松鼠部落的议事堂内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
松鼠族长眼窝深陷，满脸憔悴，显然这几日为了生命之种的事情，已是心力交瘁。
虎峰族长则坐在一旁，面色沉静，但紧锁的眉头也显示出他内心的担忧。
乐清、银虎和郁云将他们在犼族巢穴发生的一切，一五一十地向两位族长做了禀报。
“黑色晶石，犼神，极北冰原……”松鼠族长喃喃自语，脸上的忧色更重，“这兽神祭祀组织，背后牵扯的秘密，远比我们想象的要深得多，如今又失去了生命之种，我松鼠部落……唉！”
他重重叹了口气，苍老的声音中充满了无力和绝望。
“那只被俘的犼族，既然知晓一些关‘犼神的秘密，便是个重要的突破口，必须严加看管，设法撬开它的嘴，至于生命之种……”虎峰族长沉吟道，转而看向乐清，“乐清，你之前在树洞中发现的猫毛，可还有其他佐证？”
乐清点了点头，她将之前在树洞石台边缘发现的那几根灰褐色猫毛取出，又详细描述了当时看守生命之种的松鼠战士突然陷入昏睡，以及现场几乎没有留下任何打斗痕迹的情况。
一直沉默不语的猫女，在听到乐清的描述后，身体猛地一颤，脸色变得愈发苍白。
她抬起头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，对乐清道：“乐清大人您说的那几根猫毛，颜色和质地，我……我好像有些印象。”
她深吸一口气，似乎下定了某种决心：“我们猫族之内，有几位长老，他们毛发的颜色确实与此类似，而且他们平日里最擅长的，便是潜行匿踪，以及配制一些能让人在不知不觉中陷入昏睡的迷药和香料……”
她每说一个字，声音便低沉一分，说到最后，已是充满了痛苦与羞愧：“若真是他们所为，我……我对不起松鼠部落，对不起乐清大人……”
猫女此言一出，不压于平地惊雷，整个议事堂内陷入了一片死寂。
松鼠族长那张满是褶皱的老脸，瞬间变得煞白，他嘴唇哆嗦着，好半晌才找回自己的声音：“猫女……你……你说的可是真的？你们猫族的长老……为何要这样做？”
“我……”猫女的头垂得更低，声音里带着浓浓的鼻音，充满了无地自容的羞愧与痛苦，“我也不敢相信，但乐清大人描述的猫毛，以及那让战士们无声无息昏睡过去的手段，确实与他惯用的手法太过相似，他在族中地位尊崇，平日里负责族内药草的收集与炼制，若是有心……”
她没有再说下去，但意思已经不言而喻。
虎峰族长眉头紧锁，锐利的目光扫过在场的每一个人，最终落在乐清身上：“乐清，除了这些，还有没有其他发现？”
乐清摇了摇头：“当时情况紧急，我只来得及注意到这些，不过，若是猫族长老所为，必然对生命之种所在地的守卫情况了如指掌，甚至可能早就暗中观察过，否则，不可能在那么短的时间内，如此精准地避开所有巡逻，并且悄无声息地得手。”
“猫族长老。”郁云低声重复着这个名字，眼中闪过一丝冷意，“我与猫族打过几次交道，这位长老，给我的感觉一向有些……深不可测，似乎对外界的事情漠不关心，一心只扑在那些草药和秘方上。”
“若真是他。”松鼠族长颓然地靠在椅背上，仿佛一下子苍老了十岁，“他为何要背叛自己的种族，勾结外人，盗取我族的生命之种？这对他，对猫族，又有什么好处？”
这个问题，也是萦绕在众人心头的疑云。
一个长老，为何要行此大逆不道之事？
“或许。”银虎低沉的声音打破了沉寂，他那双金色的瞳孔闪烁着洞悉一切的寒芒，“他早已不是单纯的猫族长老，而是兽神祭祀的一员。”
“兽神祭祀！”松鼠族长猛地坐直了身体，眼中迸发出惊惧与愤怒交织的光芒，“又是他们！这些阴魂不散的家伙，他们到底想做什么！”
“看来，我们之前还是低估了兽神祭祀的渗透能力。”虎峰族长语气凝重，“他们不仅在犼族中安插了棋子，甚至连猫族这样的隐世部族，也未能幸免。”
乐清心中也是一片冰凉。
如果连猫族长老都被策反，那么其他部族呢？兽神祭祀的黑手，究竟伸向了多远的地方？
“此事非同小可。”乐清定了定神，看向松鼠族长和虎峰族长，“当务之急，是确认猫女的推测是否属实，如果真是猫族长老所为，那我们必须尽快找到他，夺回生命之种，否则松鼠部落危矣！”
猫女抬起头，眼中闪过一丝决绝：“乐清大人，族长，我愿意返回猫族，亲自去查探此事！长老虽然行事隐秘，但他在族中总会留下些蛛丝马迹！”
“你一个人去太危险了。”郁云立刻反对，“如果你们的长老真的有问题，你这样回去，无异于自投罗网。”
“可是……”猫女还想争辩。
乐清打断了她：“猫女，你的心情我理解，但郁云说得对，我们不能让你冒险。”
沉吟片刻，目光转向那片被盗的树洞方向，“我想，我们或许可以再仔细勘察一下现场，看看是否还有其他被忽略的线索。”
当日傍晚，夕阳的余晖将松鼠部落染上了一层橘红。
乐清在银虎和猫女的陪同下，再次来到了生命之种被盗的那个树洞附近。
银虎化作人形，亦步亦趋地跟在她身后，目光警惕地扫视着四周，虽然没有言语，但那份无形的保护，却让乐清安心不少。
猫女主动请缨，在树洞周围仔细地嗅闻起来。
猫族对气味的敏感远超其他种族，她相信，如果盗贼留下了什么，一定瞒不过她的鼻子。
她像一只真正的猫儿般，伏低身体，鼻翼翕动，一寸寸地搜索着地面、树皮，甚至空气中残留的每一丝异常气息。
时间一点点过去，天色渐渐暗了下来。
就在乐清也觉得可能不会再有什么发现的时候，猫女突然在一个靠近树洞入口，但又相对隐蔽的角落停了下来。
那里的泥土有些微的翻动痕迹，若不仔细看，很容易被忽略。
“这里……”猫女蹲下身，用爪子小心翼翼地拨开表层的浮土和落叶，鼻尖凑近，深深吸了口气，随即眉头紧蹙，“有味道，很淡，而且被其他气味刻意掩盖过。”
她闭上眼睛，仔细分辨着那丝微弱的气息，片刻后，猛地睁开双眼，语气带着几分确定：“是静神草，这长老最常用来配置安神香的一种药草，有轻微的致幻和安神效果，他身上常年带着这种草药的气味，错不了！”
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