清晨的寒露尚未被阳光完全驱散，索伦堡与铁岩城之间的旷野上，一座崭新的、散发着新砍伐木材和泥土气息的巨大营寨，如同匍匐在大地上的钢铁巨兽，沉默地宣告着它的存在。与之前菲利普那草率的临时营地不同，这里的一切都彰显着主人的谨慎与决绝。
深达两米的壕沟环绕着整个营寨，沟内插满了削尖的木桩。厚重的木制寨墙上，每隔五十步就架设着一架巨大的床弩，那黝黑的弩身在晨光下闪烁着冰冷的金属光泽。营寨四角，更是矗立着四座紧急搭建起来的投石机哨塔，塔上飘扬着斯特劳斯家族的旗帜。卡瓦诺伯爵站在中央的了望台上，看着这一切，心中却没有丝毫的安宁，反而像是被一张无形的大网越收越紧。
他身后，一名情报官正用一种压抑着恐惧的、几乎是耳语的声音汇报着昨夜那场单方面的屠杀。
“大人，根据……根据从菲利普伯爵营地里侥幸逃出来的几个溃兵描述，他们……他们根本不知道敌人是从哪里冒出来的。大火是从粮草堆和马厩最先烧起来的，紧接着整个营地就乱了。他们说……说看到了那个在铁岩城下出现过的绿色恶魔，还有……”
情报官说到这里，声音因为恐惧而剧烈地抖动起来，他咽了口唾沫，才继续说道：“还有一个……浑身是血的女人。他们说……那个女人像个从地狱里爬出来的魔鬼，当着所有人的面……活生生割下了菲利普伯爵的头颅，然后……然后高高举了起来……”
卡瓦诺的后背猛地窜起一股寒意。他转过身，死死地盯着自己的情报官，那张总是带着几分儒雅和傲慢的脸上，因为震惊而微微有些扭曲。
“你说什么？她……她把菲利普的脑袋……割了下来？”
“是……是的，大人。几乎所有逃回来的士兵都看到了那一幕。他们甚至不敢……不敢再提起那个女人的样子，只说……只说她很年轻，但眼神比北境的寒风还要冷。”
卡-瓦诺感觉自己的喉咙有些发干。他不是没杀过贵族，在战场上刀剑无眼，失手杀死对方主帅的事也时有发生。但那种“失手”，和这种充满了羞辱与示威意味的、刻意的斩首示众，是完全不同的两个概念。这是在赤裸裸地告诉他，告诉所有人——你们那套自欺欺人的所谓“战争规则”，在我这里，一文不值。
为什么？那个女人，那个艾格尼丝，她疯了吗？！她难道不知道，此举会彻底激怒整个帝国的贵族阶层？她到底凭什么？是因为她觉得自己手里的那些诡异武器，已经强大到可以无视一切了吗？
他之前一直以为，自己面对的只是一群占据了地利、有些小聪明的叛军。可现在，他开始怀疑了。或许……从一开始，他们就错了。他们所有人，从赫尔曼公爵到他自己，都小看了这个年轻的女爵，小看了她身边那个神秘的绿皮男人，小看了这片贫瘠却坚韧的北境土地。
一股前所未有的恐惧，如同冰冷的毒液，悄无声息地注入了他那颗高傲的心脏。他们不是来平叛的，他们是来送死的。他们是猎人，却一头撞进了更可怕的、未知猛兽的巢穴里。他们所有人都以为自己是棋手，却不知道，从踏入北境的那一刻起，就已经成为了别人餐盘上的佳肴。
“大人？”情报官看着他那变幻不定的、难看到了极点的脸色，小心翼翼地提醒了一句。
卡瓦诺没有回答。他只是失神地转过身，重新看着北境的地图，那座黑色孤城，此刻在他眼中，不再是一个可以攻下的目标，而像一张缓缓张开的、等待着吞噬他和他麾下这最后三万大军的巨口。
我们的敌人……到底是什么……
这个念头，让他的脊背阵阵发凉。他心里，越来越没底了。
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