今日一大早。
晨曦还未东升，阳谷县南门外，
武植翻身上马，魏大牧、魏小刚两兄弟左右随同，两百衙役早已列阵静候。
整装待发！
陈县令看着黄骠马上的武植，一双老眼内闪过一抹难掩的激动。
原本内荐武植当县尉，只是想让其能在自己告老后，靠手中权力庇护自己和陈家子侄。
可万万没想到，事情发展远超他原先的预料，直至今日，武植已经聚起兵丁，要去铲除那朱家庄了。
这让年过甲子，须发皆白的陈县令心中涌起一股热血豪气，倘若不是身子枯朽，他都愿意随武植此番同行。
陈县令身子略微有些佝偻，抬头含笑道：
“大郎，此番征剿朱家庄，名正言顺，天时地利人和皆存，定能马到成功，老夫便在南门立下凯旋大旗，静待尔等得胜归来！”
一旁的陈致礼连连点头附和。
武植勒住马缰，低头看向陈县令，含笑道：
“多谢县令大人美言。”
说罢，又面带一丝凝重提醒道：
“如今县内只留四十衙役值守，我走后，切记紧闭四方城门，任何人不得出入，以有免宵小趁本县尉不在前来犯境。”
陈县令捋须呵呵笑道：
“大郎放心，我等在县内定不会拖你们后腿，会一一遵照你昨日留下的指示，吩咐衙役闭门巡街，静待你们归来，不会有半分懈怠。”
武植嗯了一声，看向旁边那个背挂弓箭，手持长柄大斧，身躯宛如铁塔般魁梧的汉子。
他把魏勇从栖霞村调了出来，让他来县内镇守巡检。
魏勇这段时间整日在栖霞村和王进练习武艺，练习时间可比之魏青、魏大牧等人多得多，进步自然也更快。
再加上武植给的淬体丹，即便才吃了十颗左右，但前面几十颗淬体丹的效果最好，所以叠加之下，他现在已然今非昔比。
如今他虎目聚神，精光内敛，身材结实魁梧较之往日更甚。
见武植朝自己这看来，魏勇立刻低头抱拳道：
“东家放心，我定不辱使命，会尽心竭力看守好县内，静候东家归来。”
武植含笑说了声好，朝他点了点头。
留下魏勇镇守，武植才能稍稍放下心来，不然他总感觉有些不妥当。
他带上众多衙役前去征剿朱家庄，现在县内防守空虚，以往倒是没事，可如今自己与那龙背山结下血仇。
他免不得会顾忌龙背山的贼匪趁今日大举前来侵扰阳谷县，以此泄恨。
所以他才申请州府调兵围住龙背山。
一来是怕自己去打朱家庄时，龙背山趁阳谷县人手薄弱空虚来犯。
二来也是怕自己去打朱家庄时，龙背山和朱家庄两伙人狼狈为奸，苟合到一起来给自己前后夹击，给当场包了饺子，那就麻烦了。
有此顾虑，他才执意申请州府调兵围住龙背山。
那龙背山易守难攻，打不下来，围住拦截总归不算难。
但是，即便州府已经答应派兵到龙背山山下拦截，可如今哨子还未归来报信，他还不能擅自带兵离去。
这时，晨曦东升，一抹阳光照拂在武植的脸上，在这寒冷时节带来了些许暖意。
不远处，一骑快马飞快朝武植这儿而来。
黑猴儿策马来到武植面前，抱拳道：
“哥哥，州府的兵丁已经围住龙背山四周。”
闻言，武植目光一闪，说了个好，现在确认龙背山的贼匪大军下不了山即可。
得到确切消息后，他也不磨蹭啰嗦，立刻双腿一夹马腹，率众径直朝朱家庄方向而去……
南城门口，此时也聚了不少附近的百姓，大多数均面带疑惑看向武植，也不知县尉大人带着几百号人要去剿哪个匪寨。
不过剿匪乃是利民之事，众百姓心中也均希望县尉大人能凯旋而归。
陈县令和魏勇等人目送武植率众离去后，才返身回了县内，接着宣布紧闭城门，任何人不得出入。
城门楼上，西门庆和花子虚双目微眯看着远去的武植一行人，冷哼一声。
花子虚啧啧一声，嗤笑道：
“那朱家庄城坚墙固的，庄内家丁庄客足有六七百之众，武植带上二百多人就想攻破朱家庄？未免太过异想天开了些。难不成他在州府申调了千余兵甲？”
西门庆摸了摸下巴，疑惑道：
“不知道那武大郎在想什么，如今我们在县衙内外也没了耳目，不太清楚细节，不过他能死在朱家庄的刀枪剑戟之下最好。
倘若他真的打下了朱家庄，这样也行，待明年我的官职下来，我们便能轻而易举接过朱家庄留下的神仙林地盘。”
花子虚呵呵一笑，回道：
“哥哥所言甚是。反正我等借李瓶儿和朱朝平挑唆武植与朱家庄的争斗已经成功，无论是何种结局，对我们都有利。
朱家庄没了，哥哥的官职下来后，我们就能接管朱家庄的神仙林地盘。
武植要是没了，在哥哥官职下来之前，我们就能摆脱陈老头告老后，武植那厮的恶意清算。”
西门庆冷笑几声，忿忿道：
“要不是不确定我的官职明年什么时候下来，生怕武大郎捉住那老不死告老后和我等待官职的这空档期，以此用县尉权势报复我们，我西门庆何惧那武植？
不过也无碍，近日我和那吏部侍郎的儿子赵德甫往来信件频繁，他已经允诺我，那山东提刑所理刑副千户的官职已经板上钉钉。
就在明年上半年，只是时间还说不准，不过跟那老不死告老的时间应该差不了多少。”
花子虚嘴角扬起，连连点头道：
“那便好，倘若武大郎今日真的剿了朱家庄得胜归来，大不了我们哥几个开春后出去躲一些日子。
等哥哥的官职下来，登任上位后，我们再风风光光返回阳谷县，届时哥哥有了官职，我们有大把方法要收拾那武植。”
西门庆嗯了一声，深表同意。
“子虚贤弟所言甚是，大丈夫能屈能伸，反正我们后路已经寻好，武大郎那厮猖狂不了多久！”
花子虚听了这话，喜上眉梢，武植与他的竞争最为直接，两人都是开酒楼的。
可自从武植当上县尉后，他阳谷县县内的两家狮子楼生意简直能用门可罗雀来形容。
城中那些大户和有钱的中产，宴请亲朋时都跑去武楼，想以此多多少少和武植攀上交情。
大户和中产的生意没了，狮子楼里面的菜色也贵，普通百姓可消费不起。
加上武楼的菜色比之狮子楼貌似还要色香味俱全，老御厨的招牌也不好使了，有这诸多因素叠加，才造成狮子楼如今生意惨淡的模样。
现在花子虚全靠神仙林那几间狮子楼盈利。
好在武植上任县尉没多久，手还没那么快伸到神仙林去。
所以他更迫切能扳倒武植，回到原来的景象。
念及此处，花子虚叹了口气，继而又疑惑道：
“只是昨日我听说，那武植花了三百多两银子，在郑掌柜的盐当购置了近千斤盐，现在去打朱家庄竟然还将那批盐给带上了，也不知道他要用来做什么。”
西门庆摇了摇头，看着武植率众远去那批衙役身后，跟着几辆装着盐袋的牛车，满脸不解。
……
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