冬日的阳光透过议事厅的彩窗，在地板上投下温暖的光斑。艾格尼丝手中拿着那份由伊莎贝拉派人从索伦堡送来的、关于铁路项目进展的详细报告，那张总是带着几分清冷的脸上，此刻也忍不住漾开了一抹发自内心的、满意的笑容。报告上说，在埃德加那个蠢货的带头“投资”下，南境几乎所有有头有脸的贵族家族都疯了似的往这个项目里砸钱，铁路的修建进度比预想中快了整整一倍。
“看来我们的伊莎贝拉小姐，比我们想象中还要能干。”她将报告递给身边那个正悠闲地喝着红茶的男人，语气里充满了对计划顺利实施的欣喜，“照这个速度下去，最多再过半年，我们的‘真理’就能直接铺到赫尔曼那个老狐狸的家门口了。”
他接过报告，快速地扫了一眼，脸上也露出了赞许的笑容。然而，当他抬起头时，却发现身边这个女人脸上的笑容不知何时已经消失了，取而代之的，是一种复杂的、难以言喻的沉静。她那双总是如同蓝宝石般璀璨的眼眸，此刻的光彩也微微有些黯淡下去，她只是静静地看着窗外那片被白雪覆盖的庭院，不知道在想些什么。
他放下手中的报告，从椅子上站起身，走到她身后，伸出双臂，从后面轻轻地环住了她纤细的腰肢，将自己的下巴搁在她柔软的金发上，那温热的气息拂过她的耳廓。
“怎么了，我的女王陛下？计划进行得这么顺利，怎么反倒不高兴了？”他的声音低沉而温柔，带着一丝洞悉一切的了然，“是不是又在想那个伊莎贝拉的事情了？你这几天，一提到铁路，就总是这副表情。怎么，开始优柔寡断起来了？”
艾格尼丝的身体微微一僵，随即又放松了下来。她没有回头，只是将自己的身体更深地靠进他温暖的怀抱里，嘴上却依旧维持着那份属于女王的嘴硬。“没有！”她的声音带着几分被戳中心事的恼怒，那语气却软绵绵的，没什么说服力，“我只是……我只是在想，等铁路修通了，我们北境的财政收入，至少能翻上三倍。”
“是吗？”他低笑一声，环在她腰间的手臂收得更紧了些，在她平坦的小腹上不轻不重地揉捏着，“那你刚才那副魂不守舍的样子，可不太像一个正在为财政收入翻倍而高兴的女王哦。倒更像一个……做了坏事之后，心里过意不去的小姑娘。”
艾格尼丝终于不再嘴硬了。她转过身，抬起头，那双蓝色的眼眸里盛满了复杂的、带着几分挣扎的情绪。“我只是感觉……好像有点欺骗她了。”她的声音很轻，带着一丝自己都未曾察觉的愧疚，“伊莎贝拉是个好姑娘，她很聪明，也很有勇气。她真心把我们当成了可以信赖的生意伙伴，甚至把整个家族的未来都赌在了我们身上。可是她不知道，她现在辛辛苦苦为我们修建的这条路，用不了多久，就会成为我们用来征服她和她背后那些家族的……侵略之路。我该怎么面对她？怎么面对那个眼神清澈、还带着几分贵族荣耀的纯良姑娘？”
她终究还是个贵族，骨子里还留着那套可笑的骑士精神和所谓的“公平对决”的念头。她还不习惯，或者说还不愿意承认，战争和政治的本质，从来就不是光明正大的决斗，而是无所不用其极的欺骗与征服。不过，这样也好，至少证明，我的女王，她的心还没有被权力完全腐蚀掉。
他看着她那双因为内疚而显得有些黯淡的眼睛，心中一片柔软。他伸出手，轻轻抚摸着她柔滑的脸颊，声音里带着几分不正经的笑意。“我的女王大人，你是不是忘了？这索伦堡，这银月城，甚至整个北境，本来不就是你们拉文德家族的领地吗？你现在做的，只不过是想办法，从一个强盗手里，把自己家被抢走的东西拿回来而已。怎么，拿回自己的东西，你还不忍心了？”
“那不一样！”艾格尼丝被他这番强词夺理的“歪理”弄得又好气又好笑，她拍开他作乱的手，那张美丽的脸上写满了无奈，“我只是觉得……我们利用了她的信任。这让我感觉，自己好像很虚伪，像个……像个躲在幕后操纵一切的阴谋家。”
“放心吧，我的女王陛下，你永远都会站在道德的制高点上。”他看着她，那双总是带着几分戏谑的眼睛，此刻却闪烁着洞悉一切的、属于战略家的精明光芒，“你以为，在我们磨刀霍霍的时候，帝国那些人就会安安分分地等着我们去打吗？他们不会的。现在整个南境的贵族都被铁路的巨大利益给捆绑在了一起，他们比我们更急于看到这条路修通。而国王和赫尔曼那两只老狐狸，也绝对不会眼睁睁地看着我们和南境贵族的关系越来越紧密。相信我，用不了多久，最先沉不住气的，一定会是他们。他们会先动手的，会用各种各样我们想得到或者想不到的卑鄙手段，来破坏我们的计划。到那个时候，我们再出兵，就不是侵略，而是……正义的、不得不进行的反击了。”
他这番话，如同最精准的手术刀，将未来可能发生的政治博弈，血淋淋地剖析在了艾格尼丝面前。她看着他，看着他那张总是挂着轻松笑容、却仿佛能看透一切人心的脸，那颗因为内疚而摇摆不定的心，终于彻底地安定了下来。她知道，只要有这个男人在身边，无论未来面对怎样的阴谋诡计，她都将无所畏惧。
她正想说些什么，一阵急促的敲门声却打断了这片刻的温存。
“进来。”
一名亲卫队长快步走了进来，他单膝跪地，声音洪亮，脸上带着几分掩饰不住的惊疑。“禀告女爵大人！首领大人！府邸外……有一队自称来自伊尔森帝国的使者，请求觐见！”
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