管理局第七区的追踪中心里，三十块全息屏同时亮起红光。
叶子桐的指尖在虚拟键盘上敲出残影，额前的碎发被冷汗浸湿。屏幕上，代表“S级超能力者”的光点正在以每分钟三个的速度消失，最后闪烁的坐标大多集中在城市边缘的老旧街区，却在消失前一秒，突然跳转到完全相反的方向——就像有人用橡皮擦，硬生生擦掉了它们原本的轨迹。
“又是这样。”她猛地捶了一下操作台，“过去三个月，已经有十七个能感知空间波动的异能者失踪，每次追踪到最后，线索都会指向……一家宠物医院。”
全息屏上，最新消失的光点最终定格在“安和宠物医院”的坐标上。叶云天盯着那个名字，风系异能突然捕捉到一股熟悉的能量尾迹——那是追踪者特有的“印记波动”，只是比他记忆中更隐晦，像藏在水底的鱼线，不仔细看根本发现不了。
“这家医院的院长，叫什么名字？”叶云天的声音压得很低。
“登记名叫‘老陈’，资料显示是个退休的兽医，五年前接手了这家店。”叶子桐调出医院的监控画面，屏幕上出现一个穿白大褂的老者，背有点驼，左手总戴着一只黑色皮手套，正蹲在地上给一只橘猫打针。他的动作很慢，却带着一种奇异的精准，连猫咪挣扎的幅度都像是被提前计算好的。
叶云天的瞳孔骤然收缩。
那不是“老陈”，是沈夜，原管理局追踪队队长，代号“影踪”。十年前，这个人仅凭一枚沾了对方汗液的纽扣，就在七个时区外的热带雨林里找到了叛逃的空间能力者；他能在飓风中心锁定目标的呼吸频率，能在万人体育馆里，从三十万组脚步声中挑出携带炸弹的人。管理局的人都叫他“行走的活地图”，说他的眼睛能看穿因果，手里的追踪印记能咬住任何猎物，至死方休。
他退休的理由是“右耳听觉神经坏死”——据说是在一次追踪任务中，被空间乱流撕裂了耳膜，从此再也听不见高于2000赫兹的声音。可叶云天记得，沈夜的左耳比任何声波探测器都灵敏，能分辨出子弹上膛时不同型号枪支的细微差异。
“查这家宠物医院的就诊记录，重点看所有‘失踪异能者’失踪前三天，有没有带宠物来过这里。”叶云天抓起风衣，风系异能在靴底掀起一阵气流，“穿越，跟我去趟安和宠物医院。”
那只鹅突然伸长脖子，对着监控画面里的“老陈”发出警惕的嘶鸣，翅膀拍打的频率竟与追踪队专用的“频率校准器”完全同步——十年前，沈夜总用这个频率训练新人，说这是“让印记与目标同频”的诀窍。
安和宠物医院藏在一条爬满爬山虎的巷子里，门口挂着块掉漆的木牌，风吹过时，木牌撞击墙壁的声音很奇怪，像是摩斯密码的节奏。叶云天推门进去时，一股消毒水混合着猫薄荷的味道扑面而来，货架上的宠物罐头摆放得异常整齐，标签都朝着同一个角度，像是被无形的线牵引着。
“看病？”
沈夜从里屋走出来，手里拿着一个针管，黑色皮手套的指尖泛着冷光。他的背更驼了，眼角的皱纹深得能夹住蚊子，但那双眼睛依旧锐利，扫过叶云天时，像在扫描一件需要标记的物品。
“听说你这里，能治‘空间过敏’的猫？”叶云天的指尖缠绕着风刃，故意提起“空间”二字——这是当年沈夜最擅长追踪的异能类型。
沈夜笑了笑，露出泛黄的牙齿：“叶局长说笑了，我只会给猫狗打针。倒是你家这只鹅，”他的目光落在穿越身上，皮手套的手指轻轻敲击着桌面，“看起来不太对劲，是不是总爱乱穿东西？”
穿越突然炸毛，冲着沈夜的手套疯狂啄去。叶云天及时按住它，才发现鹅的羽毛上，不知何时沾了一粒黑色的尘埃——那不是尘埃，是微型的“因果印记”，正随着鹅的呼吸，缓慢向叶云天的袖口蔓延。
这是沈夜的拿手绝活：“印记嫁接”。把目标的因果印记，悄无声息地转移到接触过的物体上，让追踪者跟着错误的线索跑断腿。
“十年不见，你的追踪术倒是退步了。”沈夜收起针管，转身从货架上拿下一罐猫罐头，“当年追那个能折叠空间的叛逃者，你追错了三次方向，最后还是靠我在他的袖扣上留了‘因果锚点’，才把人堵在南极冰盖下。”
叶云天的风系异能骤然爆发，卷起罐头砸向墙角——罐头落地的瞬间，竟诡异地出现在三米外的猫砂盆里，而原本在盆里的猫，凭空出现在了罐头刚才的位置。
“因果嫁接”已经能影响物理空间了。
“那些失踪的异能者，都被你送去哪了？”叶云天的声音带着冰碴，风刃切开空气，在沈夜脚边的地板上留下一道浅痕。
沈夜弯腰捡起罐头，皮手套擦过地板的瞬间，那道风刃留下的痕迹突然消失，转而出现在叶云天身后的玻璃柜上，“哗啦”一声，柜里的药瓶全碎了。“叶局长，说话别这么冲。”他慢悠悠地说，“我只是个兽医，帮人找走失的宠物而已。倒是你，最近是不是总觉得……追踪的目标，好像知道你要来？”
叶云天猛地想起追查“回声”时，那些突然失控的市民；想起在赵砚的植物园里，那些总能提前堵住去路的藤蔓——那些看似偶然的阻碍，背后都藏着一双计算精准的眼睛，提前预判了他们的每一步。
是沈夜。他在他们身上，或者他们接触过的物品上，留下了“因果印记”。
“比如这个。”沈夜突然指向叶云天胸前的徽章——那是管理局的S级权限徽章，十年前沈夜亲手为他别在制服上的。“你以为它只是身份象征？”老者笑了笑，皮手套的指尖在空气中虚点了一下。
叶云天瞬间感觉到徽章传来一阵灼热，风系异能突然失控，竟对着自己的手腕掀起一道旋风。他及时收力，手腕上还是留下了一道血痕——那道伤，和三天前林月瞳在植物园被藤蔓划伤的位置，一模一样。
“因果嫁接，不止能转移线索。”沈夜的声音像砂纸擦过木头，“还能把‘伤害’，从一个人身上，嫁接到另一个人身上。就像当年……”他顿了顿，没再说下去，但叶云天知道他想说什么。
十年前追捕那个叛逃的空间能力者时，对方引爆了空间炸弹。沈夜把“爆炸冲击”的因果，嫁接到了自己的左肩上，替叶云天挡了致命一击。那时他左肩的骨头碎了三块，叶云天守在病床前三天三夜，说“以后我的命分你一半”。
现在，这个人正用同样的能力，将危险嫁接到他和同伴身上。
“‘猎手’是你教出来的，对吗？”叶云天突然开口，愈黑记忆碎片里那个戴银质护腕的老者，左手的姿势和沈夜现在一模一样，“他追踪叶云帝时用的印记，和你当年教我的手法，连能量频率都差三个赫兹。”
沈夜喂猫的手停住了。橘猫趁机挣脱，跳上窗台，却在落地前突然在空中顿了半秒——那是被“因果印记”短暂束缚的迹象。“那孩子太急了。”他的声音冷了下来，“追踪者最忌讳‘执念’，可惜他学不会。”
“就像你学不会‘忠诚’？”叶云天的风系异能全面爆发，整个宠物医院的空气都开始旋转，试图剥离那些隐藏的“因果印记”。但他越是用力，越发现印记无处不在——沾在穿越羽毛上的、粘在他风衣纽扣上的、甚至藏在沈夜给猫打的针剂里的。
这些印记像一张无形的网，把他们的行动，和那些失踪的异能者、失控的市民、变异的藤蔓……全部串联在了一起。
“你以为我们在追查你？”沈夜突然笑了，背不驼了，腰杆挺得笔直，左手的皮手套被他缓缓摘下，露出手腕上一道狰狞的疤痕——那是十年前空间炸弹留下的旧伤，此刻正泛着淡紫色的光，“我们在帮你‘筛选’。”
他的指尖在空中画出一个符号，不是蛇形，而是一个精准的坐标。叶云天的风系异能瞬间捕捉到一股强烈的空间波动，从那个坐标传来——那是叶云帝失踪前，最后一次出现的能量特征。
“去这里，你会找到想要的。”沈夜重新戴上手套，转身走向里屋，“但记住，找到的不一定是真相，也可能是……别人想让你看到的。”
他的身影消失在门后时，宠物医院里所有的“因果印记”突然同时爆发。叶云天眼前的景象开始扭曲：橘猫变成了“猎手”年轻的脸，碎掉的药瓶里流出紫色的液体，和愈黑记忆里的药剂一模一样，而沈夜刚才站立的地方，凭空出现了一张纸条，上面写着：
“第七个，在天文台。”
叶云天抓起纸条，风系异能感知到远处的天空中，一道空间裂缝正在悄然张开，裂缝里隐约能看到旋转的星云——那是“界主”的“异度空间”特有的景象。
他突然明白，沈夜的“因果嫁接”，从来不是为了隐藏线索，而是为了引导。引导他们按照某个既定的路线，一步步走向那七个旧部，走向那个隐藏在深海里的巨大蛇形轮廓。
“叶子桐，定位纸条上的坐标。”叶云天的声音有些发沉，“通知林月瞳，带上最强的能量护盾，我们可能……要闯进别人布好的局里了。”
穿越突然对着里屋的方向嘶鸣，翅膀拍打间，竟在空气中拍出一个模糊的影像：十年前，沈夜正把一枚刻着蛇形符号的徽章，别在年轻的“猎手”胸前。
那时的“猎手”眼里，闪烁着和现在的沈夜一样的、冰冷的狂热。
宠物医院外的巷子里，风吹过爬山虎的叶子，发出“沙沙”的声响，像无数双眼睛在暗处，注视着他们走向下一个陷阱。
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