博斯普鲁斯海峡的晨雾尚未完全散尽，如同巨大的白色纱幔，笼罩着新长安——君士坦丁堡巨兽般的身躯。但今天，这纱幔却被一种不祥的暗色搅动。远方，沉闷如滚雷般的蹄声由远及近，雾气的边缘开始被染上尘土的昏黄。紧接着，一面面墨绿色的新月旗帜刺破雾霭，如同地狱中探出的鬼爪，越来越多，越来越密，最终汇成一片望不到边的汹涌浪潮！
“呜——呜——呜——”
城头，巨大的牛角号发出苍凉而急促的警报声，瞬间传遍全城。士兵们握紧了手中的弓弩长矛，军官们声嘶力竭地呼喊着，奔跑着，将一道道命令传递下去。滚木礌石被推上垛口，弩炮绞盘发出令人牙酸的吱呀声，巨大的铁矢和火油罐被安置到位。
李嗣业那铁塔般的身影出现在最外层的狄奥多西城墙之上，他推开亲兵递来的头盔，任凭地中海带着腥味的风吹拂着他虬髯盘结的脸庞。他眯着眼，看着城外那如同蝗虫过境般涌来的阿拉伯大军，嘴角反而咧开一个狰狞的笑容。
“狗日的，总算来了！让爷爷看看，你们这群骆驼崽子，比当年怛罗斯的阿拉伯人，长了多少能耐！”他声如洪钟，甚至压过了城下的喧嚣和号角，周围的唐军士卒听到主将如此豪勇，心中的紧张不禁被冲淡了几分，取而代之的是一股彪悍的战意。
“将军！看阵势，先锋至少五万，全是轻骑！后面烟尘更大，主力步骑恐怕不下十五万之众！”副将声音有些干涩。
“慌个屁！”李嗣业啐了一口，“人多顶鸟用？当年高仙芝大帅带咱们深入敌境，以少打多那是家常便饭！传令下去：弩炮给老子瞄准了他们的攻城器械砸！弓箭手没有老子的命令，谁也不准放箭！节省箭矢，等他们靠近了，听号令，给他们来个狠的！陌刀手！都给老子在瓮城后面藏好了！老子没喊砍，就是天塌下来也得给老子憋着！”
他的命令一道道传下，城头的唐军开始像一部精密的机器般运转起来，最初的慌乱迅速被冷酷的效率所取代。这就是百战精锐的素质。
城下，阿拉伯先锋骑兵开始绕着城墙奔驰，发出各种怪叫，试图挑衅守军，吸引箭矢。箭雨零星落下，钉在城墙之上，但唐军阵地依旧沉默，只有弩炮偶尔发出雷鸣般的怒吼，将巨大的石弹砸进敌军队伍中，掀起一片腥风血雨和混乱。
……
皇宫高塔上，塞奥法诺皇后凭栏远眺，脸色苍白。她能看到那无边无际的敌军，也能看到城头严阵以待的唐军。她的内心如同被两只手剧烈撕扯。
一边，是血脉深处对这座城市的归属感，以及那些暗中与她仍有联系的旧拜占庭贵族们的窃窃私语和蠢蠢欲动。这是一个机会，或许……或许是恢复罗马荣光的最后机会？只要打开一道城门……
另一边，则是那个征服者的身影。李琰，强大、自信、充满魅力，他摧毁了旧的秩序，却也带来了新的、更强大的秩序。他并未虐待她，反而给了她作为妃嫔的尊荣。而且，她深知阿拉伯人的作风，他们若是破城，绝不会比唐人更仁慈，尤其是对她这样的前朝皇后、异教女性。毁灭，或者屈辱的依附，几乎是她能预见的唯一结局。
她的手紧紧攥着栏杆，指甲几乎要嵌进大理石中。就在这时，一名心腹老宫女悄无声息地来到她身后，用希腊语低声道：“娘娘，几位元老院的老爷们托人传来消息……他们问，您是否还记得紫衣的荣耀？”
塞奥法诺猛地回头，目光锐利地盯着老宫女，后者被她眼中瞬间迸发的厉色吓得低下头去。她沉默了许久，最终缓缓松开紧握栏杆的手，声音带着一丝疲惫却无比的清醒：“告诉他们……紫衣的荣耀，早已随着旧罗马的夕阳一同陨落了。现在，守护这座城市的是龙旗。让他们……安分守己。任何妄动者，无需唐人动手，本宫第一个不饶他！”
老宫女身体一颤，喏喏称是，躬身退下。塞奥法诺再次望向城外密密麻麻的敌军，长长吐出一口气。她做出了选择，为了生存，也为了……或许还有一丝对那个强大帝王的复杂情愫。她转身，对侍从下令：“备车，去城墙。本宫要去……慰劳将士。”她要以实际行动，稳定城内可能浮动的人心。
罗马城下，战况则完全是另一番景象。
李琰放弃了传统的围城战法，他要的是速战速决！巨大的配重式投石机被组装起来，这些庞然大物每一次发射，都伴随着令人心悸的重物坠落声和绞盘转动声，将数百斤重的巨石高高抛起，划着致命的弧线，狠狠砸向罗马城墙西北角那段历史上曾多次坍塌又修复的脆弱区域。
轰！轰！轰！
地动山摇！碎石飞溅！每一次命中，城墙都剧烈地颤抖一下，上面的守军被震得东倒西歪，甚至有人惨叫着摔下城头。教皇和守城将领的脸色越来越白，他们从未见过如此恐怖、如此精准的远程打击！
“陛下神机！此炮真乃神兵天降！”一名随军工匠激动得浑身发抖，对李琰佩服得五体投地。这些投石机的设计和效率，远超这个时代。
李琰站在一座垒起的高台上，面无表情地看着巨石轰击的场面。他身边，上官婉儿一如既往地陪伴着，只是此刻她看向皇帝的眼神，除了爱慕，更充满了近乎崇拜的震撼。这个男人，总是能拿出超越常人想象的手段。
“力度还不够集中。”李琰观察了片刻，冷静地下令，“调整炮位，集中火力，给朕轰击那一段颜色略新的区域！那肯定是后来修补的，最是脆弱！”
命令被飞速传达。炮车调整，攻击更加集中。终于，在一声格外巨大的轰鸣和一片冲天的尘土之后，那段城墙发出不堪重负的呻吟，猛地向内坍塌下去，露出了一个巨大的、足以让数匹马并排通过的豁口！
“万岁！大唐万岁！”唐军阵营爆发出惊天动地的欢呼声！
李琰眼中精光爆射，猛地拔出腰间横刀，向前一指：“大唐的勇士们！破城在此刻！率先入城者，官升三级，赏千金！给朕——杀！”
蓄势已久的唐军重步兵如同决堤的洪流，向着那处豁口汹涌而去！惨烈的城墙争夺战，瞬间进入白热化！
与此同时，北意大利波河平原。
阿史那云的游击战术取得了极大成功，法兰克-伦巴第联军的补给线被她骚扰得苦不堪言，大军行动愈发迟缓。接连的胜利让这位草原公主也有些志得意满。
这天，探马来报，发现一支规模庞大的运输队，护军似乎不多，正沿着一条河谷缓慢行进。大量的粮食和酒桶堆积如山。
“肥羊！”阿史那云眼睛亮了，连日袭扰的小打小闹让她觉得不过瘾，“儿郎们！跟我来！吃了这支运输队，够那只铁乌龟饿上半个月肚子！”
副将谨慎地提醒：“将军，陛下令我们袭扰为主，恐其中有诈……”
“怕什么！”阿史那云一甩马鞭，红袍如火，“河谷地势开阔，真有伏兵岂能瞒过我们的眼睛？机会难得！冲！”她骨子里的冒险基因被激发，一马当先就冲了下去。数千轻骑呼啸着跟上，如同猎食的狼群扑向河谷中的车队。
然而，就在他们即将冲入车队，甚至已经能看到押运士兵惊慌失措的脸庞时，异变陡生！
河谷两侧的山林之中，突然响起沉闷的号角！紧接着，无数身披重甲、手持长矛大剑的步兵从林中涌出，迅速结阵，堵死了河谷的出口和退路！同时，两侧山坡上出现了大量的弩手和弓箭手！
中计了！那运输队根本就是诱饵！
“结阵！向后突围！”阿史那云反应极快，立刻勒马下令。但重甲步兵组成的钢铁丛林已经合拢，唐军轻骑的弓箭难以穿透他们的盔甲，而一旦试图靠近，就会被如林的长矛刺穿。两侧的箭矢如同飞蝗般落下，不断有唐军骑兵中箭落马。
“将军！退路被堵死了！”副将带着哭腔喊道，他的肩头也插着一支箭矢。
阿史那云挥刀格开几支射来的箭，美眸中第一次出现了慌乱。她低估了对手，这群“铁乌龟”竟然也会设下如此精巧的陷阱！看着周围不断倒下的将士，她心如刀割，一股悔恨涌上心头。
就在这千钧一发之际，河谷入口处，突然爆发出震天的喊杀声！一支规模不小的骑兵，打着伦巴第某反叛贵族的旗帜，如同尖刀般狠狠刺入了重甲步兵的侧后方！
这支生力军的出现，完全出乎联军意料之外，侧翼阵脚顿时大乱！
“是援军！里应外合！杀出去！”阿史那云虽不知来者具体是谁，但绝不会放过这绝处逢生的机会，她娇叱一声，带领残余部队向着混乱的敌军侧翼猛冲过去……
撒丁岛，维京营地。
埃里克·血斧大大咧咧地将那件所谓的“绿袍”圣物和一捆羊皮卷，献宝似的呈给了随军而来的大唐“观察使”。
那老道士仔细查看了那件泛着奇异绿色光泽、材质非丝非麻的古老衣袍，又翻看了几卷羊皮古卷，脸色变得越来越凝重，甚至手指都微微颤抖起来。
“观察使，怎么样？这玩意儿值钱不？”埃里克迫不及待地问，他更关心能换多少金银美女。
老道士与皇城司干事对视一眼，都看到对方眼中的震惊。老道士深吸一口气，对埃里克沉声道：“埃里克将军，此物……非同小可！其价值，恐非金银所能衡量！”
他指着羊皮卷上一些古老的符号和文字：“若贫道所料不差，此物并非寻常基督教圣物，其年代可能更为久远，似乎牵扯到……罗马帝国崛起之前的某些古老秘辛，甚至可能……与传说中的‘天命’、‘国运’有所关联！这些符号，颇类上古谶纬之说……”
皇城司干事接口道，语气严肃：“陛下正致力于融合东西，构建寰宇新秩序。此物若运用得当，可极大削弱罗马教廷的神权基础，甚至可能从法统上动摇其统治！但若处理不当……亦可能引发难以预料的狂热反弹。必须立刻以八百里加急，秘密送至陛下御前！此事，绝密！”
埃里克听得目瞪口呆，他没想到自己抢来的“破布”和“旧书”竟然牵扯这么大。他虽然不懂什么谶纬国运，但“绝密”、“送至御前”这几个字他听懂了，立刻意识到这功劳恐怕比他抢十座港口还大，顿时咧开大嘴笑了：“好好好！听你们的！赶紧给陛下送去！哈哈！”
东西被小心翼翼地封装起来，由最精锐的皇城司密探带着，乘快船迅速离开撒丁岛，驶向意大利 。谁也不知道，这件意外获得的“绿袍”，将会在未来的政治和宗教博弈中，掀起何等巨大的波澜。
帝心似海，深不见底。东线的君士坦丁堡，李嗣业磨利了陌刀，准备迎接狂风暴雨；西线的罗马，城墙已破，李琰的虎狼之师正蜂拥而入；北意平原，阿史那云险死还生；神秘的“绿袍”圣物正被快马加鞭送往皇帝行营。两刃的锋锐，正在东西两线同时割开血与火的通道，大唐的命运，在这一刻被推向了更加惊心动魄的未知！
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