金掌柜拍着胸脯保证的结款日，一晃就过了三四天。
鬼子三揣着那几块垫底的洋钱，起初还美滋滋的，寻思着后续的大票子一到，他在村里的腰杆子，可就真能挺起来了。
可日子一天天划过，金掌柜那边，屁点动静都没有。
鬼子三起先还给自己宽心，做大买卖的嘛，手头紧，周转慢点也寻常。
他又硬着头皮等了两天，眼瞅着村里那些把药材押宝在他身上的乡亲，瞅他的眼神一天比一天瘆人，他那颗七上八下的心，也提溜到了嗓子眼。
他往县城金源药材铺子拍了好几封电报，又托人捎话，都石沉大海。
鬼子三这下是真坐不住了，那颗猴儿尖的心，跟掉进了腊月的冰窟窿，拔凉拔凉的。
“不成，俺得亲自去一趟！”鬼子三屁股跟长了钉子似的，再也磨蹭不下去，套上家里那头老驴拉的破车，就往县城奔。
到了县城，他三步并作两步，直奔金源药材。
可往日里虽然门脸不咋地，好歹还撑着个门面的铺子，这会儿却是大门上锁，上面还斜斜拉拉贴了张“店铺出兑”的红纸条，边角都起卷了，看样子有些时候了。
鬼子三心尖子“咯噔”一下，后脖颈子直冒凉气。他不死心，绕到后门，也是一把锈迹斑斑的铁将军锁着。他急得抓耳挠腮，又窜到隔壁杂货铺打听，人家掌柜的只说金源药材的金掌柜，有些日子没露面了，铺子里的伙计也早散了摊子，具体是挪窝了还是跑路了，谁也闹不清。
鬼子三孤零零站在“金源药材”那空荡荡的铺子门口，只觉得眼前发黑，腿肚子一软，差点没一屁股瘫地上。完了，这回是真他娘的栽了！那可是十几户人家小半年的嚼谷啊！
他魂不守舍地赶着驴车爬回百草村，那张猴脸，比死了亲爹还难看，煞白一片，丁点血色都寻不见。村口，那些交了药材的村民早就跟望眼欲穿的石像似的杵在那儿了，一瞅见他这副丢盔弃甲的熊样，心里头就“咯噔”沉下去大半截。
“三……三哥，那……那事儿咋样了？金掌柜……他把钱……给带来了没？”一个头发花白的村民，嘴唇哆嗦着问，声音都带着颤音。
鬼子三张了张嘴，喉咙眼儿里跟塞了团烂棉絮，半天愣是没挤出一个字儿。他从怀里哆哆嗦嗦掏出那几块被他手心汗水捂得发烫的银元，“噗通”一声，直挺挺跪在了黄土地上，嗓子眼里带着哭音：“乡亲们……俺……俺对不住大伙儿啊！那个姓金的……姓金的不是个东西！他……他跑了！铺子都黄了！俺……俺也让他给坑了！”
这话跟一瓢凉水泼进了滚油锅，围着的村民们先是脑子一懵，随即“嗡”的一声，彻底炸了！
“啥玩意儿？！跑了？！”
“俺的药材！俺们起早贪黑，一把汗一把泪种出来的药材啊！”
“天杀的骗子！这可是俺们一家老小下半年的指望啊！”
愤怒、绝望、不敢置信……各种情绪跟山洪暴发似的，瞬间在人群里头冲撞开来。那些个先前还做着发财梦，指望着鬼子三带回白花花大洋的村民，此刻跟从云彩顶上被人一脚踹进了无底深渊，眼前一阵阵发黑，天旋地转。
“鬼子三！你个狗娘养的！当初说得比唱得还好听！什么狗屁大药商，出手大方！闹了半天，是合起伙来坑咱们的血汗钱！”一个膀大腰圆的汉子，眼珠子瞪得血红，蒲扇般的大手一把薅住了鬼子三的破衣领。
“就是！要不是你这个挨千刀的在村里头煽风点火，挑拨离间，咱们能着了这个道？！”
“把咱们的药材还回来！把钱吐出来！”
村民们彻底失了控，将鬼子三团团围在当中，唾沫星子跟下雨似的，几乎要把他活活淹死。
鬼子三吓得三魂丢了七魄，连滚带爬地想往人群外头钻，嘴里含糊不清地辩解：“冤……冤枉啊！各位叔伯兄弟！俺也是让那姓金的给蒙了！俺哪晓得他是这种黑了心肝的王八蛋！不信……不信你们瞅瞅，这是他当初给俺的定金，就这么几块，俺一文钱都没敢动！”他抖得跟筛糠似的，把那几块银元高高举起，想证明自个儿的清白。
可这几块孤零零的银元，在村民们损失的那一大批药材面前，简直就是个天大的笑话，更是火上浇油！
“就这么点儿？打发要饭的呢？！”
“你当咱们都是睁眼瞎不成？你肯定拿了大头，把咱们当傻小子卖了！”
鬼子三的辩解，非但没能浇灭村民们的怒火，反而让那火烧得更旺了。几个平日里就性如烈火的村民再也按捺不住，沙包大的拳头雨点般地砸在了鬼子三身上。
“哎哟！别打了！真不是俺干的！”
“饶命啊！俺再也不敢了！祖宗十八代都饶了俺吧！”
鬼子三被打得鼻青脸肿，在地上抱头鼠窜，哭爹喊娘，那副狼狈不堪的德行，别提多凄惨了。
百草堂院里，林楚钦正给龙血藤松土，村口那动静，隔着老远都听得真真切切。
他手上动作略微停顿了一下，随即恢复如常，脸上没啥特别的表情。这一出，他早就算到了。
有些人啊，不撞个头破血流，是不会明白好赖话的。
高老三从外头快步走了进来，脸上带着几分解气，又有些凝重：“老板，鬼子三那小子，让人给揍得跟猪头三似的，怕是没个十天半月下不了床了。”他凑近了些，压低了嗓门，“我派去盯着他的人回报，金掌柜跑路前一天，鬼子三偷偷摸摸去县城见过他，俩人在个不起眼的小酒馆里嘀嘀咕咕了大半个时辰。出来的时候，鬼子三怀里揣了个沉甸甸的钱袋子，比他拿回村里那几块大洋，可要鼓囊多了。”
林楚钦放下手里的小锄头，拍了拍手上的泥土。
原来是这么回事。这鬼子三，不单是蠢，还是个贪心不足的货色，让金掌柜用点小钱就给钓住了，合起伙来坑害乡亲们的血汗。
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