毓庆宫的琉璃瓦上凝着霜，石静娴望着铜盆里翻涌的热雾，忽而将茶盏倒扣其上。水汽顶着杯底突突作响，震得案头《天工开物》哗啦翻页，恰停在\"水火既济\"篇。
\"殿下！\"工部尚书陈廷敬几乎是撞进书房，补子上的孔雀翎沾满雪粒：\"您前日说的'以汽代畜'，如今西直门外三百工匠围着衙门要说法！\"
她指尖划过舆图上蜿蜒的漕河，想起三日前巡视造办处时，见着烧窑匠人用竹管引水汽催动风箱，那白雾腾空的场景让她脱口说了句：\"此乃蒸气之力。\"哪知这三个字竟如火星溅入火药库。
乾清门议政时，陈廷敬当庭摘了顶戴：\"我朝以农为本，若让水汽取代牛马，岂非逆天而行？\"他颤巍巍捧出洪武年间《禁奇技淫巧诏》，额头重重磕在金砖上：\"臣宁触柱死，不敢见圣祖之法崩坏！\"
石静娴绕到屏风后，胤礽扮的太子妃正蘸着凤仙花汁画河道图。听到动静，他头也不抬道：\"陈老尚书祖上是给顺治爷修观象台的，最恨人说'机巧'二字。上月你改良的筒车灌溉，他可是偷偷在宛平庄子试用了三架。\"
这话点醒了她。次日大雪，石静娴突然摆驾城隍庙市集，当街命人架起十口铁锅煮黍米。百姓们眼见白雾蒸腾间，悬在木架上的七十二只竹轮竟自行转动，带得舂米杵此起彼落。
\"此非妖术。\"她解下蟒袍掷入雪地，单衣立在呼呼转动的竹轮下：\"《淮南子》载'汤谷上有扶木，十日所浴，九日居下枝，一日居上枝'，这水汽之力，恰如九日同辉。\"
陈廷敬在人群里抖成风中残叶，却见个总角小儿钻出来嚷道：\"爷爷，这比咱家驴磨面快多啦！\"老尚书突然扑通跪倒，却不是朝着太子：\"列祖列宗在上，是臣愚钝...\"
当夜工部值房烛火通明。石静娴送来前朝宋应星的手稿，泛黄的《汽机草图》边注着崇祯十年字样。陈廷敬摩挲着\"以汽运舟\"四字，忽然老泪纵横：\"原来武英殿那台西洋自鸣钟，拆开尽是这般机括...\"
五更天时，老尚书顶着风雪叩开毓庆宫门，怀里揣着改良的漕船龙骨图：\"臣请殿下将'蒸气'改称'水火相搏之力'，工部愿以三年俸禄试造汽船——只求莫让言官听见那犯忌讳的字眼！\"
石静娴望向窗外，粘竿处侍卫的影子在宫墙上晃了晃。她蘸朱砂在图纸上勾出太液池：\"那就从御花园的采莲船试起，陈大人可听过'地脉蒸腾'之说？前明宫人早用汤泉热气催开冬日牡丹了...\"
晨钟撞破雪幕时，康熙正翻看顺天府密折，忽而笑骂：\"保成又偷挖朕的温泉！\"折子里夹着片带水渍的荷叶，背面蝇头小楷写着：\"皇父试观太液池冰裂纹，恰似蒸汽船龙骨。\"
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