景和三十年九月二十，寒露已过，秋意深浓。天空时常有成群的大雁排成人字形，鸣叫着向南飞去，引得府中下人时常驻足观望。
明明也注意到了这些南飞的候鸟。他拉着秦沐歌的衣袖，指着天空掠过的雁群，好奇地问：“娘亲，那些大鸟为什么要飞走？它们不冷吗？”
秦沐歌拢了拢披风，将儿子的小手握住，温声解释：“它们啊，是去南方过冬了。等明年春天暖和了，还会再飞回来的。”
明明仰着小脑袋，看着渐渐远去的雁群，黑亮的眼睛里闪过一丝若有所思，忽然低声问道：“那……爹爹什么时候像大雁一样飞回来呢？”
孩子的问题像一根细小的针，轻轻扎在秦沐歌的心上。她俯身将明明抱起来，望着北方天际那抹高远的湛蓝，柔声道：“爹爹不是在飞走，他是去守护我们的家园，让坏人不来欺负我们。等他把坏人都赶跑了，就会回来了。”
“那要多久呢？”明明执着地追问，小脸上带着显而易见的期盼。
“娘亲也不知道具体要多久，”秦沐歌蹭了蹭儿子微凉的小脸，“但爹爹一定也在想着明儿和曦曦，想着尽快回家。我们要做的，就是好好吃饭、好好睡觉、平平安安的，这样爹爹在外面才能放心。”
明明似懂非懂，但“平平安安”四个字他记住了，用力地点了点头。
这时，白侨从外面回来，神色间带着一丝不易察觉的振奋。他先是例行检查了府内防卫，然后才来到秦沐歌这边，递上一封密信。
“表姐，北境来的。”白侨低声道。
秦沐歌心中一紧，连忙接过。信是萧璟亲笔，字迹比往日略显潦草，却透着一股胜券在握的锐气。信中写道，他根据秦沐歌提供的思路，调整了应对军中怪病的策略，以“扶正固本”为主，佐以润燥化痰之品，患病兵士的情况已大为好转，军心稳定。同时，他利用北燕内部因粮草不继和之前小败产生的矛盾，巧妙用间，散布谣言，成功诱使北燕二皇子慕容霄与太子拓跋霄之间猜忌加深。三日前，慕容霄一部竟擅自后撤百里，致使北燕防线出现了一个不小的缺口。萧璟当机立断，亲率精锐从这个缺口突入，打了一场漂亮的奇袭，虽未擒获拓跋霄，但重创其主力一部，缴获军械粮草无数，迫使北燕大军整体后撤五十里，北境危局暂解。
信的末尾，萧璟笔锋一转，提到了京城：“……京中暗流，吾已知悉。茶楼窥视，炭藏阴毒，此獠行事，诡谲阴损，意在长远。吾虽在北，心系汝与儿女。万事谨慎，保全自身为要。待北境稍定，吾即寻机返京，彻底清算此间恩怨。”
寥寥数语，却让秦沐歌眼眶微热。他远在千里之外，肩负军国重任，却对京中的细微动向如此了然，字里行间充满了对她的信任、关切以及未来必将扫清障碍的决心。
“王爷此战，大振军威！”白侨也难掩喜色，“北燕经此一挫，内部又生龃龉，短时间内应无力再组织大规模南侵了。”
秦沐歌小心翼翼地将信折好，贴身收起，仿佛这样就能离他更近一些。她深吸一口气，压下心中的激荡，对白侨道：“王爷虽胜，但京中隐患未除，我们更不能有丝毫松懈。对方接连受挫，无论是北境还是京城，其手段可能会变得更加极端。”
白侨神色一凛：“表姐所言极是。我会再加派人手，紧盯清源茶楼及所有可能与外界联系的渠道。”
正说着，管事来报，说是宫中有赏赐下来，表彰七王爷北境大捷。来的是皇帝身边的一位得力太监，宣读完赏赐清单后，那太监又笑着对秦沐歌道：“陛下口谕，七王妃抚育子嗣、安定后方有功，特赐南海珍珠一斛，蜀锦十匹，以示嘉奖。陛下还说，王府若有何难处，可随时入宫禀奏。”
秦沐歌恭敬领旨谢恩，心中却明镜似的。这赏赐，既是天恩，也是帝王心术。一方面表彰萧璟的战功和她这个王妃的“本分”，另一方面也是在提醒和示警，皇帝的眼睛始终盯着七王府，任何“难处”都需在他的掌控之下。
送走宫使，秦沐歌看着满院的赏赐，神色平静。她吩咐将赏赐登记造册，入库保管，自己只挑了几匹颜色鲜亮的蜀锦，准备给明明和曦曦做几身新冬衣。
晚膳时，明明因为爹爹打了胜仗的消息而格外兴奋，比平日多吃了小半碗饭。他还拿出自己近日画的画给秦沐歌看，画上是几个手拉手的小人，旁边还有一个穿着铠甲的高大身影，虽然笔法稚嫩，却充满了童真的期盼。
“这是爹爹，这是娘亲，这是明儿，这是妹妹！”明明指着画上的小人，一一介绍，最后指着那个高大的身影，“爹爹打败了坏人，回来和我们拉手手！”
秦沐歌看着画，心中柔软成一片。她将明明搂在怀里，轻声道：“明儿画得真好，爹爹看到一定会很开心。”
是夜，月凉如水。秦沐歌独立院中，望着北方。萧璟的捷报是定心丸，但皇帝隐晦的提醒和那始终隐匿在暗处的敌人，让她无法真正放松。北境的战事或许可以暂告一段落，但京城的这场无声战争，似乎才刚刚进入更关键的阶段。那隐匿的“国师”与“幽先生”，在接连受挫后，是会选择暂时蛰伏，还是会狗急跳墙，发动更猛烈的反扑？
她拢了拢衣襟，感受到深秋的寒意。无论前路还有多少荆棘，为了家中那盏温暖的灯火，为了孩子画笔下那期盼的团圆，她都必须坚持下去。只是，远在北境的萧璟，所谓的“寻机返京”，又将在何时？而在他归来之前，她能否独自守住这京中的阵地，等到云开月明的那一天？
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