李怀霖看了一眼站在偏殿的小太监，悄悄做了个手势。
小太监立即会意，悄悄离开。
龙椅旁边的蔡公公将这一幕尽收眼底，却什么都没说。
皇上在看完了那些证据后，抬眸扫视众大臣：
“九龙图一案，确系姜子平所为，华承德无罪！”
祁振理和祁修远闻言刚要谢恩，可皇上紧接着又道：
“但是祁慕真的也无罪吗？”
祁振理忙道：“回陛下，祁慕当时年幼，出于对恩师的报答才一时糊涂，请陛下看在他好歹庇护了一位忠臣之后的份上，饶他死罪！”
“柱国，非是朕不通人情，而是倘若人人都如祁慕这般行事，那要国法何用！”皇上冷声道。
“求陛下开恩啊！”
祁振理和祁修远连忙跪下。
皇上的脸色愈发阴沉：
“柱国，朕未治祁家的罪已是格外开恩了！”
闻言，祁修远还想说什么，却被祁振理拉住。
他知道，皇上不会放过祁慕了。
再说下去，只怕整个祁家都要被连累。
祁振理强忍着悲痛，俯身叩首：
“老臣谢陛下开恩！”
早朝上的事很快传遍了望都，罪臣的血染红了午门，好在祁慕只是被收押，并未立即斩首。
祁家众人闻听此事，立即齐聚一堂想办法救人。
“小六也没得罪皇上啊，皇上怎得非要小六的命不可！”祁刃怒道。
叶红枫蹙眉，叹气道：
“皇上哪是想要小六的命，而是想借此打压祁家。”
祁远道看着家里满堂站着的儿女后代，个个都是人中龙凤，不是官居高位便是文坛大家。
几个义子又如同亲子一般，整个祁家几乎是无懈可击。
放眼望都城，哪个世家大族做到如此！
皇上早有动摇之心，却不能动有官位或者名望的人，于是祁慕就成了最好的靶子。
刚好因为祁护的事给了皇上理由。
“这次小六怕是在劫难逃了！”祁远道不禁老泪纵横。
祁刃猛地拍桌而起：
“不行！我不能就这样眼睁睁看着小六被斩首，我这就进宫去求皇上，大不了这官位不要了！”
“没错！咱们一家人都好好活着，比什么都重要！”老三祁冕附和道。
老四祁奕也忙道：“那我去召集素日交好的同窗，一起上表为小六求情！”
老五祁思：“那我也随大哥三哥进宫去！”
“我们走！”
祁刃领着弟弟们刚要出门，便听外面传来陆宝儿的声音：
“你们若是想六爷死得更快些，便去吧！”
众人都是认识陆宝儿的，见她到来，都纷纷让开路。
“宝姑娘，你此话何意？”祁刃问。
“皇上本就是因祁家势大才重罚六爷，你们一起过去求情，不就是告诉皇上祁家人团结一心，无懈可击吗？
在皇上眼里，你们这跟威胁有什么区别！”
听到这话，众人才反应过来。
威胁皇上，可不就是嫌小六命长嘛！
众人顿时一阵后怕，要是陆宝儿没拦着他们，小六怕是真要被他们害死了！
“宝姑娘，多谢！我们竟无一人想到这一层！”祁远道拱手道。
陆宝儿叹了口气：
“放在平时你们怎么会想不到这点，不过是关心则乱罢了！”
“可不去求情，难道我们要眼睁睁看着小六被斩首吗？”祁冕咬牙道。
“早知如此，当初就不该让小六把祁护带回来！”
“对了！祁护呢？小六因他入狱，他人呢？”
这时众人才发现，祁护不在。
陆宝儿出声道：“我来此便是受二公子所托，给诸位带句话。”
“祁护去哪儿了？”祁刃有些愤怒地问。
陆宝儿蹙眉沉声道：“他去救六爷的命了。”
众人脸色微变。
“他去救小六？怎么救？”
陆宝儿看向祁修远道：
“大老爷你身为御史，想必熟知大雍律法，敢问是否有一条律法能救一个被判死刑的人？”
祁修远想了一会儿后，瞳孔猛然一缩，惊道：
“我想起来了！还真有一条律法能救！”
“什么律法？”祁远道忙问。
祁修远抿了抿唇，脸色难看道：
“其实也不是救，而是一命换一命，还是先帝时期留下来的，几乎没有人用过，知道的人也很少。”
闻言，祁振理也想起来了，惊呼道：
“你说的难道是极刑签！”
祁修远点头：“没错！”
“据说先帝在位时，民间有一男子诱骗良家女子委身于他，后又始乱终弃，坑害了不少女子。
其妻报官不成，反被其殴打，一怒之下，下毒杀了他。
官府判其秋后问斩，但那些被害的女子却来到望都敲了登闻鼓，为她求情。
先帝得知此事，心有触动，但律法不可违。
于是先帝便对那些女子说，倘若她们能为凶犯挨下五十杖刑，便免她死罪。
没想到那些女子竟毫不犹豫地答应了，每个人都挨了五十大板。
先帝大为震惊，遂命人放了凶犯，又立下一条律法：
只要不是因通敌或者谋逆被判死刑者，倘若有人愿为其受五十杖，便能免除死刑。”
闻言，祁刃顿时惊喜道：
“不就是五十杖嘛，我身板子结实，一百杖都不成问题！”
“你先别高兴，听我说完！”
祁修远：“此律施行不过两年，各地犯案之人竟多出一倍来。”
“刑部调查后发现，很多人钻了这个空子，拿钱收买他人为其受杖刑，免其死罪。
先帝闻听此事，龙颜大怒，便将五十杖改为一百杖。
谁知这一百杖也未能起到足够威慑，于是刑部便搜寻了历朝历代的酷刑，将其写在竹签上，置于竹筒中。
若有人再要救死刑者，便从竹筒中抽取竹签，受竹签上的酷刑后不死，被判死刑者方能免除死罪。”
祁刃皱了皱眉，却还是问：
“都是些怎样的酷刑？”
祁修远抿唇，脸色苍白道：
“梳洗，弹琵琶，披麻戴孝，凌迟……都有！”
闻言，连祁刃这个大老粗都白了脸。
梳洗便是以开水浇背脊，使皮开肉烂，再以铁梳子刷去皮肉，直至露出白骨。
弹琵琶则是以尖刀在锁骨和琵琶骨上来回拨，直至肉骨分离。
披麻戴孝是将犯人浑身打得血肉模糊，再贴满布条，待血肉与布条粘在一起再撕下来。
每种酷刑都生不如死！
别说普通人了，即便是祁刃这种皮糙肉厚的大老粗都不一定扛得过去。
沉默片刻，众人忽然想起了什么，看向陆宝儿：
“宝姑娘，所以祁护是去……”
陆宝儿低头沉声道：“他去领极刑签了！”
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