他回想历史人物，寻觅合适姓氏与表字。
思忖良久，
均未选出满意之选。
如何对？
究竟该如何应对？
时光悄然流逝。
周围人开始交头接耳。
“怎么回事？”
“解缙怎么这么久都没对出？”
“他先前不是对得挺快吗？”
“这上联与以往不同，难度颇高，解缙一时想不出也正常。”
“这上联风格奇特，似有熟悉之感。”
“你也觉得似曾相识吗？”
“你说熟悉？难道是叶轩？怎么可能，叶轩怎会现身这市井之地，哈哈，别开这种玩笑了。”
灯笼的微光仅能勉强照亮周遭，与未来的灯火辉煌相比，实在相去甚远。加之叶轩一行被仆人簇拥，其身影被仆人壮硕的身躯遮挡，众人一时未能认出，这位便是“声名显赫”的考官叶轩。
许久，解缙长长地吐了口气，似放松下来，拱手让道：“这头名，归您了，我认输。”
惊叹之声随即四起。
“解缙竟认输了？”
“五岁便能对对联的神童，竟会落败，真令人难以置信。”
“那对手究竟是何方神圣？”
见解缙主动认输，店家迅速宣布了结果：“今日对对联的头名，便是这位兄台！”
“恭喜兄台！”
店家郑重地将奖品递给了叶轩。叶轩对此满心欢喜，他参与此游戏，正是为了这枚簪子。
叶轩打开礼盒，簪子在灯光下熠熠生辉，坠饰轻轻摇曳。尽管店家称其价值连城，但那不过是夸大之词，簪上的宝石，或不过是些漂亮的玻璃石。其价值，恐怕不过十两。
“娘子，这簪子赠予你。”叶轩递过礼盒。
沈蓉面露惊讶，随即掩嘴轻笑，满心欢喜：“相公，你如此费心，就是为了赢这簪子给我吗？”
“怎么，不喜欢吗？”叶轩疑惑，沈蓉先前明明称赞其漂亮。
“喜欢，非常喜欢。”沈蓉笑道，“相公，你能亲手为我戴上这枚簪子吗？”
沈蓉取下发中一枚价值百金的簪子，递给秋月让她收好，而后朝叶轩明媚一笑。这枚簪子对沈蓉而言，或许并无多大价值，以沈家的财力，更奢华的首饰亦不在话下。
但这是叶轩赠予她的宝物。
在她心中，这簪子无价。
叶轩轻轻将簪子插入沈蓉乌黑的发丝间，沈蓉轻抚发间簪子，流苏轻摇，簪上红宝石在灯笼柔光下熠熠生辉，绚烂至极。
“怎么样？”
“相公，好看吗？”
璀璨夺目，美艳不可方物。
叶轩目光微闪，不自觉地点了点头。
“极美，与娘子极为相衬。”
沈蓉心中涌动着感动，暗誓定要为叶轩延续血脉。
然而，肚子迟迟未有动静，让她心生忧虑。
无论如何，若仍无消息，即便强求，也要让叶轩纳妾，绝不能因自己而断了叶家的香火。
沈蓉望着叶轩，心中暗暗决定。
酒楼活动落幕，人群逐渐散去。
叶轩望着美丽动人的娘子，心中赞叹，这簪子与她真是绝配，明媚端庄，光彩照人，又不失高雅。
解缙环顾四周，犹豫片刻，终是鼓起勇气上前。
“您可是会试、殿试及试官考试中的考官叶轩大人？”
叶轩被打断思绪，不悦地转过头，望向谦逊的解缙，点头确认。
“正是。”
“果真是叶先生！”
“叶先生，学生解缙有礼了。”
解缙连忙向叶轩行礼，他目前仍是士子身份。
叶轩身为官员，且曾是科举考官，更兼名声在外，解缙对他自是恭敬有加。
叶轩见这位历史上的才子对自己毕恭毕敬，心中暗自得意。
毕竟，朱元璋、朱标等人地位皆高于他，平日里难以显露得意之色。
如今，解缙遇到了一个当前地位低于自己，却将是未来朝廷重臣的人。
“先生真是博学多才，解缙自愧弗如。”解缙满脸敬仰地说，随后小声嘟囔，“难怪先生能想出那些独特的题目。”
叶轩未听清他的后言，见他夸赞自己，便也回以赞美。
“你年纪尚轻，却在对对联时能与我平分秋色，显然文采斐然。日后，在朝堂上定能有所作为。”
解缙脸上泛起激动的红晕，他没料到这位“声名远扬”的考官对自己评价如此之高，心中满是喜悦。
“先生，我正打算年后参加童生试，考取功名，为国家尽忠。”
“你怎会知道我想参加科举？”解缙好奇地问。
叶轩微笑不语，他对解缙的了解远不止于此。
他随口敷衍道：“哪个读书人不想考取功名，为国效力呢？你好自为之，好好准备考试吧。”
古代的科举之路艰辛，分为童试、乡试、会试、殿试。童试即童子试，分县试、府试、院试三个阶段。通过县试和府试，方能称为“童生”。乡试是省级考试，考中即为举人，每三年一次，于子、午、卯、酉年秋季八月举行，又称秋闱，第一名解元。会试则是全国考试，由礼部主持，于乡试次年进行。
辰、戍、未年间，
举子们汇聚京师，参与会试，时值春日二月，故又称春闱。
通过者被封为贡士，榜首则为会元。
殿试，或称廷试，紧随会试之后，由皇帝亲自主持，常以时务策为题选拔人才。
中选者分三甲，一甲仅三人，赐进士及第，依次为状元、榜眼、探花；二甲、三甲则赐进士出身，统称进士。
科举制始于隋朝，一度被九品中正制取代，至唐朝科目繁多，含秀才、进士、明字、明法、明算、明经、童子、道举、一史等常设科目，外加制科与武科举，后者专为选拔武艺高强之士，前者则为特殊才能者设。
宋朝科举历经改革，日趋完善，北宋文化由此达至封建社会巅峰。
至明朝，科举制度已成熟，以四书五经为纲，内容限于儒学经义，题目取自四书文句，文章格式为八股，解析须遵循朱熹《四书集注》。
童试至殿试，犹如现代之小学至大学，步步艰难。
考生需熟读背诵四书五经，精通八股文，方能有望登科。
整个科举历程，自童试至殿试，历时三年一轮回。
“嗯，我定会竭尽全力！”
受到叶轩的鼓舞，解缙坚定地点头。
他原本以为出题古怪的考官定是个性情奇异之人，但叶轩的平易近人着实让他意外，心中的忐忑也减轻了几分。
解缙自信满满，自觉满腹经纶。然而，面对叶轩所出的考题，他不禁有些自我怀疑，这些真的是普通科举所需的吗？
明朝科举重儒学经义，而非天文地理算术等偏门学问。尽管解缙才华横溢，但也仅限于儒学领域。
“年后便是童试，紧接着是乡试、会试和殿试。”
“会试时，说不定叶轩大人还会担任主考官……”
望着眼前的叶轩，解缙暗下决心，若遇叶轩出题，天文地理算术等题他必须掌握。时间尚充裕，除夕之后，他即刻回乡苦读，誓在会试前精通这些学问，届时即便叶轩出题，他也无所畏惧。
“若能亲身体验叶轩大人的题目，倒也是件趣事。”
解缙心中突生此念，欲验证叶轩的题目是否真的那般离经叛道。
而叶轩望着解缙，暗自庆幸，幸亏自己是考官而非考生，不必为四书五经所累。
朱棣心怀壮志，誓灭高丽！道衍亲访叶轩！
除夕夜后，春节数日，叶轩在家中享受悠闲的假期。大明官员一年之中也仅有这几日闲暇，自当好好放松。叶府庭院内，叶轩悠然自得。
假山巍峨，高度超越常人，约两三米，乃匠人精心挑选灰褐色石块堆叠而成，其间路径蜿蜒，山势起伏多变。
山峰陡峭，山岭平缓绵延，崖壁突兀，山峦形态各异，山谷深邃，溪流曲折，诸多山景汇聚，犹如名山大川之微缩景观。
假山之间，叶轩与沈蓉及几位女子正进行投壶之戏。
投壶，即以箭矢投远处之壶，中者或多中者为胜。
壶内箭矢已存数支，显然已有佳绩。
秋月立于线外，侧身，闭目一侧，以另一眼瞄准壶口，右手拇指与食指紧握箭矢，蓄势待发。
“秋月姐，加油！我们绝不能输给姑爷！”
春婵双手拢成喇叭状，为秋月呐喊助威。
叶轩坐于柔软地毯上，品茶食点，闻言含笑戏言：
“秋月，认输吧，你赢不了我的。”
“春婵和娘子都不行，你亦然。”
“现在你们已落后我三箭，若想胜出，你至少要为娘子和春婵追回三箭。”
沈蓉坐在叶轩旁，闻言轻拍其胸，娇嗔一眼，亦为秋月鼓劲。
“秋月，可别输给相公，得挫挫他的锐气。”
秋月全神贯注，掷出箭矢。
箭矢划过优美弧线，直奔壶口。
“哐当”一声，箭镞触壶边，弹跳入壶。
“太棒了！”
“秋月姐，我爱你！”
“你太神了！”
春婵紧紧抱住秋月，如攀树之猴。
秋月无奈拍春婵，示意其松开摇摇欲坠的自己。
沈蓉脸上绽放笑容。
“相公，秋月已中一箭。”
叶轩泰然自若。
“娘子，还有两箭之遥呢。”
“你们还需两箭方能扳平。”
春婵双手叉腰，满脸得意之色，仿佛是她投中了壶般兴奋，“秋月姐，再中两箭，我们就能与姑爷比肩了！加油！”
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