，谁干的？”
力工盘了盘麻绳，露出一身黝黑的腱子肉，自豪道：“什么狗屁人物，在我们保民营面前活不过一天，当场就被火铳射死了。他收了俺多年的会金，还没有给俺看过病，我们货运行的人，到保安堂可是不收诊费的。”
张天寿明白了，这是走了豺狼，又来了虎豹。此处已被周贼所占。
码头商务堂主事上来笑道：“栾川合永号是吧，来我这里注册，缴纳关税，不然不能靠岸通过。”
张天寿作为商队主事，一脸哀怨，也没得法，只得跟着去镇上商务堂办理登记。
“你主家铺号？”
“合永。”
“总号在哪里？”
“卢氏县栾川镇。”
“都经营什么？”
“木材、山货，有干菇、果脯、兽皮、药材，杂七杂八的。”
张天寿拿到一个商号执照，上书【栾川合永商行】
执照一词，自古就有，《元代白话碑集录·永寿吴山寺执照碑》：“重审得：前项地土并无违碍，合行给付本人执照。”
他又跟着商务堂干事，被带到税务堂。
税务堂干事人员道：“张天寿，查验你合永号本次运货，有木材五船，干货两百四十斤。根据我农会关税章程及税务院制定，对外来木材征收一成，山货、干货、吃食免税。”
张天寿眼睛一亮，原想着要被狮子大张口，狠狠宰了。却没想到竟然还免税。船税比起之前钞关，也是低的很。
明朝不是没有商税，而是明朝拉胯到连商税都不会征收。导致明朝是没有商税，但皇帝指派镇守太监、地方政府、藩王等都可以私自征税，税务乱的一批，结果吃亏的都是老百姓和商贾，一路上被层层盘剥，但有势力和背景的，却可以一路免税。
“干货真的一文钱都不收？”
“不收，但你要运到洛阳南关码头，那里帮会、府衙、县衙要收你，就管不着了，所以你最好直接卖给本镇商行，拿银子采购返程货物，就可以回去了。”
张天寿一想起南关码头就头皮发麻，在码头各商行打听，结果各商行收价竟一模一样，容不得自己抬价。
如果去洛阳南关码头卖，也许能卖高一些，但还要继续顺着伊河往下游走，然后到洛河交汇处，逆流而上，才到洛阳，还需雇佣纤夫。
“咱们不用折返去洛阳南关码头了，我算了一下，在这龙门码头出货，省时省力，虽出货价不高，但也省了不少钞税和拉纤费。天色已晚，咱们今晚在龙门客栈投宿，明天就返程。”
张天寿商队一行刚住下，还没来得及吃饭，便见有一百多个贼兵在附近跑来跑去，吓的堂内众商贾战栗。
掌柜的慌忙安抚道：“诸位勿惊，咱保民营从不扰民，定是抓贼，与诸位无关。”
有社兵哨长进来，笑道：“各位，实在对不住，有帮会余孽、以及佛家信徒在附近作乱，盗了龙门石窟寺中之物。打扰各位吃饭了。”
众商贾心里还纳闷，这农会虽是反贼，但这一带口碑极好，也不会是贸然就抓人的。
此事客栈外，又进来一行人，商贾装扮，有七八人。其中竟还有两个女人，一个少妇，一个姑娘。
虽然妇女也有行商，但毕竟少见。
小二忙迎上：“客官，打尖还是住店？”
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