穿过时空裂隙的瞬间，扑面而来的是轰鸣的齿轮转动声与蒸腾的蒸汽。林羽被眼前的景象震撼——垂直耸立的钢铁巨塔间，无数齿轮链条交错咬合，蒸汽驱动的空中列车沿着螺旋轨道攀升，远处的机械巨臂正将整座工坊搬往云层之上。
“小心！”苏瑶突然拽住他的手臂，一道赤红的激光束擦着发梢掠过。zens眼前的机械卫兵正举起枪管，全身覆盖着齿轮拼接的装甲，胸前核心处闪烁着暗红色光芒——那是黑暗教团的能量标识。
“他们居然提前渗透了蒸汽时空！”星璃的星钻发饰裂纹中溢出的黑能量愈发明显，她勉强凝聚星轨之力，却被齿轮摩擦产生的磁场干扰，“我的能力在这里无法稳定发挥！”
林羽急忙开启空间防御屏障，将众人护在其中。机械卫兵的激光束击中屏障，激起阵阵涟漪。苏瑶趁机分析卫兵核心：“能量波动和康盛药业的改造人一致，看来黑暗教团改良了机械使徒。”
“跟我来！”沙哑的声音从上方传来。zens抬头，只见一个身着皮质风衣、机械义眼闪烁蓝光的男人倒挂在齿轮链条上，他腰间别着一枚齿轮状徽章，与罗盘上的蒸汽时空标识完全吻合。
男人甩出机械臂上的缆绳，勾住林羽的腰带将其拽上高处：“我是齿轮城的机械师，格雷。”他扫了眼林羽手中的罗盘，“织星者的气息，难怪会引来机械使徒。”
地面突然震动，zens低头看见zens卫兵正从四面八方涌来，更有体型巨大的蒸汽机甲踏碎街道。格雷转动机械义眼，齿轮徽章发出共鸣：“机械之心在塔顶，第四块契就在那里！”他甩出缆绳，“跟上，我带你们抄近路！”
四人在齿轮与管道间穿梭，格雷的机械臂轻松切开阻拦的钢墙：“三个月前，机械之心的‘源动力核心’被盗，整个时空的齿轮都在锈蚀。”他指向远处逐渐倾斜的巨塔，“没有核心，齿轮城将坠入地心熔炉。”
星璃突然踉跄，星轨之匙上的黑能量已蔓延至手柄：“机械之心的能量场...能中和黑暗侵蚀！”她将钥匙递给林羽，“用它连接核心，或许能同时修复我的星轨之匙。”
塔顶的机械之心是直径百米的齿轮组，中央悬浮着拳头大小的水晶核心，表面布满与第四块契相同的螺旋纹路。zens刚要靠近，地面突然裂开，露出下方沸腾的地心熔炉，蒸汽机甲从熔炉中升起，胸前镶嵌着黑暗教团的标志。
“织星者，带着你的契一起坠入熔炉吧！”机甲驾驶员的声音带着电子杂音，巨拳砸向齿轮组。格雷急忙启动应急齿轮，数百根钢柱撑起即将崩塌的塔顶：“核心在正中央，只有织星者能触碰！”
林羽握紧怀表与指南，发现两者的光芒正与核心共振。他纵身跃向中央，却被机甲的能量锁链缠住脚踝。苏瑶的冰异能冻住锁链，格雷的机械臂射出钢钉固定机甲关节：“快！核心在倒计时！”
指尖触碰到水晶的刹那，zens的预知能力再次启动——zens看见王宏涛将第三块契碎片嵌入克隆体胸口，七个凹槽中已有四块泛起红光。而在蒸汽时空的地心熔炉，zens赫然发现被窃取的“源动力核心”上，竟刻着与织星者之契相同的星纹。
“原来第四块契就是源动力核心！”林羽大喊，将指南按向水晶。齿轮组发出震耳欲聋的轰鸣，蒸汽时空的所有齿轮同时倒转，机械使徒的核心纷纷过载爆炸。星璃的星轨之匙接触到核心能量，裂纹以肉眼可见的速度愈合。
“不！”机甲驾驶员疯狂捶打操作面板，熔炉中升起更巨大的机械巨怪，“就算你们修复核心，七罪源石已经集齐三块！”
格雷突然掏出齿轮徽章，与核心共鸣：“蒸汽时空的契，本就是为了守护地心熔炉的平衡。”他看向林羽，“带着核心走，黑暗教团的目标是用源石污染所有契！”
zens还未反应，巨怪的触手已击穿塔顶。林羽急忙将核心收入空间，却发现核心在空间土地上迅速生长，竟与星光灵植根系缠绕，形成半机械半植物的全新灵植。
“他们追来了！”苏瑶指着天空中浮现的黑暗母舰，“格雷，有没有离开的办法？”格雷转动机械义眼，指向地心熔炉深处：“乘坐我的蒸汽飞艇，但需要核心能量启动。”
四人跳进隐藏的飞艇舱，格雷拉动蒸汽拉杆，zens的空间异能与核心能量共鸣，飞艇如炮弹般射向时空裂隙。透过舷窗，zens看见黑暗母舰的光束正击中齿轮城，而格雷的机械义眼在光芒中熄灭——他用最后的能量为飞艇争取了逃生时间。
回到现代空间，星璃抚摸着修复的星轨之匙，核心能量在她发饰上凝结出齿轮状花纹：“蒸汽时空的契，能同时操控机械与自然能量。”她突然皱眉，“我的星轨之力感知到，灵幻时空的星轨之树正在复苏，但其他时空的锚点仍在被侵蚀。”
苏瑶的智能手环突然收到顾晚清的加密信息，附带一张星图：“七罪源石分别对应七种负面能量，黑暗教团正在用它们污染契。”她放大星图，“第四块源石在中世纪魔法时空，那里的契持有者是——”
“一位被封印的魔法女王。”星璃接过话头，“灵幻时空的预言记载，她的契是‘永夜权杖’，能操控星辰运转。”她看向林羽，“但源石污染可能让她陷入疯狂。”
林羽握紧四块契，发现它们的排列已形成北斗七星的雏形：“霍启明说过，织星者的使命是让每个时空选择未来。”他望向空间里新诞生的机械灵植，“或许，我们该先理解每块契的真正意义，而不是单纯收集。”
深夜，zens再次进入预知状态，这次看见的是中世纪的魔法城堡，一位戴着星辰王冠的女王正用权杖撕裂时空，脚下堆积着被污染的源石。而在她的王座背后，赫然是七个逐渐填满的凹槽——王宏涛的克隆体已拥有第五块契。
“下一站，中世纪魔法时空。”林羽喃喃自语，“带着蒸汽核心的力量，或许能净化被污染的源石。”他不知道，当他踏上魔法时空的土地时，等待他的不仅是疯狂的女王，还有黑暗教团早已设下的——时空陷阱。
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