那番石破天惊的宣言，如同滚烫的烙印，深深地烙在了每一个人的心上。暴雨如注，冲刷着铁岩城外这片刚刚经历过屠宰的土地，却冲不散空气中那股混合着狂热、崇拜与激情的灼热气息。士兵们的欢呼声早已被雨声淹没，但他们看着那两个在风雨中紧紧相拥的身影，眼神里燃烧着的光芒，比战场上的火焰还要炙热。
“咳咳……我说，”他环视了一圈周围那些因为自家女爵大人的“豪放”而呆若木鸡的部下们，脸上露出了一个略显无奈却又藏不住得意的笑容，“我们是不是……该先进城了？我可不想我那刚刚得到官方认证的女主人，第一天就因为淋雨而病倒。”
艾格尼丝脸颊一热，这才意识到自己刚才在众目睽睽之下做了怎样惊世骇俗的事情。她轻轻地、带着几分娇嗔的意味推开了他，那双总是带着几分清冷傲然的蓝色眼眸，此刻却因为情动和羞意而泛着一层迷人的水光，如同雨后被洗净的蓝宝石。她没有说话，只是转过身，动作利落地从泥土中拔出那面巨大的双狮鹫战旗，扛在肩上，率先朝着城门走去，留给他一个虽然湿透却依旧挺拔高傲的背影。
他看着她那副强装镇定的可爱模样，低笑着摇了摇头，翻身上马，与同样上马的莉娜、米拉、阿黛拉一起，跟了上去。那三位“妻子联盟”的成员，此刻看向艾格尼丝的眼神里，已经不再有丝毫的戒备和敌意，取而代之的，是一种混合着佩服、无奈和……隐约的“同病相怜”。她们终于明白，自己面对的，究竟是怎样一个可怕的“情敌”兼“姐妹”。
城门在他们身后再次缓缓关闭，将那片属于死亡的泥泞与狼藉，彻底隔绝在外。冰冷的雨水依旧在不知疲倦地冲刷着，浑浊的血水顺着沟渠，汇入城外的溪流，蜿蜒着，向着不知名的远方、向着南方那片还对此地惨状一无所知的土地，流淌而去。
一进入城内，艾格尼丝身上那股属于恋爱中小女人的娇羞便瞬间褪去，取而代之的，是身为北境公爵、铁岩城领主的不容置疑的威严。她的声音再次变得清冷而果决，一道道命令从她口中清晰地发出。
“传我的命令！立刻组织民夫打扫战场，捡到值钱的不用上交！将所有敌军的尸体……集中焚烧，以免引起瘟疫。他们遗落的武器、铠甲和所有还能用的物资，全部收缴入库，统一登记造册，清点之后向我汇报！”
“另外，立即派遣信使，携带我的亲笔信函，以最快的速度前往橡树谷、希望镇以及所有已经归附我们的村庄！将今日大捷的消息，以及……我刚才的宣告，原原本本地传达给每一个人！我要让所有人都知道，铁岩城，固若金汤！他们的领主，将带领他们走向最终的胜利！”
她顿了顿，目光扫过那些因为胜利而显得有些过于亢奋的士兵，声音冷了下来：“同时告诫各处守军，绝不可掉以轻心！这只是开始，赫尔曼的主力尚在，他们随时可能卷土重来！命令所有巡逻队，将警戒范围扩大一倍！任何风吹草动，立刻上报！”
“是！女爵大人！” 传令兵们大声应诺，立刻四散而去，将她的命令传达到城市的每一个角落。
她下达完这一系列命令，才转过身，看向他。雨水已经将她的金发打湿，几缕发丝紧贴在她光洁的额角和脸颊上，让她那张威严的脸庞，多了一丝平日里难得一见的柔和与……妩媚。
他没有再开玩笑，而是迎上她的目光，神色认真地说道：“接下来不能松懈，这只是第一步。在敌人重整旗鼓前，我们必须反击。而且，我担心……那只老狐狸在正面强攻受挫后，会改变策略，采取偷袭、袭扰我们周边村庄的手段，来牵制我们的兵力，消耗我们的补给。”
艾格尼丝赞同地点了点头，她走到他身边，与他并肩而立，一同看着那些在雨中忙碌起来的身影，轻声说道：“你说的对。我刚才的命令，也正是为此。赫尔曼不是那种会因为一次失败就轻易放弃的人。他现在，恐怕比我们更想知道，我们究竟是用什么……‘妖术’，打败了他引以为傲的军团。”
夜色，在滂沱的雨中降临。赫尔曼公爵的大营里，早已没有了出征时的意气风发，取而代之的，是一种压抑到令人窒息的死寂。雨水混合着泥浆，在营地间汇成一条条浑浊的河流，穿着各色贵族服饰的军官们，如同落汤鸡一般，聚集在菲利普伯爵那顶还算宽敞的营帐里，每个人的脸色都比外面的天色还要阴沉。
“呕——”
卡瓦诺伯爵再也忍不住，他冲出营帐，扶着一根支撑帐篷的木杆，将胃里那点为数不多的食物和酸水全都吐了出来。他的身体因为剧烈的呕吐和无法抑制的恐惧而剧烈地颤抖着，那张总是带着几分傲慢的脸上，此刻只剩下死灰般的惨白。那片血肉模糊的战场，那如同神罚般的爆炸，还有最后那个女人扛着战旗走出城门时冰冷的眼神，如同梦魇般在他脑海里反复回放。
“卡瓦诺，喝口水吧。” 罗塞尔伯爵递过来一个水囊，他自己的手也在微微发抖，声音干涩，“别想了……再想下去……我们都得疯掉。”
卡瓦诺接过水囊，漱了漱口，狼狈地用袖子擦了擦嘴。他走回帐内，看着另外两位同样失魂落魄的伯爵，声音嘶哑地问道：“博林……那个该死的叛徒呢？他跑到哪里去了？”
“谁知道呢？” 菲利普伯爵苦笑一声，将杯中的劣质麦酒一饮而尽，“仗打成那个样子，他比谁都跑得快。恐怕早就不知道躲到哪个山沟里去了。不过……现在追究他的责任，还有什么意义？”
是啊，还有什么意义？他们三个原本还想着怎么分润博林的“头功”，结果转眼之间，他们自己也成了这场惨败的罪人。他们甚至还没搞清楚，自己到底是败给了什么。
“那……那到底是什么武器？” 罗塞尔伯爵的声音里带着明显的颤音，“我向上帝发誓，我从未见过如此恐怖的东西！那些从天而降的铁球……还有那两个石疙瘩里射出的……那不是魔法！绝对不是！”
“是妖术！是那个哥布林首领带来的、来自地狱的黑魔法！” 卡瓦诺咬牙切齿地说道，他宁愿相信这是超自然的力量，也不愿承认自己是败给了某种闻所未闻的、凡人的武器。
“不管那是什么……” 菲利普伯爵的声音冷静了些许，他看着另外两人，眼神凝重，“我们都必须承认一个事实——正面强攻铁岩城，已经不可能了。那座城市，在那些诡异武器的加持下，就是一座我们无法逾越的死亡要塞。”
营帐内再次陷入了一片死寂。承认失败，对于他们这些心高气傲的世袭贵族来说，比死亡还要难受。但现实，却如同冰冷的雨水，无情地浇醒了他们所有的幻想。
“那……我们现在怎么办？” 罗塞尔伯爵茫然地问道，“就这么……撤回去？我们怎么跟公爵大人交代？怎么跟陛下交代？！”
“不！不能撤！” 卡瓦诺的眼中闪过一丝疯狂和阴狠，他的声音因为激动而变得尖锐，“我们不能就这么灰溜溜地回去！那样的话，我们所有的荣耀和前途就都完了！”
他站起身，走到简易的沙盘前，手指在那片代表着铁岩城周边广阔区域的土地上狠狠地划过。
“强攻不行，那我们就围！” 他的脸上露出了一个狰狞的笑容，“他们不是有坚固的工事吗？那我们就让他们守着那座孤城烂掉！他们不是收留了很多难民吗？那他们的粮食储备一定不多！”
菲利普和罗塞尔对视一眼，都从对方眼中看到了一丝亮光。
“你的意思是……”
“没错！” 卡瓦诺的声音变得如同毒蛇般阴冷，“我们分兵！封锁所有通往铁岩城的主要道路！断绝他们一切的外部补给！然后……” 他的笑容变得更加残忍，“……我们就去‘拜访’一下那些依附于他们的村庄！烧光他们的田地，抢光他们的粮食，抓走他们的女人和孩子！我倒要看看，当那些所谓的‘子民’，每天都在城外哭喊哀嚎的时候，那个自诩仁慈的女爵，还能不能在她的乌龟壳里坐得住！”
他抬起头，看着另外两位伯爵：“她不是想当救世主吗？那我就让她亲眼看着，她所有想要保护的人，都因为她而陷入地狱！到时候，就算她有再厉害的武器，又能怎么样？她敢出城吗？她一出城，就是我们的机会！”
“只要把她拖入我们熟悉的、野外的运动战，她那点兵力和所谓的‘妖术’，就再也没有用武之地了！”
这个计划，阴险、毒辣，却又异常有效。菲利普和罗塞尔脸上的颓丧之色一扫而空，取而代之的，是如同找到了新的猎物般的、兴奋而残忍的光芒。他们再也不是高高在上的贵族骑士，而是变成了为了胜利不择手段的、饥饿的豺狼。
“就这么办！”
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