卡林迪亚与萨珊德边境的一座废弃堡垒里，昏黄的油灯映照着一张阴沉得能滴出水来的脸。巴赫拉姆将军坐在一张破旧的橡木桌后，那双原本锐利如鹰隼的眼睛里此刻燃烧着足以焚烧一切的怒火。他面前的桌案上散乱地摆放着几份血迹斑斑的战报，还有那些从幸存者口中拼凑出来的、令人难以置信的敌军情报。
\"弗安林公爵什么时候到？\"巴赫拉姆头也不抬地问道，声音低沉得像是从地狱深处传来的雷鸣。
\"回将军，公爵的信使说，最多还有一刻钟。\"副官小心翼翼地回答，他能感受到主帅身上散发出的那股危险气息，就像一头随时可能扑咬的受伤雄狮。
\"很好。\"巴赫拉姆缓缓抬起头，嘴角勾起一个冰冷的笑容，\"我倒要看看，这位'睿智'的卡林迪亚公爵，如何向我解释他故意隐瞒的那些'小细节'。\"
堡垒外传来车轮碾压碎石的声响，很快，一队身着卡林迪亚皇家卫队制服的骑兵护送着一辆马车驶入院中。车门打开，弗安林公爵那张总是带着几分阴险狡黠的脸出现在众人面前。他穿着一身华贵的深紫色长袍，胸前佩戴着卡林迪亚王室的双头鹰徽章，看起来完全不像是来到了一个满是硝烟与仇恨的边境军营，而更像是要去参加什么上流社会的聚会。
\"巴赫拉姆将军，见到你真是…\"弗安林脸上挂着虚假的笑容，刚踏进堡垒的大门就开始他那套冠冕堂皇的外交辞令，但话还没说完，就被一声震耳欲聋的怒吼打断了。
\"闭嘴！\"巴赫拉姆猛地从椅子上站了起来，那张原本还算英俊的脸此刻因为愤怒而扭曲变形，\"你这个卑鄙的骗子！阴险的毒蛇！你还有脸站在我面前？！\"
弗安林的笑容瞬间凝固在脸上，他眨了眨眼睛，装出一副完全不明白发生了什么的无辜表情。\"将军，您这是…发生什么事了吗？我们的合作不是进行得很顺利吗？\"
\"顺利？\"巴赫拉姆发出一声冷笑，他大步走到弗安林面前，那双燃烧着怒火的眼睛死死地盯着对方，\"你管损失了二百名精锐叫顺利？你管全军覆没叫顺利？\"
\"什么？全军覆没？\"弗安林眼中闪过一丝真正的惊讶，但很快就被一种隐藏得极深的、幸灾乐祸的快意所取代，\"这…这怎么可能？那可是萨珊德最精锐的沙漠之鹰！怎么会…\"
\"少装蒜！\"巴赫拉姆一巴掌拍在桌子上，厚重的橡木发出沉闷的响声，\"你们卡林迪亚人故意隐瞒了北境军队的真实实力！你们根本没有告诉我们那些该死的北境人有什么武器！\"
弗安林后退了一步，他身后的护卫们下意识地把手放在了剑柄上，但公爵用眼神制止了他们的冲动。他深吸一口气，脸上重新挂起那副政客式的谦逊笑容。\"将军，请您冷静一点。我们卡林迪亚对萨珊德可汗一向坦诚相待，绝对没有故意隐瞒任何情报。如果您的部队遭遇了挫折，我深表遗憾，但这并不意味着…\"
\"挫折？\"巴赫拉姆眼中的怒火更盛了，\"你知道我的人是怎么死的吗？他们被一种会喷火的魔法武器在几百步外击杀！那些北境的魔鬼甚至不需要靠近，就能像屠宰羔羊一样杀死我们最勇敢的战士！\"
弗安林的瞳孔微微收缩，但他很快就恢复了镇定。\"将军，您说的这些…会不会是您的部下因为战败而产生了幻觉？您知道，人在极度恐惧的时候…\"
\"你敢说我的战士是懦夫？！\"巴赫拉姆的手已经按在了腰间的弯刀上，整个人散发出浓烈的杀意，\"弗安林，我警告你，最好选择你的词汇！\"
堡垒内的气氛瞬间变得剑拔弩张，萨珊德士兵们纷纷抽出武器，而卡林迪亚护卫们也不甘示弱，双方就这样对峙着，仿佛一个火星就能引爆这个火药桶。
\"将军，将军，请息怒！\"一个年轻的萨珊德骑兵冲了进来，他就是那十三个幸存者之一，此刻脸上还带着惊魂未定的表情，\"弗安林公爵，我可以作证！我们真的见到了那种武器！它们不是幻觉！\"
弗安林转过头看向这个年轻人，眼中带着一种高高在上的审视。\"士兵，你说你们看到了什么？\"
\"那些北境人手里拿着黑色的金属管子，大概这么长。\"年轻骑兵比划着，\"那东西会喷出火焰和巨响，就像雷鸣一样！然后我们的同伴就倒下了，胸口都被打穿了！我们的弓箭根本够不着他们！\"
\"金属管子…会喷火…\"弗安林若有所思地点了点头，他在心中快速搜索着关于北境的情报，\"你们还看到了什么？\"
\"他们…他们的援军来得太快了！\"另一个幸存者也加入了讨论，\"我们刚开始劫掠，他们的大军就到了！就像是早就知道我们在那里一样！\"
\"而且不止一处！\"第三个萨珊德士兵愤愤不平地说，\"我们想从一个小镇绕过去，结果那里也有埋伏！他们到底是怎么做到的？难道北境到处都有他们的军队？\"
弗安林沉默了片刻，然后慢慢开口：\"将军，根据您的部下描述，我想我知道他们遇到的是什么了。\"
\"说！\"巴赫拉姆紧盯着他。
\"那种会喷火的武器，应该叫做火枪。\"弗安林的语气变得严肃起来，\"我们之前确实从一些渠道听说过，但没想到北境已经大规模装备了这种武器。至于他们援军来得快…\"
他停顿了一下，眼中闪过一丝复杂的神色：\"他们有一种叫做'铁路'的东西，可以让一种叫'火车'的铁制怪物在上面飞速行驶，运载大量的士兵和物资。速度比最快的战马还要快几倍。\"
\"什么？！\"巴赫拉姆瞪大了眼睛，\"你是说，他们有能让军队快速移动的魔法？\"
\"不是魔法，是某种我们不了解的技术。\"弗安林摇了摇头，\"据说那个杨浩带来了很多东方的奇淫技巧。除了火枪和铁路，他们还有一种叫做火炮的武器，威力比投石机大很多倍，射程也远得多。\"
听到这些描述，巴赫拉姆的脸色变得更加难看。\"所以，你们早就知道北境有这些武器，却故意没有告诉我们？\"
弗安林干咳了一声，脸上露出一个尴尬的笑容。\"将军，您要理解，这些情报我们也是最近才确认的。而且，我们以为您的部队主要是进行劫掠作战，不会与北境的主力部队正面冲突…\"
\"放屁！\"巴赫拉姆怒吼道，\"你们就是想借我们的手试探北境的实力！我们的战士是你们的实验品！\"
\"将军，您这样说就太过分了。\"弗安林脸上的笑容消失了，取而代之的是一种冰冷的威严，\"我们卡林迪亚与萨珊德的合作是平等的，没有谁利用谁的问题。如果您对合作条件不满意，大可以退出。\"
巴赫拉姆的手紧握着刀柄，指节因为用力而发白。但他知道，现在翻脸对萨珊德没有任何好处。他们远离家乡，孤军深入，如果失去了卡林迪亚的支持，处境将会更加危险。
\"好，很好。\"巴赫拉姆咬牙切齿地说，\"既然你们卡林迪亚这么'坦诚'，那现在把你们知道的关于北境的所有情报都说出来！一点都不许隐瞒！\"
弗安林点了点头，开始详细地介绍起北境的情况。他说到了杨浩这个神秘的哥布林首领，说到了那个敢于挑战传统秩序的艾格尼丝女王，说到了北境的多种族联盟和他们惊人的团结，说到了那些让人难以置信的新式武器。
\"火枪的射程大约是弓箭的两倍，杀伤力极大，但似乎需要时间重新装填。\"弗安林像是在背书一样，\"火炮能够摧毁城墙，但体积笨重，不便移动。至于铁路和火车，它们的存在让北境能够快速调动军队，这是他们最大的优势之一。\"
\"那么，这些铁路都在哪里？\"巴赫拉姆敏锐地抓住了关键，\"既然这是他们快速调兵的关键，如果破坏了这些铁路…\"
\"没错！\"弗安林眼中闪过一丝兴奋，\"北境的铁路主要连接铁岩城、索伦城和银月城三座主要城市。如果能够破坏这些铁路，就能大大延缓他们的支援速度。\"
巴赫拉姆在地图上仔细研究着那几条标注出来的铁路线，他的眼神逐渐变得凌厉起来。\"这些铁路都在野外，防守应该不会太严密。如果我们派出小股部队，专门破坏这些铁轨…\"
\"这个想法很好。\"弗安林赞同地点头，心中却暗自冷笑。让这些沙漠佬去送死吧，最好全都死在北境的火枪下。到时候我们再出面收拾残局，既削弱了北境，又除掉了这些桀骜不驯的外族雇佣兵。
巴赫拉姆接眼中重新燃起了希望的火焰。\"很好，看来我们还有机会扳回一局。但是，弗安林，我最后警告你一次，如果再让我发现你们隐瞒任何重要情报…\"
\"将军放心，我们今后一定知无不言。\"弗安林脸上重新挂起了那副虚伪的笑容，\"毕竟，我们的敌人是共同的。\"
巴赫拉姆冷哼一声，转身对部下们下达命令：\"传令下去，全军休整三天。三天后，我们开始新的作战计划。这一次，我们不直接攻击他们的城市，而是切断他们的运输线！让这些北境的魔鬼尝尝什么叫做真正的沙漠战术！\"
萨珊德士兵们齐声应诺，但他们的声音中已经没有了初来时的那种狂妄自信，取而代之的是一种谨慎和担忧。那场惨败的阴影还笼罩在每个人的心头，那些死去同伴的惨状还历历在目。
\"对了，将军。\"弗安林临离开前又加了一句，\"我建议您最好在夜间行动。根据我们的观察，北境人似乎在夜间的警戒并不严密。而且，破坏铁路的工作最好分散进行，不要在同一时间、同一地点。\"
\"为什么？\"巴赫拉姆问道。
\"因为据说他们有某种快速传递消息的方法，具体是什么我们也不清楚。\"弗安林故作神秘地说，\"但如果能够分散他们的注意力，成功的几率会更大。\"
巴赫拉姆若有所思地点了点头。他当然不知道，弗安林之所以这样建议，是希望萨珊德人能够分散兵力，这样被北境军队逐个击破的可能性就更大了。
目送着弗安林的马车远去，巴赫拉姆站在堡垒的城墙上，望着北方那片充满了未知和危险的土地。晚风吹过他的脸庞，带来了一丝凉意。
\"将军，您真的相信那个卡林迪亚佬吗？\"副官走到他身边，声音中带着明显的怀疑。
\"相信？\"巴赫拉姆冷笑一声，\"我从来不相信任何卡林迪亚人。但是，他说的那些关于北境武器的情报，与我们的幸存者描述基本吻合。而且，破坏敌人的补给线，本来就是我们沙漠民族的看家本领。\"
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