杀死赵坤的那场搏杀，给楚焰留下的不仅仅是凶名和潜在的敌人，还有一身难以在短时间内痊愈的伤痛。即便有宗门发放的劣质疗伤丹药，也需要静养很长一段时间才能恢复如初，这无疑会严重拖慢他本就艰难的修炼进度。
他躲在简陋的木屋里，如同蛰伏的困兽。一方面，他需要时间来舔舐伤口，另一方面，他也敏锐地察觉到，自从赵坤死后，周围投向他的目光变得更加复杂。有畏惧，有好奇，但更多的是一种隐藏在暗处的、不怀好意的审视。
他知道，最大的威胁并非来自那些普通的跟班，而是那个始终隐藏在幕后、心机深沉的李墨。
这些天，他除了打坐疗伤，便是更加专注地研究九幽戒。他发现，随着与戒指的联系日渐加深，他对恶意的感知似乎又敏锐了一丝。每当他想到李墨时，戒指都会传来一阵若有若无的冰冷警兆，像是在提醒他危险的存在。
这天，就在楚焰刚刚完成一次艰难的运功疗伤，准备休息时，房门却被敲响了。
楚焰心中一紧，左手下意识地握住了藏在袖中的一柄粗糙匕首，那是他用仅有的积蓄换来的防身之物。他沉声问道：“谁？”
门外传来一个温和的声音，正是李墨：“楚师弟，是我，李墨。方便进来聊聊吗？”
来了！
楚焰眼神一凝，戒指传来比以往更加清晰的冰冷感，仿佛在无声地尖啸，警告着他门外之人的虚伪与危险。但他面上不动声色，缓缓起身，用左手拉开了门栓。
李墨站在门外，脸上带着一贯的、温和中透着精明的笑容。他看了一眼屋内简陋的陈设，目光在楚焰缠着厚厚绷带的右肩上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的异色，随即笑道：“楚师弟，伤势好些了吗？赵坤那家伙做事一向鲁莽冲动，这次他主动挑衅，落得如此下场也是咎由自取，怪不得师弟你。”
这番话看似在为楚焰开脱，实则是试探楚焰的反应。
楚焰低着头，用沙哑的声音说道：“多谢李师兄关心，一点皮外伤，不碍事。”他没有去看李墨的眼睛，只是将戒备提到了最高。
李墨仿佛没听出他语气中的疏离，自顾自地说道：“师弟不必过谦。能在炼气一层就击杀赵坤他们几个，这份实力和胆魄，着实让师兄我刮目相看。说实话，师弟你最近的进境，真是有些……出人意料啊。”
他话锋一转，语气变得神秘起来：“不瞒师弟，我近日偶然在后山发现了一处奇地，那里阴气汇聚，远超寻常之地。我在那修炼了半日，感觉修为瓶颈都隐隐有所松动！只是那地方有些诡异，似乎不太安全，我一人前往，心中没底。”
他看向楚焰，眼中带着“诚恳”的邀请：“楚师弟你实力不凡，又与我一样，急需提升实力以求自保。我想着，不如我们联手，一同去那阴气聚集之地探上一探？若真有机缘，你我兄弟二人共享，日后在外门也能相互扶持，你看如何？”
阴气聚集之地？快速提升修为？
楚焰的心脏猛地一跳！九幽戒最基础的能力，就是吸收阴属性能量！如果真有这样一处地方，对他的修炼速度而言，无疑是雪中送炭！
然而，强烈的诱惑之下，是九幽戒传来的、如同针扎般的冰冷警兆！李墨的每一句话，都像裹着蜜糖的毒药，每一个“诚恳”的眼神背后，都隐藏着毫不掩饰的恶意和杀机！
这绝对是一个陷阱！一个针对他的、以“机缘”为诱饵的致命陷阱！
楚焰的内心剧烈挣扎起来。理智告诉他，必须立刻拒绝，远离李墨这个危险人物。但另一个声音却在低语：风险与机遇并存，如果能利用好这次机会，说不定……
他想起了赵坤临死前那不甘的眼神，想起了外门中无处不在的倾轧和危机，想起了自己对力量的极度渴望。如果一味地躲避，永远不可能真正改变命运。
“富贵险中求……”楚焰的眼中闪过一丝决绝。他知道李墨必然有所图谋，甚至可能布置了杀局，但他也想赌一把！赌自己的九幽戒能在关键时刻发挥作用，赌自己能从这个陷阱中反噬对手！
他抬起头，看向李墨，脸上露出一丝恰到好处的、夹杂着渴望和犹豫的表情：“真……真有这样的地方？李师兄愿意带上我？”
李墨见楚焰似乎意动，眼中笑意更深：“那是自然！你我如今都得罪了人，抱团取暖方是上策。那地方虽然有些凶险，但你我联手，定能有所收获。事不宜迟，若是师弟同意，我们现在就出发，免得被旁人发现。”
“好！”楚焰像是下定了决心，用力点了点头，“我跟师兄去！”
“爽快！”李墨拍了拍楚焰的左肩，“走吧！”
两人一前一后，离开了外门据点，朝着后山方向走去。一路上，李墨谈笑风生，介绍着沿途的景物，仿佛真的是在与一个师弟分享秘密。而楚焰则沉默寡言，只是偶尔应和一声，全部心神都沉浸在九幽戒的感知中，警惕着四周的任何风吹草动，以及身前李墨身上那如同跗骨之蛆般的冰冷恶意。
他们来到了一处名为“鬼柳涧”的山谷。谷中果然阴风阵阵，光线晦暗，几株形态扭曲的巨大柳树矗立在谷口，枝条低垂，如同鬼爪。空气中弥漫着浓郁的阴冷气息，让楚焰体内的九幽戒都活跃了几分，这让李墨的说辞多了几分可信度，但也让楚焰心中的警兆更加强烈。
这里，就是李墨为他精心准备的葬身之地！
“就是这里了，”李墨停下脚步，指着山谷深处，“越往里走，阴气越是浓郁。不过，也要小心，我上次来就感觉里面似乎有东西……”
楚焰站在谷口，望着幽深的、仿佛能吞噬一切光线的山谷，左手食指上的九幽戒冰冷刺骨。他知道，踏入这片山谷，就是踏入了李墨布下的天罗地网。
但他别无选择，唯有……直面陷阱！
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