咸丰十一年三月的上海，春寒料峭。
黄浦江上汽笛声此起彼伏，各国商船如巨兽般停泊在码头，桅杆如林。
周宽世站在和平饭店三楼的窗前，望着外滩上熙攘的人群，眉头紧锁。
\"大人，马车已备好。\"身后传来清脆的女声。
周宽世转身，看向站在门口的杜雨晴。这位二十出头的女子身着西式裙装，黑发盘起，一双杏眼明亮有神，是上海滩少有的能说流利英语、法语的女翻译。
\"杜小姐，今日去怡和洋行，你觉得安全如何？\"，周宽世问道，手指无意识地摩挲着腰间的左轮手枪。
这把柯尔特1851海军型是他从美国商人那里高价购得，枪身银光闪闪。
杜雨晴微微一笑，眼角却闪过一丝忧虑：\"南京路白日里人来人往，洋行附近更是巡捕房重点巡视区域，按理说...\"
\"按理说安全得很。\"，周宽世接过话头，嘴角勾起一抹冷笑，\"但本官总觉得这几日有人跟踪。昨日在十六铺码头，那个卖烟的小贩眼神不对。\"
杜雨睛神色一凛：\"大人是说...\"
\"无妨。\"周宽世摆摆手，\"，本官自有准备。你只需按计划行事。\"
下楼时，周宽世注意到大堂角落有两个身着长衫的男子假装看报，却不时抬眼观察他们。
他不动声色地按了按藏在袖中的暗器，向身后的亲兵队长周铁柱使了个眼色。
马车沿着外滩向北行驶，车轮碾过新铺的石板路，发出清脆的声响。
周宽世透过车窗观察着街道两侧，南京路上商铺林立，行人如织。
卖报童、黄包车夫、撑着洋伞的太太小姐们构成了一幅繁华图景。
\"大人，前面就是怡和洋行了。\"杜雨晴指着前方一栋三层西式建筑说道。
就在此时，周宽世突然感到一阵心悸。他多年沙场征战的经验告诉他，危险临近。
\"停车！\"他猛地喝道。
车夫急忙勒住缰绳，马匹嘶鸣着扬起前蹄。几乎在同一瞬间，一声枪响划破天空！
\"砰！\"
子弹击碎了马车车窗，擦着周宽世的耳边飞过，在车厢内壁上留下一个冒着烟的弹孔。
\"有刺客！保护大人！\"周铁柱大吼一声，十名亲兵立刻从前后两辆马车上跳下，迅速组成防御阵型。
南京路上顿时大乱。行人尖叫着四散奔逃，小贩的货摊被撞翻，水果滚落一地。
第二枪、第三枪接连响起，子弹来自不同方向。
周宽世冷静判断，至少有五名枪手埋伏在街道两侧的建筑和人群中。
\"大人小心！\"杜雨晴突然扑向周宽世。
\"噗\"的一声闷响，一颗子弹穿透了杜雨晴的左肩，鲜血瞬间染红了她的浅色衣裙。
周宽世眼疾手快，一把揽住她倒下的身体，同时右手抽出左轮手枪，朝枪声来源处连开三枪。
\"三段击准备！\"周铁柱高声命令。
亲兵们训练有素地分成三排。
第一排五人单膝跪地，举起最新购置的英国恩菲尔德步枪；
第二排五人站立，枪口对准两侧建筑窗口；
第三排五人则迅速散开，占据有利射击位置。
\"第一排，放！\"
五声枪响几乎同时爆发，对面茶楼二层窗口的一名杀手应声倒地，手中的步枪掉落街头。
\"第二排，放！\"
又一轮齐射，街角一个伪装成乞丐的杀手胸口炸开血花，仰面倒下。
杀手们显然没料到会遭遇如此专业的反击。他们原以为对付一个清国武官，只需几枪就能解决。
混乱中，剩余的杀手开始仓促还击，但准头大失。
周宽世将杜雨晴安置在马车后，撕下衣襟为她简单包扎伤口。杜雨晴脸色苍白，却咬牙不出一声。
\"坚持住，马上送你去医院。\"周宽世低声道，眼中闪过一丝罕见的柔情。
\"大人...小心...二楼...\"，杜雨晴艰难地指向怡和洋行二楼的一扇窗户。
周宽世顺着她手指的方向看去，隐约见到窗帘后有人影晃动。
他眯起眼睛，多年的战场经验让他瞬间判断出那是观察哨的位置。
\"铁柱！洋行二楼，左侧第三个窗口！\"
周铁柱立刻领会，亲自端起一杆步枪，瞄准，扣动扳机。
\"砰！\"
玻璃碎裂的声音传来，窗帘后的人影慌忙躲闪。
此时，亲兵队的三段击战术已完全压制住杀手。
每一轮齐射都精准致命，短短两分钟内，埋伏的八名杀手已全部毙命。
南京路上硝烟弥漫，尸体横陈，血流成河。
周宽世站起身，冷峻的目光扫过战场。他注意到其中一名杀手的衣领上别着一枚特殊的铜质徽章，那是一只鹰抓着一柄刀的图案。
\"太平军？\"他低声自语，随即摇头，\"不，太明显了...\"。
\"大人，抓到个活的！\"一名亲兵押着一个腿部中弹的杀手走来。
杀手满脸是血，却狞笑着用生硬的汉语说：\"周...宽世...你逃不过...下一次...\"
话音未落，杀手突然咬碎了藏在牙中的毒囊，转眼间口吐白沫，气绝身亡。
周宽世面色阴沉：\"检查所有尸体，看看有什么线索。\"
就在这时，一队租界巡捕吹着警笛赶来。为首的英国警官看到满街尸体和武装到牙齿的亲兵队，惊得目瞪口呆。
\"这...这是怎么回事？\"警官结结巴巴地问道。
周宽世整了整衣冠，用流利的英语回答：\"，本官湖南提督周宽世，遭遇暴徒袭击，自卫还击。根据《天津条约》，本官享有外交豁免权。\"
警官还想说什么，周宽世已转身命令：\"立即送苏小姐去仁济医院！铁柱，你带五人留下处理这里，其余人随我护送杜小姐。\"
在前往医院的马车上，周宽世握着杜雨晴冰凉的手，思绪万千。
这次暗杀绝非偶然，他秘密调查洋行向太平军走私军火的事已经触动了某些人的神经。
而杜雨睛的挺身相救，也让他对这个看似柔弱的女翻译有了新的认识。
\"大人...小心...克莱德福...\"，杜雨晴气若游丝地说道。
周宽世瞳孔一缩：\"怡和洋行的克莱福德？你确定？\"
杜雨晴微微点头，随即陷入昏迷。
马车转过一个弯，仁济医院的白色建筑已映入眼帘。
周宽世知道，这场暗杀只是开始，更大的风暴正在上海滩上空酝酿。
而此刻，他最关心的是这个为他挡子弹的女子能否活下来。
与此同时，怡和洋行二楼的一间密室内，英国商人克莱福德愤怒地将望远镜摔在地上。
\"废物！全都是废物！\"他用英语咒骂道，\"八个人对付不了一个清国武官？\"
站在阴影中的中国男子低声道：\"克莱福德先生，我们低估了周宽世。他不仅是个武官，还是个精通西洋战术的专家。\"
克莱福德掏出手帕擦着额头的冷汗：\"必须在他查到更多之前解决他。通知'影先生'，价钱翻倍，我要周宽世的人头！\"
窗外，南京路上的血迹还未干涸，新的阴谋已经开始编织。上海滩的春天，注定要被鲜血染红。
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