金叶城的主街道上，午后的阳光透过云层洒在石板路面，空气中飘荡着混合了马粪、汗水和烤面包香味的城市气息。一辆装载着货物的马车正缓缓前行，车轮在石板上发出有节奏的\"哒哒\"声响。
车夫是个满脸胡须的中年男子，名叫托德，他一边吆喝着让路人让道，一边暗自计算着这趟生意能赚多少金币。车厢里坐着的商人叫马库斯，是个肥胖的家伙，穿着丝绸长袍，手指上戴满了昂贵的戒指。
\"快点，托德！\"马库斯不耐烦地催促道，\"我们必须在日落前赶到布莱克伯爵的庄园，那批货可不能耽搁！\"
托德咧嘴笑道：\"放心吧，马库斯老爷，我走这条路二十年了，闭着眼睛都能到。再说了，您这次的货物这么'特殊'，谁敢拦您？\"
就在这时，一声令人心惊的\"咔嚓\"声突然响起，马车剧烈摇晃了一下，然后重重地向一侧倾斜。左边的车轮轴彻底断裂了，整辆马车歪歪扭扭地停在路中央。
\"该死！这破车！\"托德跳下车查看情况，脸色瞬间变得苍白。
更糟糕的是，车厢里装载的货物因为剧烈的摇晃而散落出来。数十颗魔法石从破损的木箱中滚出，在阳光下闪烁着诱人的蓝色光芒，骨碌碌地滚向四面八方。其中几颗正好滚到了正在附近巡逻的卡林迪亚皇家卫队脚下。
领头的队长巴特立刻意识到了问题的严重性。他弯腰捡起一颗魔法石，仔细端详着。这些东西在王国现在可是被严格管制的违禁品，普通商人是绝对不可能合法拥有的。
\"全体注意！\"巴特大喝一声，\"包围这辆马车！\"
年轻士兵克里和乔伊迅速行动，与其他几名士兵一起将马车团团围住。街上的行人看到这个架势，纷纷停下脚步围观，很快就聚集了一大群人。
马库斯慌忙从车厢里爬出来，看到眼前的情况，脸上的肥肉都在颤抖。但很快，他就强迫自己镇定下来，毕竟背后有赫尔曼公爵撑腰，这些小兵能把他怎么样？
\"长官，这里面是什么情况？\"巴特沉声问道，将手中的魔法石高高举起，让围观的民众都能看见。
马库斯清了清嗓子，努力让自己的声音听起来理直气壮：\"这些只是普通的宝石而已，我是合法的珠宝商人，有完整的经营许可证！\"
\"珠宝？\"克里忍不住冷笑道，\"你当我们是瞎子吗？这明显是魔法石！\"
\"闭嘴！你这个小兵懂什么？\"马库斯的语气突然变得凶狠起来，他从怀中掏出一块金质令牌，上面刻着赫尔曼公爵的家族纹章，\"看清楚了！我是赫尔曼公爵的特许商人！你们这些下等士兵有什么资格查问我的货物？\"
巴特接过令牌仔细查看，那确实是赫尔曼公爵的私人印鉴，做不了假。但这并不能改变魔法石是违禁品的事实。
\"即使是公爵的特许商人，也不能违反王室的法令。\"巴特将令牌还给马库斯，声音依然坚定，\"按照王室最新颁布的法令，任何私人都不得买卖、运输或储存魔法石。这些货物，我们必须没收。\"
\"没收？！\"马库斯的脸涨得通红，\"你们这些该死的狗东西！知道这批货值多少钱吗？五万金币！整整五万金币！你们赔得起吗？\"
围观的民众听到这个天文数字，纷纷倒吸一口凉气。五万金币，那是普通人一辈子都赚不到的财富。
\"值多少钱我管不着，\"巴特的语气变得更加严厉，\"我只知道这些东西现在是违禁品。所有的魔法石都要上缴给王室，这是法律！\"
\"法律？什么狗屁法律！\"马库斯彻底失去了理智，他指着巴特的鼻子大骂道，\"你们王室现在算什么东西？连北边的哥布林都打不过，还有脸在这里装威风？告诉你们，这批货是要送给布莱克伯爵的，他正等着用这些魔法石去和北境做生意！你们敢动一颗试试？\"
\"布莱克伯爵？\"乔伊惊讶地说道，\"他不是王室的忠实支持者吗？怎么会…\"
\"支持者？哈哈哈！\"马库斯发出嘲讽的笑声，\"现在谁还支持你们那个废物国王？南方的贵族们早就看清楚了，卡林迪亚完蛋了！现在明智的人都在想办法和北境搞好关系，只有你们这些蠢货还在这里忠心耿耿！\"
这些话如同一把尖刀，深深刺进了每个士兵的心。他们确实听到过各种传言，说南方的贵族们正在私下与北境进行贸易，但听到当事人如此嚣张地承认，依然让他们感到愤怒和屈辱。
\"够了！\"巴特怒喝道，\"不管什么伯爵公爵，王室的法令就是法令！克里，乔伊，把这些魔法石全部收起来！\"
\"是！\"两名年轻士兵立刻行动，开始收集散落在地上的魔法石。
\"你们敢！\"马库斯冲上前去，试图阻止他们，\"这些是我的货！我的货！你们这群强盗！\"
就在混乱中，马库斯突然从腰间抽出一把装饰用的小刀，虽然不是什么致命武器，但在这种紧张的气氛下，任何突然的动作都可能引发意外。
\"他有武器！\"克里大喊一声，本能地拔出了自己的长剑。
马库斯只是想吓唬一下这些士兵，但他显然低估了这些人的紧张程度。克里是个刚入伍不久的新兵，在北境惨败的阴影下，所有士兵都处于极度紧张的状态。看到马库斯突然拔刀，他的第一反应就是自卫。
\"不要！\"巴特意识到了危险，大声喊道，但已经太晚了。
克里的剑尖准确地刺中了马库斯的胸口。这个肥胖的商人甚至来不及发出一声惨叫，就瞪大眼睛缓缓倒下，鲜血很快浸透了他昂贵的丝绸长袍。
街道上瞬间安静得可怕，所有人都被这突如其来的变故震惊了。随后，围观的民众中爆发出一阵骚动。
\"杀人了！王室的士兵杀人了！\"
\"他们杀死了一个无辜的商人！\"
\"这就是王室的法律吗？见钱眼开，杀人灭口！\"
民众的愤怒情绪迅速升温，他们开始向士兵们投掷石块和各种杂物。巴特意识到情况正在失控，立刻下令撤退。
\"全队撤退！回营地！\"他大喊道，\"保护好那些魔法石！\"
士兵们在民众愤怒的咒骂声中狼狈逃离，但这个消息已经如野火般在金叶城传播开来。到了傍晚，整个南方都知道了这件事：王室的士兵为了抢夺魔法石，杀死了一名手无寸铁的商人。
布莱克伯爵的庄园里，一场紧急会议正在召开。
在豪华的橡木会议桌旁，坐着南方最有影响力的几位贵族。布莱克伯爵是个精瘦的中年人，鹰钩鼻，眼神犀利；莫顿子爵胖得像个酒桶，但头脑十分精明；还有年轻的卡斯特伯爵，他是新贵族的代表，对王室没有任何传统的敬畏。
\"各位，事情都听说了吧？\"布莱克伯爵敲了敲桌子，\"马库斯死了，被王室的士兵杀死了。\"
\"这简直是谋杀！\"卡斯特愤怒地说道，\"为了几颗魔法石就杀人，王室的贪婪已经到了丧心病狂的地步！\"
莫顿子爵摇摇头：\"问题不在于贪婪，而在于愚蠢。他们以为用这种野蛮的手段就能控制住我们的贸易？简直是痴人说梦！\"
\"现在民众的情绪很激动，\"布莱克伯爵缓缓说道，\"金叶城已经有人开始游行抗议了。这是一个绝好的机会。\"
\"什么机会？\"卡斯特问道。
\"向王都施压的机会。\"布莱克伯爵的眼中闪过一丝冷光，\"我们可以以此为借口，要求王室公开道歉，赔偿损失，并且彻底取消那个愚蠢的法令。\"
莫顿子爵立刻明白了他的意图：\"如果他们不同意呢？\"
\"那我们就联合起来，拒绝向王都缴纳任何税款。\"布莱克伯爵的声音很平静，但内容却如同惊雷，\"看看阿拉里克那个废物，失去了南方的财政支持，还能撑多久。\"
卡斯特兴奋地拍手：\"这个主意好！我们南方自古以来就是帝国的经济支柱，没有我们的支持，王都那些人喝西北风去！\"
\"那就这么决定了，\"布莱克伯爵站起身来，\"我立刻起草一份联名抗议书，要求王室在三天内给出满意的答复。同时，我们暂停一切对王都的税款缴纳，直到他们的道歉和赔偿到位。\"
深夜，一匹快马从金叶城出发，向着王都的方向疾驰而去。马上的信使怀中装着一份可能改变整个帝国命运的文件。而在南方的各个城市里，愤怒的民众正在街头燃起篝火，他们高呼着\"打倒暴政\"、\"为马库斯报仇\"的口号。
一场新的政治风暴，正在卡林迪亚的南方大地上酝酿成形。
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