晶耀城的气氛变了。
不再是皇宫议事厅穹顶闪烁的庄重星光，而是某种无形的焦灼在挤压着空气。消息如同腐烂沼泽地里冒出的毒瘴，虽被竭力压制，终究还是透了出来。街头的商贩压低了叫卖声，酒馆里的醉汉也不敢肆意喧哗。偶尔有巡城飞骑急速掠过城市上空带起的破风声，引得人们心惊胆战地抬头张望，又在那些冰冷面甲的注视下，慌忙低下头去。议论只能在最私密的角落、以耳语的形式传播：东方圣地出事了…蚀日秘会那群疯子…连自然之石都…蚀月神族的根基在震动！天，真的要变了？
银辉宫内，肃杀取代了威严。侍从侍卫们脚步匆忙而沉重，如同踩在烧红的铁板上。空气凝重得能拧出水来，只除了…
夕颜公主暂居的“霜月轩”。
冰冷的指尖捏着叶枫递交的卷轴，上面是裂阳谷第三能量节点那套完美加固方案的复本。每一道精确的线条，每一处精妙的能量回路纹路，都清晰印在夕颜冰蓝色的瞳孔里。她甚至没有看完最后一页。哗啦一声，价值连城的卷轴被随手丢开，与旁边桌上更重要的、描绘失窃现场初步勘察图——那一片狼藉与黑暗污染核心——滚在一起。
“完美的陷阱，”夕颜的声音像水晶酒杯碎裂的脆响，清冷无波，听不出丝毫她震怒咆哮的回声。“完美到在启动前一刻彻底崩溃。”
她走到窗前，银发垂落，如同冰冷的月光倾泻。晶耀城被一层淡蓝色的巨大护城结界笼罩着，比往日任何时候都更加厚重，无数银蓝色符文在结界表面明灭流转——正是来自中心城地脉节点的过度汲取。这是晶耀城自建立以来，第一次被逼启动这种规格的全城守护，如同一个巨人，仓促披上了一层略显笨重的铠甲，透着一股惊魂甫定的虚弱。
叶枫蜷缩在“听涛院”最深处的床榻角落，厚重的锦被裹着他伤痕累累的身体。艾琳刚走不久，空气中还残留着她带来的几瓶顶尖疗伤药剂的清冽气味。体内撕裂般的剧痛在药效下平息不少，换药时灼烧般的刺激也淡去了。
门被推开又关上的声音很轻，但叶枫没有睁眼。他知道是谁来了。
房间里死寂一片，过了许久，才响起夕颜那标志性的、毫无温度的声音，像寒冰贴着耳廓擦过：
“感觉如何，‘星辉建筑师’？”
叶枫缓慢地睁开眼，迎上夕颜俯视的目光，那眼神清冷得像能穿透人心。他脸上恰到好处地混合着虚弱的苍白、未散的惊悸和深深的自责。“殿下…”他挣扎着想要起身行礼，动作牵扯到伤口，脸上肌肉控制不住地抽搐了一下，喘息也变得粗重，“谢殿下关…关心…微臣…无颜面对陛下和殿下…”
“裂阳谷东侧第三节点防御是你负责优化的。”夕颜没有丝毫寒暄，开门见山，每个字都淬着冰碴，“也是你留下的囚笼，崩溃的毫无征兆，毫无道理。墨菲斯突破的路线，精准得如同提前排练了无数次。”
叶枫的手在锦被下紧紧握拳，指甲深深掐入掌心，利用肉体疼痛压下内心的翻腾。“…是微臣失职…未能洞察秘会布局之深，未能料到…他们竟有如此精妙手段引爆‘熔岩之心’节点的固有隐患！微臣该死！”他的声音充满了痛苦和迷茫，身体下意识地绷紧，因激动而微微颤抖。
夕颜的目光长久地落在他脸上，那审视如同利刃，一寸寸刮过。半晌，她转过身，看向窗外那层厚重的蓝色结界屏障。“蚀日秘会拿到了不该拿的东西。无论是你，还是我，亦或是整个蚀月皇族，都承担不起那东西遗失的后果。”
她的声音忽然停顿，似乎在斟酌某个至关重要的决定。片刻后，她的声音压得更低，带着一种近乎金属摩擦的冷硬：“给你一个机会。一个…弥补你‘过失’的机会。”
“殿下请明示！”叶枫的声音里透出不顾一切的急迫。
“墨菲斯受了重伤。他和他那群丧家之犬，带着被污染的石、带着那团他们根本控制不了的东西，如同被猎犬撕咬的老鼠，急需一处足够安全、距离够近、最好还拥有足以压制或稳定‘圣石’能量的地方喘息、疗伤。”夕颜缓缓道，“而晶耀城中心地脉节点被过度抽取，地脉能量紊乱。这种混乱本身，对他们精于黑暗藏匿的手段而言，某种程度上…却成了最好的掩护。”
“您是说…”叶枫心脏猛地一跳，脸上配合地露出震惊和恍然。
“他们不敢走远，也没本事立刻冲出边境！”夕颜斩钉截铁，“他们的藏身之处，必然在晶耀城附近！”
叶枫猛地吸了一口气，似乎才完全理解夕颜话语中的份量，身体因激动挣扎着坐直了些：“殿下！微臣愿领追捕之责！就是爬，也要爬过去找出他们的巢穴！”
“你？”夕颜嘴角似乎勾起一抹极淡、极冷的弧度，“禁军和元素真谛者大师们地毯式搜索了五天，范围扩大到周边三个区域，一无所获。他们如同鬼魅一样消失了。靠你拖着这身伤爬过去？”
叶枫脸上的激动僵了一下，被刻骨的懊恼取代：“微臣…微臣无能…”
“你的价值，”夕颜打断他，目光再次转回，那冰蓝色的深处仿佛跳动着幽微的火焰，“不在这身能动的骨头。而在这里。”她伸出手指，虚点了一下叶枫的额头。
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