艾格尼丝看着伊莎贝拉那副失魂落魄的样子，轻轻地叹了口气，松开了拥抱她的手，但语气却依旧温柔。
“可能是我过于感性了，我只是……想要你好好活下去。”
伊莎贝拉闻言，有些茫然地抬起头，那双通红的眼睛里充满了不解，她下意识地发出了一声短促的疑问。
“唉？”
这可不是一般的感性啊，我的女王陛下，你这都快赶上那些到处收养流浪猫狗的善良老太太了，不过，眼下对这个家族圣母一点，对我们的霸业似乎没有任何影响。
艾格尼丝没有理会旁边某个男人心里那点不正经的吐槽，她只是重新拉起伊莎贝拉的手，那掌心的温度，透过微凉的肌肤传递过去。
“天这么冷，外面又在下雪，你现在这个样子，也没办法立刻赶回索伦城去。不如就在这里多待几天吧，正好我们这里有些建筑，刚刚装配了一种名叫‘暖气’的东西，很舒服的，你可以体验一下。”
她顿了顿，脸上露出了一个不容拒绝的、属于女主人的温和笑容。
“先别想那么多了，有什么事，等吃完午饭再说。我敢保证，我们这里的伙食，绝对比索伦城那些军营大锅饭要好得多。”
伊莎贝拉最终还是没有拒绝。或许是艾格尼丝的温柔让她无法抗拒，又或许是她自己也确实需要一个地方来整理一下混乱的思绪。她被一名侍女领着，来到了一间位于城堡三楼的客房。
房间很宽敞，布置得简洁而雅致，但最让她感到不可思议的是，这里明明没有壁炉，甚至连一个火盆都没有，整个房间却弥漫着一种均匀而舒适的暖意，比她待过的任何一间烧着壁炉的屋子都要温暖。她脱掉厚重的斗篷，只穿着贴身的衬裙，也丝毫感觉不到寒冷。她好奇地伸出手，去触摸墙角那些造型古怪的、漆成白色的金属管子，那上面正传来一阵阵持续不断的热量。
这就是……暖气吗？看不到火焰，却能让整个房间都温暖起来。这到底是怎么做到的？
她走到窗边，推开厚重的玻璃窗，一股夹杂着雪花的寒风立刻灌了进来，让她忍不住打了个哆嗦。她向远处望去，视线越过白雪皑皑的城墙和屋顶，最终落在了那几根直插云霄的、巨大的黑色烟囱上。浓重的、灰黑色的烟雾正从烟囱里滚滚而出，被狂风吹散，染黑了半边天空。那是她从未见过的，充满了某种她无法理解的强大力量。
那种建筑，就是杨浩所说的工厂吗？只是烧火的烟囱，为什么需要造得那么高大？那里到底在生产什么？铁岩城……这里的一切，都和我所知道的世界完全不同。这里……注定是未来。
午餐被安排在了一个小巧的偏厅里，只有他们三个人。长长的餐桌上没有那些繁复的礼仪和冰冷的银器，只有热气腾腾的食物和温暖的麦酒。主菜很快就被端了上来，那是一大盘被烤得滋滋作响、撒满了各种香料的肉块。
伊莎贝拉看着那盘肉，心里其实有些疑虑。她听说过一些关于哥布林的、不太好的传闻，但那股浓郁的、霸道的香气，却让她根本无法抗拒。她学着杨浩的样子，用叉子叉起一小块，有些犹豫地送进了嘴里。
肉块的外皮被烤得焦香酥脆，里面的肉质却鲜嫩多汁，那复杂的、她从未品尝过的香料味道在口腔里瞬间爆炸开来，让她整个人都愣住了。那是一种纯粹的、能让人从心底里感到快乐和满足的味道。她忍不住又叉起一块，然后又是一块，完全停不下来。那张一直紧绷着的、写满了忧虑的脸，也在这美味的冲击下，不自觉地放松了下来。
艾格尼丝看着她那副样子，忍不住笑了起来，她用手肘轻轻地碰了碰身边的杨浩，语气里带着几分怀念和调侃。
“你看她，简直就跟我第一次吃到这东西的时候一模一样。说起来，我当初就是因为这口吃的，才第一次对这个臭男人产生了那么一点点兴趣。”
杨浩听到艾格尼丝的话，立刻做出了一副大惊失色的夸张表情，他甚至还伸出双手，夸张地捂住了自己的胸口。
“呀！原来你那个时候就开始馋我的身子了！好可怕！我一直以为你是因为我英俊的相貌和高尚的人格才爱上我的，没想到你竟然只是个贪图我肉体的肤浅女人！”
他这番戏精附体般的表演，把艾格尼丝给气笑了。她叉起一块最大最烫的烤肉，想都没想就直接塞进了他那张还在喋喋不休的嘴里，堵住了他所有后续的台词。
“恶心死了你！快给我闭嘴吃东西吧！”
杨浩被烫得嗷嗷直叫，一边手忙脚乱地想把肉吐出来，一边又舍不得那美味，只能含糊不清地抗议着，那样子要多狼狈有多狼狈。
伊莎贝拉看着眼前这副景象，看着那个在外面威风八面、让整个南境贵族都束手无策的男人，此刻却被一个女人用一块烤肉就治得服服帖帖，“噗嗤”一声笑了出来。那笑声很轻，带着几分生涩，却像是融化了冰雪的暖流，让她感觉自己从来到铁岩城之后就一直紧紧悬着的那颗心，终于落回到了实处。
这是她自从父亲去世后，第一次，感觉到了如此纯粹的、没有任何负担的放松。
笑声过后，偏厅里又恢复了片刻的安静，但气氛已经和之前完全不同了。艾格尼丝没好气地瞪了杨浩一眼，又给他倒了一大杯麦酒，示意他赶紧把嘴里的东西咽下去。
杨浩灌了一大口酒，总算是缓了过来。他看着对面那个脸上还带着未曾褪尽笑意的伊莎贝拉，脸上的表情也重新变得认真起来。
“伊莎贝拉小姐，我知道，让你在这么短的时间内就做出决定，确实是强人所难。”他的声音很温和，没有丝毫的压迫感，“而且，我们向你展示的这些东西，不管是暖气、工厂，还是这条铁路，对你来说，可能都还很陌生，甚至……有点可怕。”
他顿了顿，将手中的酒杯放下，目光清澈而坦诚。
“所以，就像艾格尼丝说的那样，你不用急着回答我们。就在这里住下吧，用你自己的眼睛，去看一看这座城市，看一看生活在这里的人。去看看我们的工厂到底在生产什么，去看看我们的学院到底在教些什么。等你把所有的一切都看清楚了，再来告诉我们，你的答案。”
伊莎贝拉没有说话，她只是低着头，看着自己面前那盘还冒着热气的烤肉。窗外的风雪似乎小了一些，她知道，杨浩给她的，不仅仅是一个暂时的容身之所，更是一个选择未来的机会。而这个选择，或许比她之前所面对的任何一场战斗，都更加艰难。
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