卡林迪亚王都，王宫议事大厅。
气氛庄重，却又涌动着一股难以抑制的兴奋和急切。国王阿拉里克二世站在象征着王权的御座前，脸上带着几分刻意营造的愤怒，但眼底深处却闪烁着计划得逞的得意光芒。他的目光扫过下方肃立的众位大臣和贵族。
“诸位！” 国王的声音洪亮，在大厅内回荡，“艾格尼丝·冯·拉文德，那个辜负了帝国信任、背弃了贵族荣耀的女人，已经畏罪潜逃了！”
大厅内响起一阵低低的、却明显带着某种默契的哗然。
“就在昨夜，她利用我那年幼无知的侄子里昂，突破了鸢尾宫的守卫，不知所踪！” 国王痛心疾首地继续说道，仿佛真的在为侄子的“受骗”和女爵的“堕落”而感到悲伤，“这无疑坐实了她勾结异族、意图叛国的罪名！她的行径，是对卡林迪亚律法的公然践踏！是对王室威严的无耻挑衅！”
他猛地一挥手，声音变得激昂：“我宣布！即刻剥夺艾格尼丝·冯·拉文德所有封号与领地！其家族财产全部充公！即日起，她便是帝国的叛逆，人人得而诛之！”
“陛下圣明！” 下方立刻响起一片附和之声。
赫尔曼公爵上前一步，这位手握重兵的帝国元帅，脸上带着军人特有的果决：“陛下！既然叛贼已经逃窜，事不宜迟！我们绝不能给她任何喘息和准备的机会！臣恳请陛下立刻下令，组织讨伐大军，火速北上，剿灭叛逆，收复失地！”
“赫尔曼公爵所言极是！” 国王立刻点头，看向他的眼神充满了倚重，“就由公爵你全权负责此次‘平叛’事宜！集结南方军团主力，务必以雷霆之势，将拉文德的叛乱彻底碾碎！”
“遵命！陛下！” 赫尔曼公爵沉声应道，眼中闪过一丝不易察觉的精光。北方的土地……是该重新洗牌了。
站在贵族人群中的托马斯，此刻只觉得浑身的血液都在沸腾。他紧紧握着拳头，脸上因为极度的亢奋而微微涨红。畏罪潜逃！太好了！太好了！ 他看着国王和公爵，听着那“讨伐”、“剿灭”的字眼，心中只有一个念头在疯狂叫嚣：哥布林营地！杨浩！索菲亚……你们的死期到了！很快！很快我就会亲手……将你们彻底毁灭！ 他几乎要忍不住笑出声来，只能死死咬住嘴唇，强行压抑着那股复仇的狂喜。
王宫里的阴谋与战鼓正在酝酿，帝国的战争机器即将启动。
与此同时，索伦堡。
这座位于拉文德行省西侧、最靠近王都的大城，气氛显得有些压抑。玛丽亚快马加鞭，终于在国王的命令抵达之前，找到了索伦堡的执政官，一位为拉文德家族服务了近三十年的老臣。
执政官的办公室里，老人看着手中那封盖着女爵私人印章的手谕，花白的胡须微微颤抖，浑浊的老眼里充满了挣扎和痛苦。
“小姐她……她真的决定放弃这里了吗？” 老执政官的声音沙哑。
“大人没有放弃，只是暂时的战略转移。” 玛丽亚神情肃穆，语气却异常坚定，“小姐相信，只要保住了忠诚的人民，将来一定能夺回失去的土地！大人命令您，立刻向全城发布手谕，愿意追随大人的，即刻启程前往铁岩城！这是命令，也是……对大家忠诚的最后考验！”
老执政官闭上眼睛，长长地叹了口气。他知道这意味着什么。放弃索伦堡，这座拉文德家族经营了数百年的重镇……但他更清楚，拉文德家族对这片土地、对这里的人民意味着什么。
“唉……罢了，罢了。” 他睁开眼，眼神变得坚定，“拉文德家族的恩情，我这把老骨头没齿难忘！小姐的命令，老臣……遵从！”
很快，索伦堡的市政广场上，执政官亲自宣读了艾格尼丝的手谕。消息如同巨石投入湖面，激起了巨大的波澜。市民们震惊、恐慌、迷茫，但更多的人，在短暂的犹豫之后，眼中燃起了追随的火焰。他们世代生活在这片土地上，受拉文德家族的庇护，对女爵有着深厚的感情和信任。
“女爵大人不会抛弃我们的！”
“去铁岩城！跟着女爵大人才有活路！”
“国王昏庸！我们只认拉文德家族！”
虽然也有人选择留下观望，或者因为故土难离而犹豫不决，但相当一部分平民，尤其是那些深受拉文德家族恩惠的工匠、商人和普通市民，开始默默地收拾行囊，变卖家产，准备踏上前往铁岩城的漫漫长路。索伦堡这座古老的城市，开始涌动起一股迁徙的暗流。
银月城，行省南部的另一座大城。
玛丽亚几乎是马不停蹄地赶到了这里。然而，她似乎还是晚了一步。
就在银月城的执政官，一位同样与拉文德家族渊源颇深的中年贵族，刚刚从震惊中回过神，准备按照玛丽亚带来的手谕，召集民众宣布女爵命令的时候——
“报——！”
一名卫兵神色慌张地冲进了执政官的办公室：“大人！王都……王都的信使到了！带着国王陛下的紧急政令！”
执政官的心猛地一沉，一种不祥的预感瞬间笼罩了他。玛丽亚的脸色也瞬间变得煞白。
很快，一位身着皇家信使服饰、神情倨傲的官员，在一队王都卫兵的护送下，大步走进了办公室。他甚至没有向执政官行礼，直接展开手中那卷盖着鲜红王室印玺的羊皮纸，用一种冰冷而尖锐的声音，当众宣读起来：
“奉国王阿拉里克二世陛下旨意！拉文德女爵艾格尼丝·冯·拉文德，勾结异族，图谋叛乱，罪证确凿！现已畏罪潜逃！着即刻剥夺其一切封号与财产！凡其党羽，一律严惩不贷！”
信使顿了顿，锐利的目光如同刀子一般，扫过脸色苍白的玛丽亚，又看向额头冒汗的执政官，声音陡然拔高：
“银月城执政官听令！此女，乃叛逆拉文德之心腹侍女，潜逃至此，意图蛊惑人心，煽动叛乱！陛下有令，命你即刻将其拿下！锁入地牢，听候发落！若有违抗，以同叛论处！”
政令宣读完毕，整个办公室陷入了一片死寂。
执政官的脸色如同死灰，身体微微颤抖。他看看那份代表着国王意志、不容违抗的政令，又看看站在那里、虽然恐惧却依旧挺直脊背的玛丽亚，心中天人交战。一边是至高无上的王权，违抗即是死路一条；另一边，是家族世代侍奉的恩主，是内心深处那份难以割舍的忠诚和情谊……
“执政官大人！” 皇家信使的声音带着不耐烦的催促，“您还在等什么？！立刻执行陛下的命令！拿下这个叛逆的同党！” 他身后的王都卫兵已经按住了剑柄，虎视眈眈地盯着玛丽亚和执政官。
执政官张了张嘴，喉咙干涩，一个字也说不出来。他该怎么办？是遵从王命，逮捕玛丽亚，保全自己？还是……违抗命令，保护这位忠诚的女仆，与拉文德家族共存亡？
冷汗，顺着他的鬓角，一滴滴滑落。
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