武安君对朝堂上的风波一无所知，正驻守临颍休养生息。麾下骑兵在快速训练磨合，马蹄踏得校场尘土飞扬；步兵每日的阵型训练也渐渐有了章法，只是武器装备依旧凑不齐。
如今的大盘山中，矿山规模几番扩大，却仍填不满唐州军的需求。一来是战场消耗太大，刀刃卷了、甲胄裂了，都得及时补充；二来是唐州军规模扩张太快，从刚出山时的不足三千人，已壮大到一万多人。
这般急剧扩张，难免导致麾下战斗力参差不齐。好在士兵们都上过战场，骨子里带着股狠劲，加紧训练一阵子，倒也能看出些精锐的模样。
为了提高部下的凝聚力，武安君下了不少功夫。白日里是挥汗如雨的高强度训练，到了夜晚，就支起篝火搞起晚会，烤肉、酒水管够，让士兵们在欢声笑语中拉近彼此的距离。
按照他的预计，若能有一年半载的时间静心打磨，这支唐州军定能成为天下少有的精锐。
恰在此时，武安君接到了大乾与北元和谈的消息，不禁有些意外。但转念一想，和谈也好，连续高强度作战让军队早已疲惫，是时候调整节奏了。
他望着营中士兵黝黑的面庞，心里盘算着：战时士兵不得离营，军中又无女眷，别说他们了，连自己都许久没沾过荤腥。等战事结束，得让他们轮流放假，出去透透气、放松放松。
第二天，辛表程的信送到了营中，让他守好临颍，襄阳军要杀进开封府。
武安君看完信不由得摇头，辛表程这是被名声冲昏了头脑，竟把后背交给谭良弼这种人。他虽有不满，却也不好多说什么，反正北元若想拿下临颍城，怎么也得填上两万人的性命。
另一边的蔡正阳，近来地位水涨船高，成了大乾的全权代表，负责与北元谈判。他心里清楚，这次谈判必须完全遵照皇帝的意思，黑锅自然得自己来背——当初他爹就是靠这手，才成了老皇帝倚重的权臣。
“蔡爱卿，和议的事情进展如何？”赵牧放下手中的奏章，眼下再没有比和谈更要紧的事了。
“陛下，北元那边提出，两国以兄弟相称，岁币减免三成；邓、唐二州默认归我大乾治理，但不得大规模驻军。”蔡正阳觉得这条件还算体面，才敢来面圣。
“眼下我大乾军队可是占据了七州之地！除去中路军拿下的唐、蔡、邓、汝、许五州，还有西路军的临洮府部分，东路军的泗州。北元一句话就要我们让出五州，将士们的血岂不是白流了？这消息传出去，朝野上下的议论，谁也压不住。”
“当初绍兴和议，我大乾一口气让出六州；此番我军占尽上风，他们就算要我们让步，也不能这么狮子大开口。蔡爱卿，你明白朕的意思吗？”赵牧虽愿和议，但眼下急于罢兵的是北元，理当是他们让步才对。
当然，这七州之中，真正完全掌控的只有五州，许州和泗州仅占部分城池。在他看来，可以适当让步，但绝不能让步这么多。
等和议结束，他还要借着这场“大胜”好好庆贺一番，让朝野上下瞧瞧，自己才是真正的天命所归。
“陛下的意思，臣铭记于心。只是北元手握底牌，不愿轻易松口。”蔡正阳面露难色，跟郭嘉佑磨了好几天，才只换来这些条件。
“把唐州军在野外击溃振武军骑兵的事告诉他们！让他们知道，我大乾军队面对北元骑兵，有的是克敌制胜的法子！”唐州军在临颍城外大败振武军精锐骑兵的消息，一直没敢大规模宣传，实在是太过惊人。
朝廷派人几番核实后，才敢上报给赵牧，就连蔡正阳也是刚刚知晓。
“还有一个消息，襄阳军已经杀入开封府。在和议达成之前，战事不会停！”赵牧深谙谈判之道，只有给对方足够的压力，他们才会选择退步。
出了御书房，蔡正阳还有些发懵。襄阳军进开封本不算什么，完颜峤在开封府定然布下了重兵，他们根本不可能打进汴京。
倒是唐州军，发展速度快得吓人，居然击溃了振武军三千精锐骑兵。
振武军可是北元排得上号的精锐，居然败在唐州军这支团练兵手里，怎么听都觉得不靠谱。
别说蔡正阳不信，完颜卜悦和郭嘉佑听完也是一脸错愕，脑袋瓜子嗡嗡作响。他们实在不敢相信，振武军的三千精锐骑兵，会被一个编制仅三千人的团练兵击溃。
完颜卜悦当即决定暂停谈判，派人回开封府核实消息。在消息返回前，他也拿不准该如何应对。
一道闪电划破天空，紧接着，豆大的雨点噼里啪啦砸了下来。已是初夏，雨水渐渐多了起来。
武安君坐在帐中，看着手里的两封信，都是从建康寄来的——一封来自槿颜，另一封来自叶柔。
他照例先拆槿颜的信，内容无非是报平安，字里行间满是对他的思念。信里还提了些琐事，比如便宜老丈人李恒盛去店铺给她送了个大红包，还建议她去临安开分号，说那里是大乾最繁华的地方，有钱人扎堆。
武安君当即提笔回信，让她好好经营襄阳和建康的铺子就行。至于临安，那里水深鱼多，没找到合适的靠山前，不适合他们掺和。
接着，他拆开叶柔的信。字里行间依旧是浓浓的思念，还说烟雨阁的管事想让她去临安，被她拒绝了。叶柔怀疑管事的意图不单纯，却猜不出背后的猫腻。
信的末尾，叶柔告诉了他磐石锻体诀所缺的两味药材，还特意叮嘱不可对外声张。
武安君看完，直接把信点燃了。叶柔让他保密，显然惦记这筑基材料的人不少，一旦让别人知道她掌握着这些信息，定会掀起风波。
如此重要的东西，叶柔毫不犹豫地告诉了自己，这份恩情实在太重。武安君一时不知该如何报答，只能在回信中反复嘱咐她保护好自己，若真有不测，就逃到唐州军的地盘，定保她无忧。
他望着帐外连绵不绝的雨水，不禁想起余静姝和云瑶，不知道她们在山中过得如何，采薇又在忙些什么。
“小姐，最近闲来无事，咱们去姑爷那儿待些日子吧？”小檀托着下巴，一脸憧憬地说，“都说小别胜新婚，您跟姑爷都好久没见面了。”
“你懂什么？郎君在前线打仗，咱们去了只会添麻烦。”李采薇翻了个白眼，那是刀光剑影的战场，可不是游山玩水。
不过听说朝廷要和议了，等和议结束，或许就能去见他了。
如今商行和大盘山的合作还算顺利，各式铁器的名头渐渐打了出去。虽然利润薄了些，但总归是在挣钱。
“不都说了嘛，姑爷在临颍打了大胜仗，不知道朝廷会怎么赏赐呢。”小檀昂着脑袋，满脸自豪，自家姑爷有出息，她脸上也有光。
“叫你低调些，小心被王府的人抓回去！”李采薇吓唬道。
“哼，大不了去唐州，谁怕谁啊？”小檀如今也硬气起来，武安君手下有那么能打的军队，还怕一个王府不成？
“就你懂得多？”李采薇轻叹一声，“朝廷的赏赐，恐怕还不够填军费的窟窿。咱们商行就算全贴进去，都不知道够不够。”
小檀不懂其中的门道，李采薇却心知肚明——唐州军是团练兵，军费得自筹。
打赢了仗，朝廷少不了封赏，但多是些空名头，真金白银没多少。
武安君此番在临颍城中缴获的多是战马，城外那一战也是如此。可士兵的赏赐、伤员的抚恤，都得实打实拿银子出来。
若是他愿意，卖掉一批战马能迅速攒下大笔银钱，但他舍不得。战马变现容易，等以后想用银钱买回战马，可就难如登天了。
南北的马匹贸易一直存在，却被严格管控，根本没可能组建大规模骑兵。若不是之前北元划设马场，给了他可乘之机，唐州军哪能有如今的骑兵规模？
如今，武安君总算把赏赐和抚恤发下去了，军中的家底却急剧缩水。供养大军每月的开销都是天文数字，好在粮草还够，否则他真要束手无策了。
这场雨一连下了四五天，武安君渐渐面露愁容。倒不是怕衣服湿漉漉的难受，而是担心襄阳军——这种天气行军，太容易出意外了。
总算等到天放晴，唐州军的探子带回消息，一下就把武安君惊住了：谭良弼那厮，居然带着兴化军撤退了！
辛表程带着襄阳军还在开封府境内，具体位置不详。可谭良弼就这么说撤就撤，毫不犹豫，简直是把襄阳军的后路拱手相让。
“速速多派探马！一方面盯紧长社守军的动向，另一方面尽快联系上襄阳军，把情况告知他们！”武安君又惊又怒，没想到谭良弼竟如此胆大包天。
谭良弼之前在汝州折腾得太狠，还裹挟了大量青壮，导致后方粮草供应不畅。接连几日大雨，军中粮草所剩无几，他干脆直接撤回襄城，主打一个先斩后奏。
在他看来，自己一退，辛表程必然也得退。反正开封府他也进过了，虽然只是淋了几天雨。
再说辛表程，进了开封府后就快马加鞭，直扑朱仙镇。他特意绕过尉氏县，打算拿朱仙镇开刀——当初叶战也不过抵达朱仙镇，他若是能攻下这里，定能名动天下。
可辛表程时运不济，刚到朱仙镇附近就下起了雨，一连下了四五日。别说攻城了，连攻城器械都没法准备。
总算等到天晴，襄阳军立刻动手打造器械，准备强攻朱仙镇。
朱仙镇是开封城前的最后一道防线。辛表程的打算是，拿下朱仙镇后，派一支骑兵去开封城下耀武扬威一番，随即立刻撤离。
襄阳军携带的粮草本够十日之需，没料到遇上连阴雨，如今剩下的只够支撑五日。
辛表程一边让人准备攻打朱仙镇，一边派探马去临颍，让武安君筹集粮草接应。
谁知道探马刚出发，就传来了谭良弼退兵的消息。
辛表程的心一下凉透了，当即召集众将议事——事情彻底大条了。
“诸位，现在军中粮草只够五日之需。但后方粮道出了问题，能不能运上来，本官也说不准。”辛表程恨得牙痒痒，把谭良弼全家问候了一遍，心里暗下决心，回到后方定要好好参他一本。
可眼下最重要的是尽快离开开封府——现在的襄阳军，已成了北元境内的一支孤军。
“大人，赶紧撤吧！从这里回临颍，至少要两日路程。”贺宽急得直跺脚，这打得好好的，怎么就断了后路？
“撤是肯定要撤，但该怎么撤？”辛表程指着地图分析，“若是原路返回，路程熟悉且近，可长社城中的守军会不会阻拦？第二条路是绕道，从尉氏南下鄢陵，再从马兰桥镇回临颍。这条路不用经过长社，可从鄢陵到马兰桥有座桥，若是敌军毁了桥，我们就会被困住，绕道其他地方至少要五日才能回临颍。”
他召集众将，就是想商议出一条最稳妥的撤离路线。
“大人，以卑职之见，不如原路返回。长社守军之前伤亡惨重，定然不敢轻易出城作战。”谢永思如今也是沙场老将，觉得来时的路虽有风险，但比未知的前路要靠谱。
“大人，不如派一支轻骑突进，先占领那座桥，大军就能畅通无阻了。”徐修远指着地图上的马兰桥镇说。
大军带着粮草辎重和伤员，行进速度慢。若是派一支精锐轻骑，一天就能抵达马兰桥镇，只要把桥守住，大军就能轻松渡河。
“不可！”郭进直接反对，“北元军中骑兵不少，鄢陵和马兰桥镇都有骑兵驻守，咱们的骑兵未必能拿下并守住桥梁。”
“大人，我们现在最大的威胁来自开封。依卑职看，还是尽快启程为好，走哪条路都一样。”郭进最担心的是，开封城中的敌军是否已经得到消息。
若是对方想一口吃掉这支孤军，定会派出大队骑兵拖延他们的行军速度。原路返回，大概率会遭遇长社守军的拦截；从鄢陵南下，很可能过不了桥，面临断粮的风险。
帐中，只有冷碑一言不发。自打上次的事后，他渐渐被辛表程边缘化了。
“通知下去，收拾粮草辎重，大军明日一早就返回，从长社走！”辛表程当机立断，“谢永思和徐修远走前面开路，郭进你居中护持辎重粮草，贺宽和冷碑断后。”
两条路都有风险，那就选熟悉的路。就算有危险，大不了杀过去，总比断了粮草强。
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