马六甲的城墙在暮色中像条沉睡的巨蟒。
灰褐色的砖石垒起的城墙高逾三丈，垛口后隐约可见荷兰士兵的头盔反光，城中央的钟楼顶端，橙白蓝三色旗被海风扯得猎猎作响，旗杆下的青铜炮口正对着城外的明军船队。萧如薰站在“镇远号”的甲板上，望远镜里的城堡越来越清晰，城墙上的弹痕还留着去年葡萄牙人抵抗的痕迹，如今却成了荷兰人负隅顽抗的屏障。
“大人，张会长派人从密道送来了消息。”陈麟猫着腰钻进船舱，手里捏着张揉皱的油纸，上面用炭笔涂着几个歪歪扭扭的字，“荷兰人在城内囤了三个月的粮草，还把华商的家属都关在教堂当人质。”
萧如薰把望远镜重重扣在案上，镜身撞得海图发出闷响。他想起张万邦那个总抱着布娃娃的小女儿，上个月还怯生生地给他递过一块椰子糖，此刻却可能正缩在教堂的角落里发抖。“告诉张会长，三天内我必破城，让他看好自己的人，别冲动。”
陈麟刚要转身，又被萧如薰叫住：“让火器营把八门神威大将军炮抬上岸，就架在城南的高地——那里离钟楼最近，给红毛夷的旗子开几炮，让他们知道咱们的厉害。”
次日清晨，马六甲城南的椰树林里响起刺耳的拖拽声。
八个士兵扛着一门神威大将军炮，炮身的铸铁在阳光下泛着冷光，炮轮碾过腐叶层，在地上压出两道深痕。宋应星跟着炮队往前走，手里的算盘打得噼啪响：“距离城墙七百步，仰角三度，装铁弹三斤，保证能轰掉那面破旗。”
萧如薰站在高地上，望着士兵们给炮身下垫石块找平。城墙上的荷兰人显然发现了他们的动作，几门小炮开始试探性地射击，铁弹落在离炮位几十步远的地方，炸起一团团泥土。“让他们尽管打，”他对身边的亲兵说，“等咱们的炮架好了，有他们哭的时候。”
巳时三刻，八门神威大将军炮终于架设完毕。宋应星亲自校准炮口，对着城楼上的三色旗比划了半天，才对炮手喊道：“点火！”
导火索“滋滋”地燃着，突然“轰隆”一声巨响，八颗铁弹同时窜出炮口，在空中划出弧线。其中一颗精准地命中钟楼顶端，旗杆应声折断，三色旗像只断了线的风筝，飘飘摇摇地坠向城墙内侧。
城墙上的荷兰人顿时乱成一团，明军阵地上却爆发出震天的欢呼。宋应星擦着额头的汗，对萧如薰拱手：“大人，末将没给您丢脸吧？”
“好样的！”萧如薰拍了拍他的肩膀，“再给城墙开几炮，让红毛夷知道，这马六甲的天，该变了。”
接下来的两日，马六甲城成了火炮的舞台。
明军的大将军炮每日卯时、午时、酉时各轰一轮，铁弹像冰雹般砸在城墙上，砖石飞溅中，城墙渐渐出现了裂缝。荷兰人也用城防炮还击，却因为射程不够，大多落在明军阵地前的空地上，只扬起些无关痛痒的烟尘。
萧如薰每日都登上高地观察城防。他发现城西的城墙相对低矮，而且靠近码头，荷兰人的注意力都放在城南，那里的守卫最为薄弱。“陈将军，”他指着城西的缺口，“今夜派五百人从码头的浅滩摸过去，那里的城墙有处凹陷，去年葡萄牙人炸的，红毛夷只用木板堵着，一推就开。”
陈麟的眼睛亮了：“大人是想……”
“里应外合。”萧如薰从怀里掏出个牛角哨，“让张会长的人在城内放火，看到火光就强攻。告诉弟兄们，第一个登上城墙的，赏银五十两，升百户！”
三更的梆子声刚过，马六甲城突然燃起冲天火光。
是教堂方向！萧如薰站在高地上，看见火光中升起三堆浓烟——那是张万邦约定的信号，说明华商已经控制了教堂，人质安全了。“点火！”他对着传声筒高喊。
城南的大将军炮突然轰鸣，铁弹密集地砸向城西的城墙。城墙上的荷兰人被这突如其来的炮击打懵了，纷纷往城南调集，正好给了偷袭的明军机会。
五百名明军士兵趁着夜色，从码头的浅滩摸上岸。带头的是福建水师的百户林三郎，他曾是个渔民，水性极好，此刻正带着人悄悄靠近城墙的凹陷处。“搭人梯！”他压低声音喊道，士兵们立刻叠起罗汉，将刀鞘塞进木板的缝隙里，用力一撬。
“吱呀”一声，木板被撬开个缺口。林三郎第一个钻进去，手里的长刀反手一抹，就结果了两个睡眼惺忪的荷兰哨兵。身后的士兵鱼贯而入，很快就控制了城墙的转角。
“放信号弹！”林三郎对着夜空举起火把。
一颗火箭窜上天空，在夜色中炸开红色的光。城南的明军见状，立刻吹响了冲锋号，士兵们举着云梯，朝着城墙猛冲过去。
城墙上的荷兰人终于反应过来，开始疯狂反扑。火枪的铅弹嗖嗖地飞过，箭矢像蝗虫般密集，林三郎的胳膊被流弹擦伤，鲜血顺着袖口往下淌，他却咬着牙喊道：“给我顶住！大人的大军马上就到！”
就在这时，城西突然传来震天的呐喊——是张万邦带着华商的伙计们，拿着菜刀、扁担冲了过来，他们虽然没受过训练，却凭着一股血气，硬生生把荷兰人的反扑打了回去。
“是张会长！”林三郎又惊又喜，挥刀劈开一个荷兰士兵的长矛，“弟兄们，跟我杀！”
天色微亮时，马六甲城的西门终于被攻破。
萧如薰骑着战马，踏着晨光进入城内。街道上还残留着厮杀的痕迹，荷兰士兵的尸体倒在路边，明军士兵正逐屋搜查残敌。张万邦迎了上来，蓝布围裙上沾着血，脸上却笑开了花：“大人！您可算来了！教堂里的人都救出来了，一个不少！”
萧如薰翻身下马，拍了拍他的肩膀：“辛苦你了。”他望向城中央的钟楼，那里已经升起了大明的龙旗，在晨风中舒展。
“大人，荷兰总督在城堡里负隅顽抗，说要跟咱们谈判。”陈麟跑过来禀报，手里提着个铜制的望远镜——正是从范德堡那里缴获的。
萧如薰接过望远镜，望着远处的城堡。那里的荷兰士兵还在架设火炮，显然没打算投降。“告诉他们，要么放下武器出城，要么就尝尝大将军炮的滋味。”他顿了顿，声音冷得像冰，“给他们半个时辰考虑。”
半个时辰后，城堡的大门缓缓打开。荷兰总督举着白旗走了出来，身后跟着几十个士兵，一个个垂头丧气。萧如薰看着这个曾经不可一世的红毛夷首领，突然想起范德堡说的“你们会后悔的”，忍不住笑了。
“马六甲，从此是大明的了。”他对着晨光中的龙旗，缓缓说道。
阳光穿过钟楼的窗棂，在地上投下斑驳的光影，像给这座古老的城池，镀上了一层新的希望。
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