永平侯府内花木扶疏，随处可见水榭楼阁，处处透着富贵之气，又不失大家门第的清幽。
谭妈妈一路走一路介绍府中的景致，“小姐来得正是时候，以前的侯府没有这么大，前年侯爷得了重用，陛下下旨让侯府扩建才有了如今的规模，去岁冬末赶在新春之前才完工。”言语间满是对这座宅邸的自豪与喜爱。宜夏静静地听着，偶尔点头微笑。
穿过曲折的回廊，来到一处雕花门前，谭妈妈停下脚步，轻声说道：“江小姐，请在此稍等片刻，老奴先去通报。”言罢，便转身进了屋内。
一向活泼的茯苓也收敛了性子，一路上垂目低头不发一言，即便年纪尚小，她也感受到了她们与这座宅邸的格格不入。此时才明白小姐先前说的那番话是什么意思，这里真的不是她们能随心所欲的地方。
片刻间，里边传来老夫人略显冷淡的声音，“既到了那就请进来吧。”
门帘掀起，宜夏和茯苓步入荣春堂内，外边春寒未尽，屋内却暖意融融。上首的坐着一位鬓发如银的老妇人，身形面容消瘦，穿着富丽的金丝窄袄裙，戴着满头的珠钗。老夫人年轻时应是个鹅蛋脸尖下巴的大美人，不过相由心生，年老之后皮肤松弛，越发凸显了她的尖酸刻薄。
侍立在一旁的中年妇人应该就是薛涛正妻，瑞国公之女卫氏，她身着深紫盘扣云端锦衣，倒是珠圆玉润，颇为富态。
下首的左边站着两位公子哥，年长一些的一直盯着宜夏，眼神轻佻笑容猥琐。另一位年幼一些的倒是眼神清正，看向宜夏带着些天真和好奇。
右边是两位姑娘，一位肤色白皙，梳着朝仙髻，身着鹅黄百褶如意裙，容貌秀美，与中年妇人相似，下颌微抬略显高傲。另一位年岁尚小，身着春水绿挑丝芙蓉裙，腼腆害羞。
谭妈妈拉着宜夏到每个人跟前一一介绍，老妇人便是薛老夫人郑氏，中年妇人是薛涛之妻，年长的公子哥是薛涛妾室张氏所生庶子薛青榆，时年十六，长宜夏两岁；另一位公子哥是薛淳嫡子，从小接到侯府教养的薛青楠，比宜夏时年十二。与中年妇人相似的姑娘是卫氏嫡女薛玉琅，时年十五，较小的姑娘是薛涛妾室吴氏所生庶女薛玉琼，时年十岁。
宜夏一一与之见礼，薛老夫人便道：“听闻你娘当年在落雁山救过侯爷，侯爷认了你娘做义妹，这么多年不说，为何到现在才说出来？”
这是在质疑她了，宜夏柔声细语地道：“小女原也不知晓这些往事，三岁那年母亲过世时也未提及，母亲随外祖父行医，救死扶伤是医者本能，大概也没想过要把这事放在心上。只是外祖父年末病故，江家并无其他亲友，外祖父怜小女孤苦无依才给侯爷去了一封信，小女也是那时才知此事。”这番话答得天衣无缝，薛老夫人也找不出什么刁难她的理由。
卫氏笑道：“母亲，侯爷都亲去把这孩子接来了，母亲就莫要为难这孩子了，她年岁尚小，哪能知晓这些往事。”
薛老夫人从鼻子里发出一声冷哼，“咱们侯府可不是普通人家，不是随便什么阿猫阿狗都要收留进来的。”
身后的茯苓气得浑身直哆嗦，宜夏却仿佛没听见这话，依然低眉顺眼地保持恭敬地姿态。
“祖母说得是，咱们侯府在上京是有头有脸的人家，莫名其妙来了个陌生人，自然要查问清楚。”薛玉琅睨了一眼宜夏，语气十分不屑。
“琅儿，不得无礼。”卫氏轻斥了一声。又问谭妈妈，“松儿不是也回府了吗？怎么不见他过来请安。”
谭妈妈答道：“松哥儿先是说去换了衣裳就来，现下大概是有什么事情绊住了，松哥儿一贯孝顺，不会如此不知礼的。”
正说着，门外的丫鬟打开了门帘，薛青松面带微笑地走进来，恭敬地给薛老夫人和卫氏请过安后，笑道：“祖母、母亲，方才泰叔来报，父亲护送南楚景王进宫受了陛下接见，陛下询问为何父亲会遇上景王，父亲将事情缘由告知，陛下夸赞父亲知恩图报乃当朝典范，赐下许多赏赐。”
薛老夫人顿时喜气盈腮，连带着对宜夏的态度也好转了许多，对卫氏道：“你好好安顿这孩子。”又对下首的几个孙子孙女道：“你们都各自回房打扮一下，待会陛下的赏赐到了可不能失了侯府的身份。”
几个孙子孙女下去后，卫氏也带着宜夏出了荣春堂。对谭妈妈道：“姑娘住的院子都收拾好了吗？”
“回夫人，都收拾好了。”
“洒扫的下人和老妈子呢？”
“也都安排妥了。”
卫氏点了点头，看了一眼茯苓，又对宜夏道：“姑娘这丫头还小，规矩懂得少，也不会伺候，我另给姑娘配了个妥当的老妈妈，也好照顾姑娘起居。”
“全凭舅母做主。”宜夏顺和地应道。
卫氏显然很满意宜夏的态度，拉着她的手道：“你初来侯府有什么不懂的都可以来问我，下人们不懂事也要告诉我。”
“是。”
卫氏一路也给她说了侯府的各个院子、房屋，最后走到东北角落的一个小院时，说道：“这便是落梅院，这个院子清净，不吵闹，适合你的性子，你先在这住下，若有不方便再与我说。”
宜夏打量了一下这个院子，院里种了几株梅花，所以叫落梅院，这个时节梅花都落尽了，只剩下光秃秃的枝丫。而梅花只有冬季才开，所以这个院子除了冬季，怕都是这样荒芜的景象。
谭妈妈带了另一个老妈子过来，卫氏笑道：“这位是冯妈妈，也是府里的老人了，以后就让她来照顾姑娘。”
“多谢舅母。”宜夏又向冯妈妈行了一个礼，“以后要冯妈妈多费心了。”
“小姐客气了，能伺候小姐是老奴的福气。”冯妈妈忙忙还了一礼。
“小姐先到屋内休息一会，老奴让小厮把小姐的行李一并送过来。”
卫氏、谭妈妈和冯妈妈走后，茯苓便愤愤不平地道：“这侯府的人也欺人太甚了，尤其是……”
“茯苓！”宜夏打断了她的话，轻声道：“咱们现在是寄人篱下，我早说过侯府不是咱们的安乐窝，这一点是我早已预料到的。”她是薛涛私生女的事在这侯府中应是除了薛涛和泰叔之外无人知晓，在薛老夫人她们一干人的眼里，她就是个来侯府打秋风的穷乡下人，她不求什么锦衣玉食，能有一个栖身之所安稳长大就可以了，想必这也是外祖父坚持让她来侯府的目的。
宜夏对这个院子并没有不满意，偏僻些更好，省得跟他们搅合在一块。带着茯苓进屋，屋里的陈设虽然简单却也是样样俱全，已经比宜夏想象中的好了许多。“茯苓，以后在这里切不可胡乱说话，否则生死难料。”她把后面的这几个字说得很重，茯苓想到了客栈那日的事，脸色白了白而后郑重地点了点头。
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