那支由三千名帝国精锐骑兵组成的先锋军，如同从赫尔曼公爵掌心射出的一支黑色利箭，卷着漫天烟尘，直指北方的铁岩城。博林骑在高头大马之上，身上那套崭新的、象征着国王恩宠的铠甲在稀薄的秋日阳光下反射着冰冷的金属光泽。他的脸上，是掩饰不住的意气风发和对未来的无限憧憬。
艾格尼丝……我回来了。不知道当你看到我，以先锋官的身份兵临城下时，会是怎样一副精彩的表情？
脑海中，一瞬间闪过那个女人在王都法庭上孤单而倔强的背影，还有更早之前，她将铁岩城防务交给他时那份不加掩饰的信任眼神。一丝微弱的、几乎可以忽略不计的愧疚，如同针尖般轻轻刺了一下他的心脏，但很快就被那股对权力和荣耀的狂热渴望所吞噬。妇人之仁！ 他在心里对自己说，乱世之中，强者为王！忠诚？那不过是弱者用来自我安慰的借口罢了！
他几乎能预见到自己大胜而归，接受赫尔曼公爵的赞许、甚至得到国王再次封赏的荣耀景象。先锋官！这只是个开始！他要用赫尔曼公爵根本没想到的，只属于他的雷霆手段，拿下这座城池，向所有人证明，他博林，才是这片北境土地未来的主人！
然而，当他们越过最后一道山脊，铁岩城那庞大的、如同一头黑色巨兽般盘踞在山谷间的轮廓，终于完整地出现在地平线上时，博林脸上的那份狂热和自信，却如同被冰水浇灌的火焰，瞬间凝固了。
他握着缰绳的手指猛地收紧，指节因为用力而泛白。他使劲地眨了眨眼，甚至怀疑自己是不是因为连日急行军而产生了幻觉。
“停——！” 他猛地抬手，声嘶力竭地吼道。
三千骑兵令行禁止，整支队伍如同被施了定身法一般，骤然停在了距离铁岩城还有数里之遥的空旷原野上。马儿不安地嘶鸣着，打着响鼻，士兵们脸上也带着疑惑，顺着自家主将那见了鬼似的目光，望向远方。
铁岩城，还是那座铁岩城。只是……
“那……那是什么东西？！” 一个跟在博林身边的副官，声音因为震惊而变得有些扭曲。
在博林记忆中，那两处可以俯瞰全城、地势绝佳、却因为兵力不足而一直疏于防守的山坡高地上，此刻，赫然矗立着两个……他从未见过、甚至无法理解的诡异建筑！
那不是了望塔，更不是传统的箭楼。它们是两个敦实厚重、通体呈现出一种平整光滑的灰褐色、没有任何砖石缝隙的巨大圆柱体！它们就像两座从地里硬生生长出来的、沉默的、毫无生气的灰色墓碑，静静地矗立在那里，表面在阳光下泛着冰冷的、毫无生机的光泽。最诡异的是，这两个巨大的“石柱”上，竟然看不到一扇门，一扇窗，只有在离地很高的地方，才均匀地开着一些黑洞洞的、如同魔鬼眼睛般的狭长射击孔，散发着令人心悸的、不祥的气息。
“妖术……是妖术吗？！” 博林感觉自己的喉咙里像是被塞进了一块干硬的石头，声音干涩。不可能！艾格尼丝身边根本没有这种级别的大魔法师！这到底是什么鬼东西？！ 他原本那套完美的、直取高地、居高临下轰开城墙的计划，在看到这两个诡异建筑的瞬间，就如同被戳破的肥皂泡，彻底化为了泡影。
“去！” 他回过神来，脸上因为震惊和愤怒而涨得通红，指着那两个碉堡，对身边的几个斥候吼道，“你们几个！过去看看！摸清楚那到底是什么玩意儿！小心点！”
“报——！”
铁岩城的城墙上，一名负责了望的斥候，如同离弦之箭般从高高的哨塔上冲了下来，他的声音因为急促而带着颤音：“女爵大人！杨浩首领！西南方向！发现大股帝国骑兵！人数……人数至少有两三千！已经……已经停在五里之外了！”
城墙上，正在和杨浩一同视察防御工事的艾格尼丝，听到这个消息，那双美丽的蓝色眼眸骤然一凛！
来了！比预想中……还要快！
她下意识地转头，看向身边的杨浩。他依旧是那副带着几分懒散的样子，靠在城垛上，但那双总是带着几分不正经的绿色眼睛里，此刻却闪烁着如同猎鹰般锐利的光芒。
两人对视了一眼，无需任何多余的言语，一种早已建立起来的默契瞬间贯通。
“按计划进行吧。” 艾格尼丝的声音平静，却带着一种不容置疑的决断，“进入战斗位置！”
“遵命！大人！” 城墙上的传令兵立刻领命而去。
很快，悠长而沉闷的号角声在铁岩城内响起，那是召集军队的信号。原本还在训练或者休息的士兵们，立刻以最快的速度，朝着各自的防区集结。气氛，在瞬间变得紧张而肃杀。
几个帝国的斥候骑兵，小心翼翼地靠近了那座矗立在山坡上的、诡异的圆形碉堡。离得越近，他们心中的那份不安就越发强烈。
碉堡的墙壁，光滑得不可思议！他们下马，用手去触摸，那触感冰冷而坚硬，完全找不到任何砖石或者木料的缝隙，仿佛……仿佛这整个建筑，就是一整块巨大的、被精心打磨过的灰色岩石！
“队长……这……这墙上连个落脚的地方都没有……根本爬不上去啊！” 一个斥候抬头仰望着那光滑的墙壁，绝望地说道。
“废话！我没长眼睛吗？！” 斥候队长烦躁地骂了一句。他绕着碉堡走了一圈，脸色越来越难看。没有门！真的没有门！这东西……到底是怎么建起来的？！人又是怎么进去的？！
他抬头看向那些黑洞洞的射击孔，那些孔洞又小又高，从他们这个角度，根本看不到里面的任何情况。整个碉堡，就像一个沉默的、装满了谜团的铁罐头，安静地矗立在那里，散发着一股无声的、令人毛骨悚然的嘲讽。
斥候队长的心沉了下去。他知道，这绝不是什么简单的防御工事，这是一种……他们从未见过的、全新的、充满了未知的威胁！
“走！” 他不再犹豫，立刻翻身上马，对着手下人吼道，“回去报告博林大人！这里有古怪！大大的古怪！”
几个斥候如蒙大赦，立刻调转马头，朝着来时的方向，仓皇逃去。
而碉堡内，透过那狭长的射击孔，一双双冷静而锐利的眼睛，正如同潜伏在暗处的猎手，静静地注视着他们离去的背影。每一双眼睛的旁边，都架着一根黑洞洞的、冰冷的金属管子——那经过改良、射程和精度都大大提升的新式火枪，早已填装好了弹药，黑沉沉的枪口，无声地对准了山坡下那片即将成为屠宰场的开阔地。
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