刘谨的船队消失在海天相接处的次日，巴达维亚港的晨雾里，突然多了些陌生的面孔——是苏门答腊部落派来的青壮，约莫三百人，个个背着藤甲，手里攥着长矛，皮肤被南洋的烈日晒得黝黑，眼神里却满是期待。他们在码头排成整齐的队伍，见了萧如薰，纷纷单膝跪地，用生硬的汉语喊着“参见萧大人”。
萧如薰走上前，亲手将他们扶起，目光扫过一张张年轻的脸：“你们来巴达维亚，是想跟着明军学本事，守护自己的家园？”
为首的部落青年名叫阿木，是苏门答腊最大部落首领的儿子，他用力点头，指了指远处操练的明军士兵：“学打仗，打海盗，护族人！”
萧如薰笑了，让人把陈麟叫来，吩咐道：“把这些青壮编入联防队，跟明军一起训练，教他们用鸟铳、练阵法。另外，给他们每人发一套军服，让他们知道，从今天起，他们就是守护南洋的一份子。”
陈麟领命而去，阿木和部落青壮们激动得连连道谢，跟着明军士兵往军营走去。萧如薰望着他们的背影，心中暗自感慨——南洋的根基，从来不是靠战船和火炮硬撑起来的，而是靠这些愿意守护家园的人，靠百姓的信任和支持。
刚回到城堡，张万邦就匆匆赶来，手里拿着份通商文书，脸上满是喜色：“大人，暹罗国王亲自回信了，说愿意跟咱们扩大通商规模，除了稻米，还会给咱们提供大象，用来运输重型火炮和木料！而且，暹罗还想派工匠来巴达维亚，跟咱们学造战船和铁器！”
“这是好事！”萧如薰接过文书，仔细翻看，“大象能在丛林里运输，比马车好用多了，有了它们，咱们在苏门答腊的防御工事就能加快建设。让宋应星准备一下，专门腾出个作坊，教暹罗工匠造铁器和战船，不过核心的技术，比如火箭筒和神威大将军炮的铸造方法，暂时不能外传。”
张万邦连连点头，又从怀里掏出个小盒子，打开一看，里面是颗鸽卵大的红宝石，色泽鲜艳，在阳光下泛着红光：“这是暹罗国王送您的礼物，说感谢您让暹罗百姓用上了大明的丝绸和铁器，还说希望能跟您结个善缘，以后多亲近。”
萧如薰拿起红宝石，掂了掂，又放回盒子里：“替我谢谢暹罗国王，礼物我收下了。另外，让通商司准备些上好的丝绸和瓷器，作为回礼，送到暹罗王宫，礼数不能少。”
张万邦兴冲冲地离开后，萧如薰走到窗边，望着远处的造船厂。“海晏号”已经正式编入水师，此刻正和“镇远号”一起，在海面上进行战术训练，两艘战船时而并排航行，时而首尾相接，火炮的轰鸣声隐约传来，在海面上回荡。
“大人，京城又来密信了，还是孙大人的旧部送来的。”赵忠拿着封信走进来，脸色有些凝重，“信上说，刘谨回到京城后，在魏忠贤面前诬告您，说您在南洋拥兵自重，还私通暹罗和苏门答腊部落，想谋反。魏忠贤已经奏请皇上，要派锦衣卫来南洋抓您！”
萧如薰接过密信，指尖微微颤抖。他没想到刘谨这么歹毒，竟然敢编造谋反的罪名——这可是株连九族的大罪！他深吸一口气，强迫自己冷静下来，反复翻看密信，试图从字里行间找到转机。
信的末尾，孙承宗的旧部写道：“皇上虽多疑，但念及您平定南洋的功绩，尚未下定主意。孙大人虽被软禁，仍在暗中联络朝中大臣，为您辩解，希望您能尽快拿出证据，证明自己的清白。”
“证据……”萧如薰喃喃自语，目光落在桌上的通商文书和部落归附合约上，突然眼前一亮，“赵忠，立刻让人把咱们与暹罗的通商合约、苏门答腊部落的归附文书，还有南洋百姓和华商联名写的请愿书，都整理好，快马送到京城，交给孙大人的旧部，让他们转交给皇上！”
他顿了顿，又补充道：“另外，让陈麟率领‘镇远号’‘海晏号’，带着南洋的特产，比如胡椒、檀香木、象牙，还有咱们新造的火箭筒和神威大将军炮的样品，去京城一趟。记住，陈麟见到皇上后，一定要说明咱们在南洋的所作所为，都是为了大明的海疆，绝无半分谋反之心！”
赵忠领命而去，萧如薰则坐在案前，提笔写下一封奏折，详细陈述自己在南洋的功绩——平定荷兰和葡萄牙联军，收复马六甲和巴达维亚，与暹罗通商解决粮食问题，收纳苏门答腊部落巩固海防，还有百姓安居乐业的景象，字字句句，都透着对大明的忠诚。
写完奏折，萧如薰将其封好，交给亲卫，让他务必与陈麟一同前往京城。他望着亲卫离去的背影，心中充满了忐忑——这一次，能否化解京城的危机，就看这一趟了。
接下来的日子，萧如薰依旧像往常一样，处理南洋的军政事务。他亲自去苏门答腊视察防御工事的建设，看着工匠们用大象运输重型木料，看着联防队的士兵们刻苦训练，看着部落百姓们在田地里耕种，脸上露出了欣慰的笑容。
他知道，只要南洋的局势稳定，只要百姓们支持他，就算锦衣卫来了，也不能轻易定他的罪。而且，他相信陈麟一定能顺利见到皇上，相信孙承宗和朝中大臣能为他辩解，相信皇上最终能看清真相，还他一个清白。
半个月后，巴达维亚港迎来了一艘来自京城的战船。萧如薰心中一紧，以为是锦衣卫来了，连忙带人去码头迎接。没想到，战船靠岸后，走下来的竟是陈麟，还有几个朝中大臣，其中一个，正是孙承宗的学生，翰林院编修徐光启。
“萧大人，恭喜您！”徐光启快步走上前，笑着说，“您的奏折和证据，皇上都看了，孙大人也在朝中为您据理力争，皇上终于明白您是被冤枉的！魏忠贤和刘谨诬告您谋反，皇上已经下令，将刘谨打入大牢，魏忠贤也被皇上训斥，暂时不敢再找您的麻烦了！”
萧如薰听了，心中悬着的石头终于落了地，激动得说不出话来。陈麟走上前，递给他一份圣旨：“大人，皇上还下了圣旨，任命您为‘大明南洋总兵官’，统管南洋所有军政事务，还赏赐了您黄金百两、丝绸千匹，让您安心在南洋守护海疆！”
萧如薰接过圣旨，展开一看，上面的字迹苍劲有力，写满了对他的信任和期许。他双膝跪地，对着京城的方向，高声喊道：“臣萧如薰，谢主隆恩！臣定不负皇上信任，誓死守护大明南洋海疆！”
码头上的士兵和百姓们见了，纷纷欢呼起来，声音震得海面上的浪花都微微颤抖。徐光启扶起萧如薰，笑着说：“萧大人，皇上还说，等南洋彻底稳定后，要召您回京城，亲自为您设宴庆功呢！”
萧如薰笑了，目光望向远处的海面。阳光洒在海面上，波光粼粼，“镇远号”和“海晏号”正威风凛凛地停泊在港口，龙旗在风中猎猎作响。他知道，这场来自京城的暗流，终于被他成功化解，而他在南洋的征程，才刚刚开始。
接下来的日子，巴达维亚港一片欢腾。百姓们张灯结彩，庆祝萧如薰洗清冤屈；士兵们加紧训练，准备迎接新的挑战；工匠们日夜赶工，建造更多的战船和火炮；华商们则忙着扩大通商规模，将大明的商品卖到更远的地方。
萧如薰站在城堡的了望塔上，望着这片欣欣向荣的土地，心中充满了豪情。他知道，未来的南洋，还会面临更多的挑战——荷兰人可能会卷土重来，周边的部落可能会发生叛乱，京城的暗流也可能再次涌动。但他有信心，凭借着大明的支持，凭借着南洋将士和百姓的信任，他一定能克服所有困难，让大明的旗帜，永远飘扬在南洋的每一片海域上，让南洋，成为大明最坚固的海上屏障。
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