曼托瓦的清晨依旧宁静，但暗地里的波涛已然改换了方向。安雅·埃斯特女伯爵几乎一夜未眠，按照李琰的授意，精心炮制的那封“汇报信”已经由秘密渠道送出。信中，她以激动又略带羞涩的口吻，详细“描述”了陛下如何被她的“柔情与曼托瓦的热情”所打动，如何对她青睐有加，甚至酒后失言，透露出有意在意大利北部设立一个高度自治的“伦巴第大公国”来笼络当地贵族的“想法”。她还“忧心忡忡”地提到，那位善妒的阿史那云将军似乎有所察觉，频频刁难于她，建议联盟暂时低调，由她继续“巩固圣宠”，伺机再提条件。
这封信如同一块投入平静湖面的巨石，必然会在那个心怀鬼胎的贵族联盟内部掀起巨大的猜忌与波澜。有人会嫉妒安雅率先得宠，有人会质疑皇帝承诺的真伪，更会有人因阿史那云的“阻碍”而焦躁不安。裂痕一旦产生，瓦解便只是时间问题。
李琰在书房听完皇城司干事关于信使已派出的汇报，满意地点点头。他喜欢这种将敌人内部搅乱，让其自行崩溃的策略，省力又高效。
“盯紧联盟的反应。尤其是那几个跳得最欢的，看看谁最先坐不住。”李琰吩咐道，“另外，对安雅的保护也不能松懈，她现在可是朕的‘宝贝诱饵’。”
“遵旨，陛下。”
处理完这事，来自新长安的第二批详细报告也送到了李琰案头。关于流言的处理旨意已经下达，据说李嗣业接到旨意时，这个铁打的汉子竟然当场虎目含泪，挣扎着从病床上爬起来，面向东方叩首不止，嘶哑着嗓子高呼“陛下圣明，臣万死不足以报陛下信重之恩！”。而塞奥法诺皇后在收到那对象征荣宠的凤钗时，沉默了很久，最终只是对着东方深深一礼，表情复杂难明，据说此后更加深居简出。至于那几个散布流言的希腊裔军官，已被雷霆手段处置，悬首示众，新长安的希腊旧势力遭遇重挫，一时间风声鹤唳，不敢再妄动。
李琰看着报告，微微颔首。恩威并施，效果显着。李嗣业的忠诚毋庸置疑，塞奥法诺是个聪明人，知道该怎么做。至于那些残余的旧势力，杀鸡儆猴足矣。
他又拿起狄奥多罗斯学者带来的部分文献副本翻看。那些关于“献祭与重塑”、“熔炉炼金”的激烈解读，虽然听起来有些悚动，但仔细品味，却与他想要打破旧欧洲封建体系、建立全新的大唐—罗马融合秩序的目标，隐隐暗合。打破旧世界，必然伴随阵痛与“牺牲”。
“有点意思……”李琰摩挲着下巴，“或许……将来可以在某些场合，有限度地释放一些这类解读，用来震慑那些冥顽不化的旧贵族，或者激励那些渴望彻底变革的人。”他将文献收起，这步棋需要谨慎，但潜力巨大。
这时，上官婉儿端着一碗新沏的香茗袅袅娜娜地走了进来。她今日穿了一身藕荷色的宫装，更显得肤白如玉，气质温婉。
“陛下忙碌了一早上，喝口茶歇歇吧。”她将茶盏轻轻放在李琰面前，纤纤玉指有意无意地擦过他的手背，带来一丝微痒的触感。
李琰顺势握住她的手腕，轻轻一拉，便将她带入怀中，坐在自己腿上。婉儿低呼一声，脸颊瞬间飞红，却没有挣扎，反而柔顺地偎依在他胸前，仰起脸，美眸中波光流转，带着一丝羞涩和期待。她身上淡淡的书香和体香混合在一起，沁人心脾。
“还是朕的婉儿最体贴。”李琰低头，在她光洁的额头上吻了一下，一只手自然地环住她柔软的腰肢，另一只手则不安分地滑入微敞的衣襟，握住了一方饱满柔软的雪峰，轻轻揉捏起来。
“嗯……”婉儿发出一声细微而诱人的呻吟，身体微微颤抖，像一株含羞草，在他熟练的挑逗下迅速变得敏感而湿润。她主动仰起头，献上香甜的唇瓣，小巧的舌尖青涩又大胆地探出，与李琰纠缠在一起。
书房的温度似乎瞬间升高了许多。李琰享受着怀中才女逐渐情动、从端庄变得妩媚的过程，这种反差总是能极大地点燃他的欲望。就在他考虑是否要将案头的文书扫开，就在这书房里享用这份“甜点”时——
“报——！”
一声急促的通报声打破了满室的旖旎。一名风尘仆仆、背上插着三根红色翎羽的传令兵，被内侍引着，几乎是冲进了书房，噗通一声跪倒在地，声音嘶哑而焦急：
“陛下！紧急军情！北疆急报！法兰克王查理联合萨克森、巴伐利亚等多个日耳曼部落，集结大军超过八万，突破莱茵河防线！兵分两路，一路南下威胁阿尔萨斯地区，另一路东进，疑似企图绕过阿尔卑斯山，直扑意大利北部！北疆告急！”
如同冰水泼入沸油，所有的温情与暧昧瞬间被这突如其来的战报击得粉碎！
李琰猛地推开怀中的婉儿，豁然起身，脸色瞬间变得冷峻无比。上官婉儿也慌忙整理好衣襟，俏脸发白，退到一旁，眼中满是担忧。
李琰大步走到地图前，目光锐利地扫过北疆区域。阿尔萨斯大致区域是法兰西平原通往莱茵河以东的重要跳板，而日耳曼部落东进，则威胁着帝国新征服的巴伐利亚乃至意大利北部的安全！
“好个查理！好个日耳曼蛮子！朕还没去找你们算账，你们倒是自己送上门来了！”李琰的声音冰冷，带着凛冽的杀意，“传令！即刻召集所有随行将领、参军，中军大帐议事！”
“命令阿尔萨斯、洛林地区守军，依托要塞堡垒，坚壁清野，迟滞敌军南下速度！”
“命令巴伐利亚驻军，严密监视东进敌军动向，绝不能让其一兵一卒踏入意大利！”
“命令阿史那云所部轻骑，立刻前出侦察，朕要确切知道这两路敌军的详细兵力、构成和主攻方向！”
一连串的命令如同疾风骤雨般下达，整个行营瞬间从之前的略带松懈进入了高速运转的战时状态。号角声此起彼伏，马蹄声急促如雷，将领和参军们脸色凝重，快步奔向中军大帐。
阿史那云接到命令时，正在校场督促骑兵训练。她甚至来不及换下沾满尘土的骑装，抓起弯刀和地图便冲向大帐，脸上因之前的激情而残留的红晕早已被兴奋与肃杀取代。战争，才是她最熟悉的舞台。
中军大帐内，气氛凝重。李琰站在巨大的地图前，听着参军们快速汇报敌我态势。随军的主力主要是玄甲军重骑和精锐步兵，约三万人，加上阿史那云的部分轻骑，以及意大利北部归附贵族提供的少量辅助部队，总兵力不足五万，面对八万以上的敌军，压力巨大。
“陛下，敌军势大，且兵分两路，我军兵力分散，恐难应对。是否急调新长安李嗣业部或罗马驻军北上支援？”一位老成持重的参军建议道。
李琰目光紧锁地图，摇了摇头：“远水解不了近渴。李嗣业重伤未愈，新长安兵马不宜轻动。罗马新定，更需要兵力弹压。况且……”
他猛地一拍地图上日耳曼联军东进路线某一处险要山谷：“朕要的不是被动防御！而是主动出击，打掉他们最嚣张的一路！”
他看向阿史那云：“云儿，你的轻骑，能否在三天内，穿插到这条路线侧后，摸清他们的粮道和薄弱环节？”
阿史那云眼中精光一闪，毫不犹豫：“陛下放心！臣只需两天！定将敌军虚实摸个底朝天！”
“好！”李琰又看向其他将领，“其余各部，随朕秘密北上阿尔萨斯！朕要亲自去会会那个法兰克王查理！看看是他的法兰克重骑厉害，还是朕的玄甲铁骑更强！”
他的决定大胆而冒险，充满了赌性，却也符合其一贯的进攻风格。帐内众将虽然感到压力，但也被皇帝的决心和气势所感染，齐声领命：“谨遵陛下旨意！”
大战的阴云再次笼罩。柔情蜜意暂被铁血峥嵘所取代。李琰的巡幸之旅，瞬间转变为御驾亲征。
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