当楚焰拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，如同一个从地狱边缘爬回来的幽魂般出现在据点门口时，不少人都露出了惊讶的目光。尤其是那些同样参加了黑风谷任务，但提前回来或者中途退出的弟子，看到楚焰竟然还活着，并且怀里似乎还揣着在逃亡路上顺手抓取的几株蔫了吧唧的阴骨花，眼神中更是充满了难以置信。
关于赵坤在谷中故意引阴魂坑害楚焰的消息，早已像风一样在底层弟子中传开。在他们看来，一个刚入门、没有任何修为、还得罪了赵坤的新人，落入那般险境，十死无生。楚焰的归来，无疑打破了他们的认知。
楚焰无视了周围或惊奇、或探究、或幸灾乐祸的目光，默默地走到任务管事那里，交上了那仅有的三株阴骨花。管事只是冷漠地扫了一眼，在记录玉简上划了一下，给了他一个刻着“壹”字的黑色木牌——代表一个贡献点。这点微薄的收获，与他所经历的凶险相比，简直不值一提。
他没有立刻去兑换资源，而是脚步虚浮地回到了那阴暗潮湿的石窟。找到自己的角落，他靠着冰冷的石壁坐下，只觉得浑身骨头都像是散了架，后背被阴魂爪风扫过的地方依旧残留着丝丝阴寒，让他很不舒服。他拿出之前李墨给的“青玉膏”，胡乱涂抹了一些，但效果甚微。
就在他闭目忍受痛苦，思索着如何尽快恢复，并提防赵坤可能的再次报复时，那个熟悉的身影又出现在了他面前。
李墨脸上带着恰到好处的“惊讶”和“赞赏”，快步走了过来：“楚师弟？你……你竟然活着回来了！？”
他的声音不大，却足以让周围竖着耳朵的弟子都听见。他蹲下身，仔细打量着楚焰苍白的脸色和身上的伤痕，眉头微蹙，语气中充满了“关切”：“看你伤得不轻！啧，我就知道赵坤那小人不会善罢甘休！竟然真的在任务中下黑手！真是无耻！”
楚焰抬起眼皮，看着李墨那张“义愤填膺”的脸，心中毫无波澜。他只是淡淡地点了点头，没有说话。
李墨似乎也习惯了楚焰的沉默，他再次从怀里掏出一个小瓷瓶，这次的瓶子是淡青色的，看起来比上次那个白色瓷瓶要精致一些。“这是‘凝露丸’，化瘀生肌、驱散阴寒的效果比青玉膏强不少，对你这种被阴魂煞气所伤的情况尤其有效。”
他不由分说地将瓷瓶塞到楚焰手中，笑容温和：“快服下一颗，运功调息一下，别落下病根。在这鬼地方，身体垮了可就真没指望了。”
楚焰感受着瓷瓶传来的微凉触感，以及里面丹药散发出的更浓郁的药香，知道这“凝露丸”的价值远在青玉膏之上，至少需要两三个贡献点才能换到。李墨如此“慷慨”，其目的绝不简单。
但他确实需要疗伤。他没有矫情，倒出一颗碧绿色的药丸，毫不犹豫地吞了下去。药丸入口即化，一股清凉的药力迅速散开，流向四肢百骸，后背那股阴寒之气似乎真的被驱散了不少，疼痛也减轻了许多。
“多谢李师兄。”楚焰低声道。
“自家师兄弟，何必客气。”李墨摆了摆手，脸上的笑容更深了，“你能从黑风谷活着回来，还拿到了贡献点，足见师弟你并非池中之物。只是……”
他话锋一转，开始分享一些外门的“门道”：“光靠做这种危险任务获取资源，终究太慢也太危险。想要更有效地获取资源，或者得到更好的修炼机会，还得想办法讨好上面的人。比如负责分配杂役的刘管事，他手松一点，你就能捞到轻松又安全的活计；还有丹房的王执事，若是能得他看重，偶尔漏点丹渣药材给你，都够你受用无穷了。当然，最重要的还是蒙拓执事，若是能入了他的眼，那才是真正的一步登天……”
李墨侃侃而谈，仿佛真的是在为楚焰指点迷津，告诉他如何在这个残酷的环境中钻营。
楚焰默默地听着，将这些信息记在心里。他知道李墨说的或许有几分道理，但这番话更像是在 subtly 地展示他自己的人脉和“智慧”，同时也在试探楚焰的反应和野心。
果然，在铺垫了足够多之后，李墨终于将话题引到了他最关心的事情上。
“说起来，楚师弟，”他状似旁敲侧击地问道，“赵坤那小子虽然废物，但他引来的那几只阴魂可不好对付。我听说当时动静不小，连带队的师兄都察觉到了异常。你是怎么……呃，怎么摆脱它们的？难道遇到了什么**‘奇遇’**不成？”
他的目光紧紧盯着楚焰的脸，试图从中捕捉到一丝异样。他试图探查楚焰是否隐藏了什么秘密或特殊能力。“我听说，黑风谷深处有些地方邪门得很，偶尔会有怪事发生……师弟你没碰到什么特别的东西吧？”
来了！
楚焰心中冷笑，表面却不动声色，脸上适时地露出了一丝后怕和疲惫：“奇遇？哪里有什么奇遇……当时被那几只鬼东西追得魂飞魄散，慌不择路，只知道往前跑。 ????运气好吧，跑着跑着，感觉后面的鬼啸声就渐渐弱了……或许是它们自己跟丢了，或许是碰到了更厉害的东西……我也不知道，只顾着逃命了。”
他将一切归咎于运气和慌不择路，绝口不提那瞬间爆发的黑色火焰。他知道，那可能是自己最大的秘密和底牌，绝不能轻易暴露，尤其是在李墨这种心思深沉的人面前。
李墨仔细观察着楚焰的表情，似乎想从他眼中看出些什么。楚焰的回答合情合理，一个被吓破胆的新人慌乱逃命，最终侥幸生还，这并非不可能。但直觉告诉李墨，事情恐怕没那么简单。赵坤引去的可不止一只阴魂，而且是特意选在了一个偏僻的位置，寻常新人绝无生还的可能。
“这样啊……那师弟你的运气的确不错。”李墨笑了笑，没有再继续追问，仿佛真的相信了楚焰的说辞。但他眼神深处的那丝算计和疑虑，却并未消散。“不管怎样，活着回来就好。不过赵坤那边，你还是要多加小心。他这次吃了这么大的亏，又丢了面子，绝不会善罢甘休的。”
他再次旧事重提，强调着威胁，也再次暗示着自己的“价值”。
“多谢李师兄提醒，我会小心的。”楚焰应道。
“嗯，你自己多保重吧。若是真遇到什么解决不了的麻烦，或者想通了，随时可以来找我。”李墨站起身，拍了拍楚焰的肩膀，留下一句意味深长的话，转身离开了。
看着李墨消失在石窟入口的身影，楚焰缓缓吐出一口浊气。
凝露丸的药力仍在体内发挥作用，伤势在缓慢恢复，但心中的危机感却不减反增。
李墨的示好和试探，比赵坤那赤裸裸的恶意更加危险。他像一条潜伏在暗影中的毒蛇，随时可能在你不备之时，给予致命一击。
楚焰握紧了拳头。他知道，自己必须尽快提升实力，尽快掌握那潜藏在体内的力量。只有拥有足够的力量，才能在这危机四伏的幽冥外门，真正地生存下去，而不是任人摆布，或者成为别人棋盘上的卒子。
他闭上眼睛，开始默默运转体内微弱的气息，引导着凝露丸的药力，也感受着那块下品冥石中传来的丝丝冰凉……
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