与天宝阁叶青璇那场暗藏机锋的短暂接触，并未在幽冥宗内门掀起太多波澜。毕竟，相对于那位身份尊贵的特使，一个刚刚崭露头角的内门弟子李虚，还不足以吸引所有人的目光。
但楚焰心中清楚，平静只是暂时的。叶青璇的出现，像一块投入湖面的巨石，让他本就复杂的处境变得更加波诡云谲。他一方面渴望从叶青璇那里获得关于父亲的线索，另一方面又对天宝阁深不可测的实力和意图保持着高度警惕。
更紧迫的是，新秀大会的名额选拔，已经迫在眉睫。
这一日，内门演武场的气氛格外凝重。
幽冥宗高层，包括掌门幽玄子、几位太上长老的代表、以及各脉实权长老，悉数到场。演武场周围，更是挤满了前来观望的内门弟子，人头攒动，议论纷纷。
今天，将决定代表幽冥宗前往天枢城参加三十年一届新秀大会的最终人选。
按照惯例，宗门会根据弟子过往的表现、潜力评估以及此次选拔赛的成绩，综合选出五名核心弟子。这五个名额，不仅代表着个人的荣耀，更关系到宗门未来的资源倾斜和派系势力的消长，竞争之激烈可想而知。
楚焰站在一众参与选拔的弟子中，神色平静，目光沉稳。他能清晰地感受到数道不怀好意的目光落在自己身上，其中最为怨毒和阴冷的，无疑来自长老席位上的墨云长老。自从上次他击败莫行，狠狠落了墨云一脉的面子后，这位长老就将他视作了眼中钉、肉中刺。
果然，选拔尚未正式开始，墨云长老便阴沉着脸站了起来。
他目光扫过全场，最后落在楚焰身上，声音带着一种刻意的威严和质疑：“掌门，各位同僚。此次新秀大会关乎我幽冥宗未来三十年的声望与气运，选拔人选，务必慎之又慎！老夫以为，有些弟子虽然近期声名鹊起，但其修为来历蹊跷，进境速度过于惊人，根基是否稳固，心性是否纯正，犹未可知。若贸然将其列为核心人选，恐对我宗不利，甚至可能在天枢城贻笑大方！”
此言一出，全场哗然。虽然没有指名道姓，但所有人都知道墨云长老针对的是谁——正是那个以筑基后期修为战胜金丹中期莫行的“李虚”！
不少弟子窃窃私语，看向楚焰的目光充满了复杂。有嫉妒，有怀疑，也有一些佩服他实力的人露出了担忧之色。
玄雷子长老眉头一皱，立刻反驳道：“墨云长老此言差矣！李虚虽入门时间不长，但其天资卓绝，毅力过人，实力更是有目共睹。在与莫行的公平对决中，他堂堂正正获胜，何来蹊跷之说？若仅仅因为弟子进步神速便横加质疑，岂不是寒了所有奋发向上弟子的心？”
“哼，天资卓绝？”墨云长老冷笑一声，“玄雷子长老，你莫不是忘了，此子来历不明，谁知道他背后是否有什么见不得光的传承？能在如此短时间内从炼气期突破至筑基后期，甚至拥有越阶挑战金丹中期的实力，这等速度，纵观我幽冥宗千年历史，也闻所未闻！老夫怀疑他修炼了某种损耗根基、催谷修为的邪功！”
这番话更加恶毒，直接将“邪功”的帽子扣了上来。
一时间，场面有些僵持。掌门幽玄子坐在主位上，面色平静，看不出喜怒。他知道墨云和玄雷子之间的矛盾，也清楚楚焰的崛起打破了某些平衡。
“好了，”幽玄子终于开口，声音平淡却带着不容置疑的威严，“宗门自有规矩。李虚的实力，大家有目共睹。至于其功法是否正统，宗门自有评判。今日选拔，一切按规矩来，以实力说话。”
他顿了顿，目光扫过墨云长老：“不过，墨云长老的担忧也并非全无道理。为了确保公平，也为了打消疑虑，此次选拔，所有参与者，在比试开始前，需接受‘问心镜’的简单探查，以验明灵力属性，排除魔道邪祟的可能。”
问心镜，是幽冥宗一件下品灵器，能大致探查修士灵力的基本属性和纯净度，对于一些明显的邪功魔气有感应。
墨云长老脸色稍缓，虽然未能直接阻止楚焰参赛，但加上这一道程序，也算达到了一半目的。他对问心镜动了些手脚，未必能直接查出什么，但至少能给楚焰制造些麻烦和心理压力。
玄雷子眉头微蹙，但掌门既然发话，他也不好再反驳。
楚焰心中冷笑。问心镜？他的幽影诀和九幽戒的力量本质上源于幽冥本源，虽与寻常幽冥宗功法不同，但绝非外界所理解的“魔道邪祟”。只要九幽戒收敛气息，问心镜根本探查不出异常。
很快，探查开始。弟子们依次上前，将手按在悬浮的古朴铜镜上。镜面泛起各色光华，大多是幽冥宗标志性的灰黑色或深蓝色灵光。
轮到楚焰时，他神色自若地上前，将手按在冰凉的镜面上。
所有人的目光都集中在他身上。墨云长老更是死死盯着问心镜，期待着出现异常的血光或黑气。
然而，镜面只是泛起了一阵比常人更加深邃、纯粹的幽黑色光芒，如同最沉寂的夜空，没有任何驳杂或邪异的气息。
“灵力精纯，属性幽冥，无异常。”负责主持的执事高声宣布。
墨云长老脸色一沉，眼中闪过一丝难以置信和失望。他没想到这问心镜竟然完全没反应！
楚焰收回手，嘴角勾起一抹微不可察的弧度，平静地退回队伍。
小插曲过后，选拔比试正式开始。采用的是抽签淘汰制。五座高大的擂台同时进行比试。
楚焰的第一轮对手，不出所料，正是墨云长老座下的一位核心弟子，名为赵厉，金丹初期的修为，以一手狠辣刁钻的“蚀骨爪”闻名。
当楚焰和赵厉走上擂台时，场下的气氛再次紧张起来。所有人都想看看，李虚是否真如传闻中那般强大，能再次越阶挑战金丹期。
赵厉看着楚焰，眼中充满了阴狠和不屑，显然是得了墨云长老的授意，要给楚焰一个“深刻”的教训。
“李虚，你的好运到头了！”赵厉狞笑一声，不等裁判宣布开始，周身金丹初期的气势便轰然爆发，双手成爪，带起道道灰黑色的爪影，空气中弥漫起一股令人作呕的腥臭气息，直扑楚焰面门！
他一出手便是全力，而且爪影中暗藏玄机，似乎有某种不易察觉的东西随着爪风一同袭来。
楚焰眼神一凝，身形如鬼魅般向后飘退。
“嗤嗤嗤！”
几道爪影擦着他的衣角掠过，落在擂台的禁制光幕上，发出刺耳的腐蚀声。
然而，就在爪影掠过的瞬间，楚焰敏锐的幽魂感知察觉到一丝极其微弱的异常！
一股无色无味、带着奇异麻痹和混乱气息的粉末，正随着赵厉的爪风弥漫开来，试图通过他的呼吸和毛孔渗入体内！
“果然有鬼！”楚焰心中冷哼。这应该就是墨云准备的后手——某种影响心神或压制修为的药物！
他立刻屏住呼吸，同时暗中催动九幽戒的力量和幽影诀，一股精纯的魂力在识海中流转，将试图侵入精神的异种能量隔绝在外。
同时，幽冥体形成的细密法网也开始精妙地过滤和排斥渗入体表的粉末。
表面上，楚焰的动作似乎慢了一拍，脸色也微微泛白，仿佛受到了刚才爪风的影响，气息也出现了一丝不稳。
赵厉见状大喜，以为药物已经奏效，攻势更加凶猛凌厉。他身形如电，双爪翻飞，漫天爪影将楚焰笼罩，同时口中喝道：“给我躺下！”
一股更浓郁的粉末随着他的吼声喷出，直扑楚焰面门。
场下众人看得心惊胆战，玄雷子长老更是捏紧了拳头。墨云长老嘴角则勾起了一抹残忍的笑意。
就在所有人都以为楚焰即将落败，甚至可能身受重伤之际——
原本看似气息紊乱、步履踉跄的楚焰，眼神骤然变得冰冷锐利！
“雕虫小技！”
一声冷喝，如同寒冰炸裂！
他不再后退，反而猛地向前踏出一步！周身的黑色法网骤然凝实了几分，一股远超筑基巅峰的磅礴气势冲天而起！
冥火篇——幽火初燃！
呼！一簇深邃、幽冷的黑色火焰突兀地在他掌心升腾而起，散发出足以冻结灵魂的寒意！
赵厉大惊失色，他感觉到自己的灵力在接触到那黑色火焰的瞬间，竟然如同冰雪遇阳般消融！那股让他信心满满的药物，在那黑色火焰面前，更是连靠近都做不到，直接被焚烧净化！
楚焰身形一晃，利用幽影诀带来的鬼魅速度，瞬间突破了漫天爪影的封锁，出现在赵厉面前！
那燃烧着幽冥之火的手掌，带着无可匹敌的气势，印向赵厉的胸口！
赵厉骇然欲绝，拼命想要后退抵挡，但在楚焰突然爆发的速度和气势面前，他的所有反应都显得那么苍白无力。
“嘭！”
一声闷响！
楚焰的手掌结结实实地印在了赵厉的护体灵光上。
咔嚓！
金丹初期的护体灵光，在那诡异的黑色火焰灼烧下，如同纸糊一般瞬间破碎！
幽冥之火长驱直入！
“啊——！”
赵厉发出一声凄厉无比的惨叫，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，狠狠地砸落在擂台边缘，胸口处一片焦黑，丝丝缕缕的黑色火焰如同跗骨之蛆般燃烧着他的灵力和生机！他挣扎了几下，便昏死了过去，气息微弱。
一招！
仅仅一招！金丹初期的赵厉，惨败！
全场死寂！
落针可闻！
所有人都被这惊天逆转和楚焰展现出的恐怖实力惊呆了！那诡异的黑色火焰，那霸道绝伦的一掌，深深烙印在每个人的脑海中！
楚焰缓缓收回手掌，掌心的幽冥之火悄然熄灭。他面无表情地站在擂台中央，目光平静地扫过台下，最后落在了脸色铁青、几乎要喷出火来的墨云长老身上。
那眼神，冰冷，漠然，却又带着一丝毫不掩饰的挑衅和警告。
选拔赛的第一轮，以李虚摧枯拉朽般的胜利告终！他用无可争议的实力，粉碎了质疑，也狠狠地打了墨云长老的脸！
风雨欲来，而他，已然站稳了脚跟，准备迎接更大的挑战。
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