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光绪十年的乌鲁木齐，冬日阳光穿透稀薄的云层，洒在新落成的巡抚衙门青灰色的瓦檐上。刘锦棠站在大堂中央，仰望着那方\"还我河山\"的匾额，金漆大字在阳光下熠熠生辉。匾额下方落款的\"左宗棠\"三个字笔力遒劲，仿佛还带着那位老帅挥毫时的力道。
\"十年了...\"刘锦棠轻声自语，手指轻轻抚过匾额边缘。十年前，他随左宗棠西征，亲眼目睹那位白发老帅抬棺出征的壮烈。如今新疆平定，建省在即，左公却已年迈，远在京师。
\"刘大人，建省事宜已准备就绪。\"文案师爷赵德安捧着厚厚的文书走进大堂，脚步声在空旷的厅堂内回响。这位跟随刘锦棠多年的老文书脸上带着掩不住的喜色，\"各县官员均已到位，只等朝廷正式下旨了。\"
刘锦棠收回思绪，转身接过文书。纸页翻动间，墨香混合着西域特有的沙尘气息扑面而来。他目光扫过各县官员名册，每一个名字背后都是一段传奇——有湘军旧部，有当地归顺的伯克，还有从内地调来的文官。
\"塔尔巴哈台参将马亮可有回信？\"刘锦棠突然问道。
赵德安连忙从袖中抽出一封信函：\"回大人，马将军说已按您吩咐，在边境增设了十二处卡伦，准噶尔部的人再不敢越界放牧。\"
刘锦棠微微颔首。马亮是他一手提拔的将领，当年在收复伊犁时立下大功。如今边疆初定，最怕的就是各部族因牧场纠纷再生事端。
院中那株老柳树新抽的枝条在风中摇曳，发出细微的沙沙声。刘锦棠放下文书，踱步到院中，弯腰抓起一把泥土攥在手心。干燥的西域土壤从他指缝间漏下，带着阳光的温度。
三年前左宗棠离疆时的情景又浮现在眼前——那位白发苍苍的老帅执意要带走一包混合了伊犁、乌鲁木齐、喀什等地的西域土，说是要让家乡子弟知道\"西域的土地是热的\"。当时左公的手已经有些颤抖，却坚持自己亲手将泥土装入锦囊。
\"大人，您看这匾额挂得可还端正？\"赵德安的声音打断了刘锦棠的回忆。
刘锦棠抬头望去，阳光透过柳枝斑驳地洒在\"还我河山\"四个大字上。他忽然想起左宗棠在西征途中常说的一句话：\"西域非收复不可，非长治不可。\"
\"很正。\"刘锦棠简短地回答，随即话锋一转，\"哈密亲王那边可有动静？\"
赵德安面色一凝，压低声音道：\"探子回报，亲王近日频繁召集各部头人议事，据说对建省一事颇有微词。\"
刘锦棠冷笑一声：\"他自然不乐意。建省后朝廷直接管辖，他那套'以夷制夷'的把戏就玩不转了。\"说着，他拍了拍手上的土，\"备马，我要去大营看看。\"
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乌鲁木齐城西的湘军大营旌旗招展，士兵们正在操练。刘锦棠骑马穿过营门时，值星官高声喝令，数千将士齐刷刷地行礼，刀枪如林，在阳光下闪烁着寒光。
\"参见军门！\"
声浪如雷，震得营帐上的积雪簌簌落下。刘锦棠抬手还礼，目光扫过这些跟随他出生入死的将士。他们中有湖南老乡，有甘肃招募的勇丁，还有不少是当地归附的少数民族士兵。
中军帐内，几位将领正在沙盘前推演。见刘锦棠进来，纷纷行礼。副将王德榜指着沙盘道：\"军门，按您的吩咐，我们在喀什噶尔、伊犁、塔尔巴哈台三处要地各驻精兵五千，互为犄角之势。\"
刘锦棠走近沙盘，上面精细地标注着天山南北的要塞、关隘和部族分布。他拿起代表清军的小旗，插在几处战略要地上。
\"建省诏书一到，难免有人不服。\"刘锦棠沉声道，\"各部务必提高警惕，但切记不可轻启战端。左公常说'以德服人者王，以力服人者霸'，我们要做的是前者。\"
将领们齐声应诺。刘锦棠又详细询问了粮草储备、兵器修缮等情况，直到日落西山才离开大营。
回城的路上，刘锦棠特意绕道经过城北的新垦区。夕阳下，阡陌纵横的农田延伸向远方，新修的灌溉水渠像银链般镶嵌在田野间。几个维吾尔族农民正在田边歇息，见到刘锦棠的队伍，纷纷起身行礼。
\"收成如何？\"刘锦棠勒马问道。
一个须发花白的老农操着生硬的汉语回答：\"托大人的福，今年麦子长得旺着哩！\"他指着不远处的一片林子，\"那些柳树苗也活了，左大人说的'引得春风度玉关'，真的应验了！\"
刘锦棠顺着老农的手指望去，只见一片新栽的柳树在晚风中轻轻摇曳。那是左宗棠西征时下令沿路栽种的\"左公柳\"，如今已在西域扎根。
回到巡抚衙门时，已是月上柳梢。刘锦棠刚下马，一名驿卒风尘仆仆地奔来，单膝跪地呈上一个漆木信匣：\"刘大人，京师急递！\"
刘锦棠心头一跳，接过信匣快步走入书房。烛光下，他辨认出匣上左宗棠的私印，手指竟有些微微发抖。打开信匣，一股淡淡的药香飘出——左公近年多病，想必是边服药边写的这封信。
信纸展开，字迹已见颤抖却仍力透纸背：\"锦棠吾弟：建省在即，当以怀柔为本，震慑为用。各族百姓皆我赤子，慎之慎之...\"
信中详细嘱咐了建省后如何安置各族头人、如何平衡赋税等具体事宜，字里行间透着一位老臣的深谋远虑。信末附有朝廷最新谕令抄本，光绪皇帝朱批\"依议\"二字鲜艳如血，显然是刚刚用印不久。
刘锦棠捧着信纸，仿佛看到京师紫禁城内，那位年轻皇帝在左宗棠力陈下终于点头的情景；又仿佛看到左公在朝堂上慷慨陈词，激动得旧疾复发的模样。
\"大人，哈密亲王派人送来贺礼，说是恭祝建省之喜。\"赵德安在门外禀报。
刘锦棠收起信纸，嘴角泛起一丝冷笑：\"黄鼠狼给鸡拜年。让他的人把礼物放下，就说我改日登门道谢。\"
赵德安领命而去。刘锦棠走到窗前，望着院中的老柳树。月光下，柳枝的影子在地上摇曳，如同十年前西征路上连绵的军旗。
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建省诏书是在一个风雪交加的冬日抵达乌鲁木齐的。驿马踏着半尺深的积雪冲入城门，驿卒的号角声惊动了整个巡抚衙门。
\"圣旨到——\"
刘锦棠匆忙换上朝服，率领文武官员在衙门正堂跪接圣旨。宣旨太监抖开黄绢，尖细的声音在寒风中格外清晰：\"...着将新疆改为行省，设巡抚一员，驻乌鲁木齐，统辖全疆文武...钦此。\"
\"臣，领旨谢恩。\"刘锦棠双手接过圣旨，额头触地时，恍惚听见遥远京城传来左宗棠的咳嗽声——那位老帅近年每在朝堂力陈西域事务，总要激动得旧疾复发。
仪式结束后，刘锦棠立即召集各营将领和文官议事。大堂内炭火熊熊，却驱散不了众人脸上的凝重。
\"诏书已下，但从今日起，才是真正的考验。\"刘锦棠环视众人，\"哈密亲王表面顺从，实则心怀叵测。据报他已暗中联络准噶尔残部，意图阻挠建省。\"
王德榜拍案而起：\"军门，不如先发制人！末将愿率精兵三千，直捣哈密王府！\"
\"不可。\"刘锦棠摇头，\"左公再三叮嘱，要以怀柔为本。传我令，三日后在巡抚衙门设宴，邀请各族头人共庆建省。特别是哈密亲王，务必请他赏光。\"
众将面面相觑，不明所以。刘锦棠微微一笑：\"西域各族最重面子。我们以礼相待，他若再兴风作浪，便是自绝于朝廷，自绝于百姓。\"
当夜，刘锦棠伏案疾书，将建省详情及应对之策写成奏折，又另附一封私信给左宗棠。写到动情处，他停下笔，从怀中取出那包左公离疆时赠他的西域土——那是从伊犁、乌鲁木齐、喀什等地各取一撮混合而成。
\"左公，您的心血没有白费。\"刘锦棠轻声自语，\"西域永固，从此是我大清疆土。\"
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开衙之日，乌鲁木齐城内张灯结彩。刘锦棠特命在巡抚衙门东侧立\"左公祠\"，供奉着左宗棠当年用过的帅印拓本、行军地图和那首着名的《西征》诗稿。
各族头人陆续到来，献上的锦缎哈达很快堆满香案。最令人意外的是，竟有几条哈达来自当年阿古柏的旧部——那些曾经与清军刀兵相见的敌人，如今也来归顺。
哈密亲王是最后一个到的。这位身材魁梧的蒙古贵族带着数十名全副武装的侍卫，气势汹汹地踏入衙门。刘锦棠却不动声色，亲自上前迎接。
\"亲王殿下远道而来，刘某有失远迎。\"刘锦棠拱手为礼，汉语中特意夹杂了几句蒙古话。
哈密亲王显然没料到这一着，愣了一下才回礼。当他看到香案上那些阿古柏旧部献上的哈达时，脸色更是变了几变。
宴席间，刘锦棠谈笑风生，对各族的习俗如数家珍。他特意命人准备了符合伊斯兰教规的菜肴，又让军中乐师演奏了几首维吾尔族民歌。酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
就在此时，一名侍卫匆匆进来，在王德榜耳边低语几句。王德榜面色大变，起身走到刘锦棠身旁：\"军门，探马来报，准噶尔残部三千骑兵正向乌鲁木齐逼近！\"
声音虽低，却被近处的哈密亲王听个正着。他手中的酒杯一顿，眼中闪过一丝得意。
刘锦棠却哈哈大笑，举杯道：\"诸位，刚接到喜报，我大清与俄国新订的边境条约已经换文。从今往后，西域北疆再无外患！来，共饮此杯！\"
哈密亲王脸色骤变——他暗中勾结的正是那些俄国人支持的准噶尔残部。如今条约已定，俄国人自然不会再支持叛乱。
宴会结束后，刘锦棠亲自送哈密亲王到门口。临别时，他意味深长地说：\"亲王是聪明人，当知大势所趋。建省之后，朝廷对有功之臣必有封赏。\"
哈密亲王沉默良久，终于深深一揖：\"巡抚大人高义，小王...明白了。\"
暮色中，新任新疆巡抚独坐阶前。戈壁的朔风卷着细沙掠过庭院，恍惚化作湖南口音的吟诵：\"新栽杨柳三千里，引得春风度玉关...\"
刘锦棠忽然起身，向北长揖。此刻京师该是初雪时节，不知那位古稀老帅，可还习惯没有风沙的冬天？
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