仰光港的晨雾里，三十艘战船列成了长蛇阵。最前头的“镇远号”巨舰上，龙旗在风里舒展，二十门佛郎机炮的炮口擦得锃亮，倒映着初升的朝阳。萧如薰站在甲板上，望着码头上黑压压的人群，忽然觉得眼眶有些发潮。
“大人，都安排好了。”李嵩捧着名册，声音带着些沙哑。他连夜拟定了留镇名单：副将吴惟忠镇守缅甸都司，统辖云南调来的五万兵马；孟族首领昂温协助管理掸族各寨，手里握着三千本地兵；宋应星则留在孟拱，继续督造铁矿与火炮，每月往南洋送二十门新炮。
萧如薰接过名册，指尖划过“吴惟忠”三个字。这位跟着他从云南打到缅甸的老将，胳膊上还留着缅甸象兵的矛伤，此刻正站在码头最前头，铁甲上的霜花还没化。“告诉吴将军，缅甸的粮道要是断了，我唯他是问。”
“末将记下了。”李嵩刚要转身，又被萧如薰叫住。
“还有，让宋主事把提纯硝石的法子教给本地工匠，别总想着事事亲为。”萧如薰望着孟拱的方向，那里的烟筒日夜冒着黑烟，“他一个文官，天天泡在矿洞里，小心把身子熬垮了。”
李嵩笑着应下：“宋主事说了，等造出能打五丈远的炮，再跟大人请功呢。”
正说着，萧承煜提着个木箱走上船。这孩子刚满十六，却已经跟着陈麟学了半年水师，脸上的稚气里多了些英气。“父亲，这是从荷兰人那里搜来的航海钟，宋先生说能准到时辰，您带上。”
萧如薰打开木箱，里面是个黄铜铸就的玩意儿，指针在玻璃罩里轻轻晃动。他想起安东尼奥说过，荷兰人靠这东西在大洋上辨方向，误差不过半个时辰。“你留着吧，”他把木箱推回去，“缅甸的海图还没画完，正好用得上。”
萧承煜急了：“可父亲要去南洋……”
“南洋的星斗，比缅甸的亮。”萧如薰拍了拍儿子的肩膀，“等你把缅甸的航线摸熟了，就来马六甲找我。记住，带兵打仗不光要靠勇，还得靠脑子，李通判的书，你得接着读。”
码头上的号角声突然响起，三长两短，是启航的信号。
吴惟忠突然单膝跪地，身后的士兵跟着“哗啦”一声跪下，黑压压的一片。“末将恭送大人！愿大人此去，旗开得胜，马到成功！”
萧如薰站在船头，对着码头拱手：“诸位多保重！等我拿下马六甲，回来与你们共饮庆功酒！”
“镇远号”的风帆缓缓升起，带着满船的士兵与希冀，驶入了晨雾中的伊洛瓦底江。萧如薰回头望去，只见吴惟忠还跪在码头，身影越来越小，最终被雾色吞没。他忽然想起十年前离京时的情景，也是这样的雾，这样的送别，只是那时他身边只有三百亲兵，如今却已是坐拥数万里疆土的镇南王。
“大人，陈将军请您去后甲板。”亲卫的声音打断了他的思绪。
后甲板上，陈麟正指挥士兵搬一个巨大的木箱，箱子上贴着封条，写着“宋主事亲封”。“这老宋，神神秘秘的，说非要等船开了才能让您看。”陈麟擦着汗，用刀挑开封条。
箱子里是二十根黑漆漆的铁管，每根有三尺长，一头堵着木塞，另一头缠着导火索。“这是……”陈麟愣住了。
萧如薰拿起一根，铁管沉甸甸的，管壁上钻着几个小孔。“是最新式样的火箭筒。”他突然笑了，“上个月跟宋应星说，鸟铳在船上不好使，他就捣鼓出这玩意儿。。”
陈麟眼睛一亮，抓过一根就要往火上凑：“快试试！”
“别胡闹。”萧如薰把铁管夺回来，“等遇上荷兰人的船，再让他们尝尝厉害。”他望着远处的海面，晨雾渐渐散去，露出湛蓝的海水，“传令下去，舰队加速，争取三日内抵达马六甲。”
船队驶入马六甲海峡时，海面上突然出现了几艘小船。
了望手高喊：“是华商的船！挂着‘和’字旗！”
萧如薰拿起望远镜，只见为首的小船上，站着个穿绸缎长衫的中年人，正对着“镇远号”挥手。是南洋华商总会的会长张万邦，上个月还派人送过荷兰人的布防图。
“让他过来。”萧如薰下令。
张万邦踩着跳板上船时，手里还提着个锦盒，打开一看，里面是张羊皮纸，画着马六甲城的布防——荷兰人在城头架了三十门炮，港口里泊着五艘战船，城门口还有两百个火枪手巡逻。
“大人，荷兰人这几日加了兵，怕是知道咱们要来了。”张万邦擦着汗，“他们还抓了十几个华商，说要当‘人质’，逼咱们给他们送粮食。”
萧如薰的目光落在布防图上的“东门”位置，那里画着个小小的缺口。“这是怎么回事？”
“是去年葡萄牙人守城时炸的，荷兰人一直没补好，只用木板挡着。”张万邦指着缺口，“夜里守卫最松，只有十个兵。”
陈麟凑过来看了看，摩拳擦掌：“大人，末将带五百人，夜里从这儿摸进去，保管能打开城门！”
萧如薰却摇了摇头，指着港口的战船：“荷兰人的船比咱们多，硬拼吃亏。张会长，你能不能……”他附在张万邦耳边低语了几句。
张万邦的眼睛越来越亮，连连点头：“能！能！小人这就回去安排，保证让荷兰人今夜睡不安稳！”
送走张万邦后，陈麟忍不住问：“大人，您让他做什么？”
“让他给荷兰人送‘大礼’。”萧如薰望着马六甲的方向，夕阳正把城墙染成金色，“今晚的月亮，怕是要被火药照亮了。”
舰队在海峡深处抛锚，士兵们开始检查火器，给佛朗机炮填装弹药。萧如薰坐在甲板上，看着士兵们擦拭火箭筒，忽然想起吴惟忠在码头的背影，想起宋应星在矿洞里的笑容，想起萧承煜那不服输的眼神。
“都打起精神来！”他站起身，拔出佩刀指向马六甲，“明日此时，咱们就在荷兰人的城堡里喝酒！”
士兵们齐声呐喊，声浪惊飞了海面上的海鸥。远处的马六甲城，炊烟袅袅，谁也不知道，一场风暴即将来临。
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