自从柔妹表明想要在宫中谋得一官半职，为自己和姐姐争得更好前程的决心后，便一直在为即将到来的重重考验做准备。而这一次，考验来得格外突然。
清晨，当第一缕阳光透过窗户纸洒在柔妹的床榻上，她还沉浸在对未来的憧憬与紧张的复习中。突然，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着便是公公那尖锐的嗓音：“柔姑娘，太后娘娘有请，即刻前往永春宫！”柔妹心中一紧，深知这定是一次重要的考核。她匆忙起身，简单整理了一下衣衫，用清水洗了把脸，让自己迅速清醒过来，便随着公公快步向永春宫走去。
一路上，柔妹的心跳如鼓。她不断在脑海中回顾着这些日子所学的宫廷礼仪、典籍知识以及应对各类宫廷事务的方法。她深知太后在宫中地位尊崇，太后的认可对她至关重要。不多时，便来到了永春宫。宫门大开，殿内庄严肃穆，柔妹深吸一口气，踏入殿内，跪地行礼：“民女柔妹，拜见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
二、太后的难题
太后端坐在主位上，神色威严，目光如炬地打量着柔妹。片刻后，缓缓开口道：“柔妹，听闻你一心想要在宫中谋职，为宫廷效力。这宫中可不是寻常之地，一言一行、一举一动都关乎皇家颜面。哀家今日便要考考你，若能通过，自是有你的好处；若不能，那你也莫要再存此念。”柔妹心中一凛，恭敬答道：“娘娘放心，民女定当全力以赴。”
太后微微点头，说道：“先考你宫廷礼仪。假设今日有外邦使节前来觐见，皇上设宴款待，你作为负责礼仪引导的宫女，该如何安排座次，又该如何引导使节入场？”柔妹心中暗自庆幸，这正是她近日着重复习的内容。她有条不紊地说道：“回娘娘，外邦使节觐见，座次安排当以皇上为尊，位于主位。按照我朝惯例，使节当坐于左侧客座，依使节身份地位依次排列。至于引导使节入场，民女会提前在宫门外等候，待使节到达，行宫廷见面礼后，引领其沿着红毯，按照既定路线，稳步进入宴厅。在行进过程中，会轻声告知使节宴厅规矩及注意事项，确保使节举止得当，不失礼数。”
太后听后，微微皱眉，又问道：“若使节在宴会上举止失态，言语冒犯，你又当如何应对？”柔妹略作思索，说道：“娘娘，此时民女会第一时间以温和的方式提醒使节注意言行，告知其身处我朝天朝宫廷，当遵循我朝礼仪。若使节依旧我行我素，民女会立刻禀报负责此次宴会的总管太监，由总管太监出面，以委婉而不失威严的方式妥善处理，既不与使节起冲突，又要维护我朝尊严。”
三、典籍与智谋考验
太后对柔妹关于礼仪的回答还算满意，紧接着话锋一转：“宫廷之中，不仅要熟知礼仪，对我朝历史典籍、治国理政之道也需略知一二。哀家问你，前朝文帝时期，推行的均田制对国家经济发展有何重要意义？”柔妹心中一喜，这在她复习的范围之内。她从容答道：“回娘娘，文帝推行的均田制意义重大。其一，它使无地少地的农民获得了土地，提高了农民的生产积极性，促进了农业生产的发展。其二，增加了国家的赋税收入，稳定了国家财政。其三，有利于社会的稳定，减少了流民现象，巩固了统治基础。”
太后微微颔首，继续发难：“若你身处内务府，负责采买宫廷用品，却发现采买清单中有明显的虚报价格、以次充好之嫌，而涉及此事的正是内务府的一位资深管事，你该如何处理？”柔妹深知这是考验她的智谋与处事能力。她沉思片刻，说道：“娘娘，民女会先暗中收集证据，确认虚报价格、以次充好之事属实。之后，不会贸然声张，而是先试探那位管事，看其态度。若管事能知错就改，主动弥补过错，民女会建议从轻发落，毕竟内务府事务繁杂，还需仰仗各位管事。若管事执迷不悟，民女会将证据呈交内务府总管，由总管大人定夺，确保宫廷采买公正合理，不浪费一丝一毫的皇家财物。”
四、应对后宫纷争之问
太后目光中闪过一丝不易察觉的赞赏，但并未就此罢休。她话锋一转，说道：“宫中除了这些事务，还有复杂的人际关系。后宫之中，妃嫔之间难免会有纷争。若你看到两位妃嫔起了争执，甚至要动手，你作为宫女，该如何化解这场纷争？”柔妹心中明白，这后宫纷争是最难处理的，稍有不慎便会得罪人。她斟酌着字句说道：“娘娘，民女会立刻上前，跪地劝阻，表明两位娘娘身份尊贵，切莫因一时之气坏了皇家体统。若妃嫔不听，民女会迅速寻找附近的女官或太监，一同劝解。若情况紧急，民女会冒险挡在两位娘娘中间，以自身安危阻止动手行为，之后再请皇后娘娘或太后娘娘出面，公正处理此事，平息纷争。”
太后听了柔妹的回答，沉默了许久。柔妹跪在地上，大气都不敢出，心中七上八下。终于，太后缓缓开口：“柔妹，你今日的表现尚可。哀家看得出你确实下了一番苦功夫。但这宫中的日子，远比你想象的复杂。你且回去等候消息，三日后，哀家自会有定论。”柔妹心中一喜，连忙叩谢：“多谢太后娘娘，民女告退。”
五、等待与煎熬
回到自己的住处，柔妹仿佛经历了一场大战，身心俱疲。但她心中仍充满期待，这三日的等待对她来说犹如三年般漫长。她时而担心自己的回答不够完美，时而又安慰自己表现还算不错。姐姐看出了她的焦虑，每日都陪伴在她身边，轻声安慰：“柔妹，你已经做得很好了，无论结果如何，姐姐都为你骄傲。”
然而，柔妹怎能轻易放下心中的执念。这三日里，她依旧不敢懈怠，继续复习各种知识，反复演练应对各种情况的方法，生怕遗漏任何一个细节。她深知，这是她改变命运的重要机会，绝不能轻易放弃。
终于，在柔妹望眼欲穿的等待中，三日期限已到。这天清晨，又是那位公公来到了她的住处。柔妹的心瞬间提到了嗓子眼，她紧张地看着公公，只见公公脸上带着淡淡的笑意，说道：“柔姑娘，太后娘娘宣你即刻前往永春宫。”柔妹深吸一口气，跟随公公再次来到永春宫。
六、过关喜讯
踏入永春宫，太后的脸上竟难得地露出了一丝笑容。她看着柔妹，缓缓说道：“柔妹，这三日哀家仔细考量了你的表现，你对宫廷礼仪、典籍知识以及各类事务的应对都有自己的见解，且不失大体。哀家决定，给你一个机会，先安排你到内务府当差，从最基础的事务做起，你可要好好珍惜。”
柔妹心中大喜，激动得泪水在眼眶中打转。她连忙跪地，重重地磕了几个响头：“多谢太后娘娘恩典，民女定当兢兢业业，不负娘娘厚望。”太后微微点头：“起来吧，记住，在宫中行事，要谨言慎行，莫要辜负哀家的信任。”柔妹起身，退了出去。
走出永春宫，柔妹感觉自己仿佛置身于云端。她一路小跑回到住处，将这个好消息告诉了姐姐。姐妹俩相拥而泣，喜悦之情溢于言表。柔妹知道，这只是她在宫中漫长征程的第一步，但她有信心，凭借自己的努力和智慧，在这深宫中闯出一片属于自己的天地，也为姐姐带来更好的生活。
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