奉薛涛的命令，周泰在天亮之前将薛淑和陈雪瑶送回了陈家。陈雪瑶经过了一段时间的将养已经逐渐恢复了过来，但性子已经变得敏感胆小。看见马车上的薛淑鬓发衣衫凌乱、形容枯槁、右手腕上缠着一圈厚厚的纱布甚至还在渗出鲜血，陈雪瑶抱着母亲颤抖大哭，“母亲，你怎么成了这副模样……”
薛淑不语，也抱着自己的女儿落泪，争来争去，最后如薛涛所说，瑶儿最好的归宿还是只有嫁给薛青榆。她不敢捅出这件事，不敢拿瑶儿的后半辈子做赌注，这件事曝光，王府和侯府自有撇清自己的办法，唯独瑶儿的后半辈子会受尽白眼与唾弃，若是不与薛青榆成婚就真的只能去死或者做姑子。
“瑶儿，是母亲对不起你……”
“母亲别这么说，是瑶儿错了，不该一时糊涂做了错事。”
母女俩在互相抱头痛哭中被送回了陈家，陈铎巡营未归，在府中一向和善不多事的公公陈驰此时见到她们母女两个也冷哼一声，满脸的漠然与蔑视，转身就走，似乎多看她们一眼都觉得恶心。
而侯府经过一个不眠之夜，薛老夫人醒了，薛涛怕她再受刺激，下了封口令所有人不得提起薛淑所做之事，若老夫人问起就说陈铎将薛淑与陈雪瑶母女接回陈家将养了。
秋意院还在捡瓦，落梅院也开始了一番清洗和休整，吴姨娘和玉琼、宜夏搬到了花园水榭附近的听雨轩暂居。听雨轩原是给来府中的贵客准备的，无论景色、花植、屋内的设计布置都是府里一等一的，眼下让她们三人住进去，薛玉琅又免不了嫉妒一番。
“母亲为何如此偏心，竟然让她们三人住了府中这么好的院子。”卫氏来看她时，她便忍不住抱怨。
“经历了这么多事，母亲以为你该懂事了，没想到还是这般无知。”卫氏对薛玉琅已经不再像以往那般一味纵容，“你再这样下去，总有一日在你父亲眼中将变得一文不值。”
“母亲……”薛玉琅没想到母亲竟能说出这么直接且伤人的话。
“你该知道，在你父亲眼里，所有人都只是有价值和没有价值的区别，现在你父亲还能为你筹谋，助你嫁入东宫或者高门，为你许后半辈子的荣华富贵，若你再这样任性下去，继续做错事，你将变得没有价值，你父亲或许随意为你寻个夫家，你的一生就能看到尽头了。”卫氏的目光透着冷色，“你记住，侯府不是只有你一个女儿，你随时会被人取代，会变成弃子。”
薛玉琅眼里满是惊愕，紧紧地咬着下唇，她从未想过，一直以来对她宠爱有加的母亲，竟会说出这样一番话来。在她的认知里，自己是侯府最尊贵的小姐，是整个侯府的希望和未来。可如今，母亲的话却像是一盆冷水，狠狠地浇在了她的头上，让她从头冷到了脚。
卫氏出了院子后，谭妈妈有些心疼薛玉琅，便跟卫氏道：“夫人说话是否过于严厉了些，小姐还小……”
“她不小了。”卫氏打断了谭妈妈的话，“太子已经回朝，十日后是皇后娘娘生辰，宫中要举办宫宴，不仅邀了世家高门和朝中重臣，连家眷也要参加，你想是为什么？”
“东宫选秀。”谭妈妈有些了然了夫人为何要大小姐说这样一番话了。
“陛下及皇后娘娘会先相看各家女子，若有不满意的，后边直接就在礼部呈上的名单里划掉了，连入选的机会都没有。”卫氏轻叹一声，“琅儿比江宜夏年长，为人处事却远不如江宜夏。加上诗会时琅儿做出了那等下作之事，事后又不知善后摘清自己，若是入宫还这么自作聪明，迟早要为侯府惹来祸事，侯爷的心早已动摇。”
谭妈妈一怔：“夫人是说侯爷打算让宜夏小姐也参加选秀？可是宜夏小姐的身份低微，并不符合选秀的条件啊。”
“并非不可能，宜夏早先在春猎已给陛下留了个好印象，加上樊太傅又称赞过她，先前还有清虚道长的为宜夏算卦的箴言，侯爷想让宜夏去参加选秀会想其他的法子。”
“那夫人有什么打算……”谭妈妈低声问道。
卫氏却有些漠然地道：“我的心已经淡了，不想再做一些损后辈阴德的下作事，唯有提点着琅儿，让她看清现状，自己把握好机会，不要再做错事。”
听雨轩内，玉琼受了惊，喝了安神汤后才睡下。吴姨娘小心地给宜夏脖颈的伤口上药，宜夏的伤口可比玉琼的深多了。
吴姨娘一边心疼一边抱怨：“你这孩子对自己下手怎么能这么重？留了疤可怎么办？”
“我若下手不狠一些，舅舅怎会把她赶出府？她心有怨怼，留在府中是个大患。”一想起薛淑差点要了玉琼的命，宜夏就恨得咬牙。
“你对她说的那些可是真的？”吴姨娘低声问道。
宜夏低眉，向吴姨娘道：“是真的，早在我第一次见她时就发现了那个镯子的秘密，我试探过她，她说是陈铎送的，他们夫妻关系一向和睦，我不敢确定陈铎是否知道这是寒碧石？或者他也以为这是贵重的商山碧玉。我想设法提示她，哪知在花园里听到了她跟卫氏的对话，她为了攀上齐国公家的关系，想让我与齐国公府的二公子议亲。”
吴姨娘惊得手抖了一下，即便她常年在侯府不出门也曾听过下人们对齐国公府二公子是个断袖的议论。
宜夏接着道：“她与侯爷其实是同样的人，为了利益不择手段，所以这事我也瞒了下来。”
吴姨娘道：“陈铎有外室的事你又是从何处知晓？”
宜夏弯唇微笑道：“是我的一位朋友告知的，也是因为他的手段，我才避免了与齐国公府的二公子议亲。”
“是昨晚救你的那位小哥？”
“是那位小哥的主子，有些事并非故意隐瞒姨娘，我与他相识也是偶然，并且他的身份较为特殊，所以……”
“姨娘知道，你不必说。”吴姨娘摸了摸宜夏的脸道：“你是个有主意的孩子，姨娘相信你的识人眼光，只要他能帮你，是谁并不重要。”
宜夏郑重地拉着吴姨娘的手道：“姨娘，若有朝一日我能带你和玉琼离开侯府自谋生路，你愿意走吗？”
“阿暖，你以为姨娘稀罕侯府的富贵么？”吴姨娘叹道：“姨娘是没办法走，嫁了人的妾室入了夫家户籍，一旦逃走被抓轻则沦为奴籍，重则处死。”
“玉琼今年十岁，再过四年也到了及笄之年，以侯爷的秉性不可能不利用玉琼的婚事，而玉琼是庶女，想要嫁入高门必为妾室，姨娘要看着玉琼走您的老路么？”
吴姨娘道：“阿暖，姨娘这辈子已经没有什么期盼，玉琼至少还有四年，你呢？你已经十五，侯爷很快就会安排你的婚事，若你有法子能走就赶紧走，不要顾及我和玉琼。”
“姨娘放心，我会设法保住自己，也会保住姨娘和玉琼。”宜夏清透的目光中闪动着坚定，她不会轻易屈从于命运，也不会让自己长久地困在这个牢笼里。
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