“至于宗室那边，”常胜接着禀报，“汉王和赵节他们，近来小动作不少。赵节正在暗地里接触左骁卫大将军张承宗、陇右道行军副总管王仁佑这几个手握兵权的将领，拿重金厚禄去收买人心，想把他们拉过去。”
李承乾叩击桌面的指尖停了下来。
“狗急跳墙了。”他语带几分嘲弄，“看来，孤之前的那些敲打，非但没让他们长记性，反倒逼得他们更疯了些。”
“也好，越是发疯，就越容易露出马脚。”
他看向常胜：“加强对王玄和岳父大人的保护，府邸内外，增派双倍人手，任何风吹草动，即刻回报。另外，严密监控张承宗、王仁佑等人的动向，特别是与赵节接触的细节，能不动声色地掌握他们之间的承诺，最好。”
“殿下是想……”常胜眼中闪过了然。
李承乾嘴角微扬，却笑意未达眼底：“孤从不做没把握的赌博。他们既然想玩火，孤不介意给他们添一把柴。只是，这火一旦烧起来，烧到谁，可就由不得他们了。”
“是，殿下！”常胜领命。他明白，太子这是准备应对最坏的情况了，甚至可能，将计就计。
“对了，”李承乾像是想起了什么，“我那位好四叔李元昌，最近除了拉拢武将，还有什么别的动静？”
常胜道：“汉王近来与清河崔氏、范阳卢氏的几位族老接触颇为隐秘且频繁，似乎在商议什么大事。据我们外围观察，他们提及最多的，便是即将到来的……祭天大典。”
“祭天大典？”李承乾的眉头微微蹙起。这是国之大典，父皇必然亲临，文武百官随行，届时长安城内外的防卫将达到顶峰，但同样，也是鱼龙混杂，最易生乱的时候。
“他们将目标放在了祭天大典？”李承乾若有所思，“看来，这帮人是打算毕其功于一役了。”
这些跳梁小丑，既然自己急着找死，那便成全他们。
长安城的空气，似乎都因这暗流涌动而变得凝重起来。一场围绕着储君、皇权、以及大唐未来命运的生死较量，即将在最盛大的典礼之上，以最惨烈的方式，拉开帷幕。
夜色如墨，东宫书房内的灯火却亮如白昼。李承乾指尖轻叩桌面，常胜方才密报的内容仍在脑海中盘旋——士族欲下杀手，宗室暗通兵将，目标直指祭天大典。他眼中寒芒一闪即逝，这帮人，当真是活腻了。
“时不我待。”
李承乾撂下这句话，便不再多言。
长安城里，明枪暗箭，父皇的天威能庇护一时，朝堂的唇枪舌剑也非长久之计。
真正的倚仗，还得是自己握在手里的东西。
魏王府那笔从天而降的财富，正好解了燃眉之急。
于是，一场浩大却又无声的行动，迅速铺开。
没有张贴在街头巷尾的告示。
消息，是经由苏家的商路，常胜在军中的旧日袍泽，还有那些新近靠拢的官员，悄悄送到了特定的人手里。
“凡有一技傍身，出身过往，概不追究，东宫虚位以待。”
“管吃管住，月钱按时发放，有功者，田宅官爵，皆可期！”
这样的许诺，对那些空有才学却报国无门的寒门子弟，对那些身怀绝技却受人冷遇的匠人，还有那些曾为大唐洒过热血，却因伤病排挤而落魄的退伍老兵，无异于久旱逢甘霖。
人，一批批地，涌向东宫设在各处的秘密接洽点。
李承乾亲自把关那些要紧的人物。
他要的，不是只会引经据典的酸腐文人，也不是只会耍嘴皮子的轻浮浪子。
他要的是能干实事的官吏，手艺精湛的巧匠，还有能征善战的猛士！
苏家城南庄园的地下，几处新买的荒僻山谷里，一座座工坊拔地而起。
魏王府抄来的金银，像水一样泼洒进去。
上好的石炭，最精纯的铁料，最坚韧的木材，源源不绝地运抵。
李承乾时不时会出现在这些地方。
他带去的那些念头，那些随手画出的图样，在经验老到的工匠们看来，简直是神来之笔。
“殿下，这…这玩意儿…当真能射到一百五十步开外？”
一位须发皆白的老匠人，双手捧着那架新制成的弩机。
“乖乖，寻常的甲胄，只怕一箭下去，就是个透心凉！”
李承乾立在一旁，身后是工坊内一片叮当作响的忙碌。
“这仅仅是初步的模样，待材料的韧性再提一提，射程还能往上走。至于弩箭的箭头，都给孤换成三棱破甲的样式，务求一击穿透。”
不远处，几个东宫卫士正试着新赶制出来的板甲。
甲片碰撞，发出哗啦哗啦的声响。
一个膀大腰圆的汉子活动了几下肩臂，又猛地一个弓步前冲，惊喜地嚷道：“好家伙！比那劳什子明光铠轻便多了，关节这里也活泛得很，不妨碍手上功夫！穿上这个，嘿，哪个不开眼的敢上来碰碰！”
军械之外的进展，亦是喜人。
苏家名下的织坊里，一排排脚踏式织布机飞速运转，机杼叩击的声音连绵不绝，织出来的布匹细密匀称，效率较之以往，何止倍增。
而在几处新辟的山谷深处，水力驱动的巨大锻锤，正不知疲倦地一起一落，每一次砸在烧得通红的铁锭上，都爆开一蓬耀眼的火星，沉重的闷响在山谷间回荡。
更隐秘的训练营地里，常胜那张本就冷硬的面孔，此刻更是如同冰铸。
“都给老子挺直了腰杆！没吃饭是怎么着？！”
他手中提着一条牛皮浸水长鞭，在那些新招募来的精壮汉子队列中缓缓踱步。
这些人里头，不少是尸山血海里滚出来的老兵痞，也有亡命天涯、桀骜不驯的狠茬子，哪个不是一身的棱角？
可到了常胜这阎王手底下，不出十天半月，再硬的骨头也得给你磨平了。
训练场上，没有那些中看不中用的花架子操演，只有最简单直接的格杀之术，小队之间的协同突击，乃至于如何利用地形，如何布置和排除那些阴损却极其实用的陷阱，都是每日睁开眼就要操练的东西。
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