第二日清晨。
杨浩是被窗外第一缕阳光晃醒的。他挣扎着从柔软的大床上坐起来，感觉浑身像是被十几辆马车反复碾过一样，骨头缝里都透着酸软。他动了动手指，还好，能动。
妈呀……活着……我还活着…… 他在心里哀嚎一声，无比庆幸自己穿越到了这具哥布林首领的身体里。这体格！这耐力！简直就是为了应付这种“甜蜜的负担”而生的！要是换成前世那副死宅身体，昨晚……恐怕真的要交代在这里了。
他揉着酸痛的腰，挣扎着爬下床，穿好衣服。虽然身体疲惫，但精神却异常的……嗯，饱满？大概是某种被彻底满足后的贤者状态？
他回头看了看熟睡的三个女人，安详的睡脸，忍不住逐一亲了一下。
他推开门，走到院子里，深深吸了一口清晨带着凉意的空气，感觉活过来了。简单的洗漱过后，他还是习惯性地爬上了铁岩城的城墙。
站在高高的城墙上，视野开阔。晨曦中，可以看到城外通往铁岩城的几条主干道上，又出现了新的、长长的队伍。那是更多从索伦堡和银月城迁徙而来的难民，他们拖家带口，带着仅有的家当，满脸疲惫却又眼神坚定地朝着这座城市走来。
看着那黑压压的人群，看着这座充满了生机与挑战的城市，杨浩疲惫的身体里仿佛又重新注入了力量。昨夜的荒唐与旖旎如同退潮般散去，取而代之的是一种沉甸甸的责任感和一种……建功立业的豪情。
他握紧了拳头，目光变得锐利而坚定。
安置难民，加固城防，发展生产，训练军队……还有即将到来的帝国大军……
太多的事情等着他去做！
“好！” 他低喝一声，眼中燃烧起熊熊的火焰，“该大干一场了！”
卡林迪亚王都，议事大厅。
“畏罪潜逃！罪无可赦！” 国王阿拉里克二世的声音在大厅中回荡，带着一种刻意表演的愤怒和不容置疑的权威，“拉文德女爵艾格尼丝，公然藐视王法，背弃帝国！此等叛逆行径，必须予以最严厉的惩罚！”
大厅下方，群臣肃立，气氛却不像前几日那般急切。虽然口号喊得响亮，但不少贵族眼中闪烁着的是算计的光芒，而非真正的义愤填膺。女爵跑了，罪名坐实了，那片富饶的北方土地……终于要空出来了。谁能从中分一杯羹，才是他们真正关心的。
舆论的风向早已被王室牢牢掌控。酒馆里、街道上，到处都在流传着女爵如何与“邪恶的哥布林”勾结，如何“出卖帝国利益”的故事，版本离奇，细节丰富，仿佛亲眼所见。至于真相？正义？那是什么？能换来金币还是土地？贪婪的秃鹫们只关心猎物何时倒下。
“陛下！” 赫尔曼公爵上前一步，声音沉稳，“臣以为，讨伐之事，刻不容缓！艾格尼丝虽是女流，但其家族在北地经营数百年，根基深厚。若给她时间喘息，召集旧部，联络党羽，恐怕会徒增变数！我军虽在南线略有损耗，但剿灭区区叛逆，还是绰绰有余！臣请命，即刻整军北上！”
赫尔曼的话掷地有声，但他心里却暗自叫苦。妈的，刚从伊尔森那鬼地方损兵折将地回来，裤子还没穿暖呢，又要打？北边那穷山恶水，除了石头就是森林，还有那些该死的异族……能捞到什么油水？要不是为了维持军方的地位，老子才懒得掺和这破事。 他表面上积极请战，实则希望国王能稍微冷静一下，至少让他把南边撤回来的部队好好休整一番。
托马斯站在人群后排，听着赫尔曼公爵的话，只觉得心头一阵狂喜。对！立刻出兵！碾碎他们！烧光那个罪恶的营地！ 他的手紧紧攥着，指甲几乎要嵌进肉里，脸上是压抑不住的亢奋和扭曲的期待。他仿佛已经看到杨浩和那个该死的哥布林格罗姆在他脚下哀嚎求饶的景象了！
然而，就在国王即将点头应允赫尔曼的请战时，一名负责边境情报的传令官神色慌张地跑了进来，噗通一声跪倒在地。
“陛下！紧急军情！南……南方边境传来消息！” 传令官的声音带着颤抖，“伊……伊尔森帝国……有……有部队在我国边境附近活动频繁！人数虽不多，但……但行迹可疑！”
“什么？！” 国王脸色一变，刚才那点虚假的愤怒瞬间变成了真实的惊疑，“伊尔森人？！他们想干什么？！”
大厅内顿时一片哗然。
“伊尔森人这时候在边境搞小动作？”
“难道……他们想趁我们北伐之际，从南边偷袭？”
“不可能吧？刚签了停战协议，他们要做什么！？”
“谁知道那些伊尔森蛮子安的什么心！”
赫尔曼公爵的眉头也紧紧皱了起来。伊尔森？他们葫芦里卖的什么药？难道是想趁火打劫？ 他立刻意识到，现在北伐十分危险。
国王阿拉里克二世的脸色阴晴不定。他贪婪，但也怕死，更怕丢掉王位。入侵伊尔森的惨败还历历在目，他可不想再来一次。如果伊尔森真的趁他主力北上的时候从南边捅一刀……那后果不堪设想！
该死的伊尔森人！早不来晚不来，偏偏这个时候！难道……难道他们和艾格尼丝那个贱人也有勾结？！ 国王越想越觉得有可能，心中的怒火又转向了伊尔森。但愤怒归愤怒，现实的威胁却让他不得不重新掂量。
“陛下！” 一位看起来颇有城府的老臣上前一步，躬身说道，“臣以为，伊尔森此时异动，不可不防！我军刚刚经历大战，不宜再开两线战场。讨伐拉文德之事，虽是必要，但亦非朝夕可定。”
他顿了顿，观察着国王的神色，继续说道：“如今，索伦堡和银月城已在我等掌控之中，艾格尼丝纵然逃回铁岩城，也不过是困兽犹斗，难以形成气候。不如……我们暂缓动兵，先稳固对索伦、银月二城的统治，派遣得力官员接收，将那里的财富和税收牢牢掌握在手中。同时，派使者前往伊尔森，探明其意图，进行积极沟通，稳住南线局势。待南方无忧，我军休整完毕，再挥师北上，一举荡平叛逆，岂不更为稳妥？”
老臣的话说得不疾不徐，条理清晰，正中阿拉里克二世的下怀。
是啊！饭要一口口吃！艾格尼丝跑了，罪名已经定了，她那三分之二的地盘实际上已经落入自己手中了！剩下的铁岩城，跑不了！先把到手的肥肉吃下去，消化掉，才是最重要的！至于伊尔森……确实得先搞清楚他们想干什么。
“嗯……” 国王沉吟片刻，脸上露出赞许之色，“爱卿所言极是。饭要一口口吃，路要一步步走。攘外必先安内……不对，是……先稳住南方，再图北方！” 他看向赫尔曼，“公爵，北伐之事，暂缓！你即刻派得力干将，前往索伦堡和银月城，全面接管城防与政务！务必将这两座城，变成我们真正的囊中之物！”
他又转向那位老臣：“你，立刻组织使团，前往伊尔森，务必探明他们的真实意图！告诉他们，卡林迪亚愿意与伊尔森……嗯……和平共处！对！和平共处！”
“遵命！陛下！” 赫尔曼和老臣齐声应道。赫尔曼心里暗松一口气，总算不用立刻去啃北边那块硬骨头了。
托马斯站在人群中，听着国王的决定，只觉得一股凉意从头浇到脚。暂缓？！为什么要暂缓？！明明唾手可得的胜利！明明马上就能报仇了！为什么？！他不甘心！他愤怒！他想要冲上去质问国王，但他知道，他不能。他现在还太弱小，他的意见无足轻重。他只能眼睁睁地看着复仇的机会从指尖溜走，将那份滔天的恨意，更深地埋藏在心底，等待着下一次机会。等着吧……杨浩……还有那些该死的哥布林！我绝不会放过你们！绝不！
王宫里的风向变了，讨伐的战鼓暂时偃旗息鼓，取而代之的是政治的暗流和外交的斡旋。
遥远的卡林迪亚与伊尔森南部边境。
一支大约百人规模的伊尔森骑兵部队，正在边境线上不紧不慢地“巡逻”。他们装备精良，军容整齐，却并不靠近边境线，只是保持着一个微妙的距离，时不时做出一些侦查、测绘的动作，故意让对岸卡林迪亚边防哨所的士兵看得清清楚楚。
奥托·冯·埃伦伯格穿着一身轻便的皮甲，骑在马上，看着对岸那些明显变得紧张起来的卡林迪亚士兵，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。
“队长，” 身边的副官有些不解地问道，“我们……就在这里晃悠？弗里曼元帅不是让我们……”
“闭嘴。” 奥托打断了他，语气平淡，“执行命令。”
副官不敢再多问。
奥托的目光投向遥远的北方，那是卡林迪亚东北行省的方向，是铁岩城的方向。
学姐…… 他在心里默默念着那个名字，眼神复杂。我不知道你现在怎么样了……也不知道这样做，到底能不能帮到你。但这……已经是我能做的极限了。希望……这点微不足道的‘威胁’，能为你争取到一点宝贵的时间吧……
他轻轻一带缰绳，命令道：“保持距离，继续巡逻！让他们看清楚，我们‘很忙’！”
秋日的阳光洒在边境线上，显得有些冷清。一场看不见的硝烟，正在帝国的棋盘上悄然弥漫。而远在铁岩城的那对“盟友”，则意外地获得了一段宝贵的、或许能决定他们命运的喘息之机。
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