花宅内。
白色灯笼高高挂起，条条白绫随风飘荡。
花家上上下下均披麻戴孝，面露哀泣悼念，轮流上前跪在灵堂前，为花老太监磕头尽孝。
花子虚跪坐在棺材旁垂泪不休，若不是依仗自己叔叔花老太监的威望，他花家也不可能成为阳谷县大户之一。
可如今变故横生，自己叔叔竟突然间中炭离世，以后他还能依仗谁？
正所谓：人死如灯灭。
花老太监一死，各处人情便也就断了。
虽说花老太监曾经作为皇帝家奴，威望是高，但自身并无实权。
刚告老那一两年，在阳谷县他的威望的确一时无两，可随着时间推移，他的威望也在渐渐变小。
如今一死，那更是不必多说。
若无实权一直傍身，那威望的时效性不会一直维持下去。
从今日花老太监入殓就能看出，阳谷县内的大户只派了管家前来吊唁，并没亲自到场。
花子虚见状，深感人情冷暖。
他知道，那些大户可能是顾忌武植，不敢与他走得太近，但这生老病死的大事，那些大户也要周到，退而求其次，只能派了管家前来。
倒是陈县令和陈致礼亲自到场吊唁，这让花子虚甚感意外。
这陈家现在不是正与武植蜜里调油么？没想到他们念及旧情，今日亲自登门吊唁。
花子虚有些感动。
陈县令看着棺椁上闭眼安详的花老太监，叹息一声，感叹人生无常，生死无度。
他与这花老太监交情不错，两人颇聊得来，只是没曾想故人离去得这般突然。
想到自己如今风中残烛，也算是黄土埋到脖颈之人，内心感触更多。
陈县令脸色复杂，和陈致礼深深三鞠躬，上完一炷香后才走。
临走时，花子虚起身相送，快到大宅门口时，陈县令拍了拍花子虚的手，有些欲言又止，深深看了他一眼。
最后摇了摇头，意味深长说了一句：
“老夫还有五个月就告老了！”
闻言，花子虚瞳孔一缩，知道陈县令是在提点自己，他只能再压武植五个月，届时告老后，权力不在，武植要清算你们，他也无能为力，你自己提早做好准备。
是磕头认错祈求武植的宽恕，还是一路莽到底与他作对，自己要好好思量。
花子虚目光复杂，想起刚刚西门庆来吊唁时与自己说的计划，沉吟片刻后，最终眼中泛起一丝戾气。
他没有说话，只是朝陈县令抱拳深鞠一躬。
陈县令见状，知他不愿服软，誓要与武植争斗到底，苦笑着摇了摇头，不再多言，随即和陈致礼转身离去……
……
另一边。
灵堂内。
李瓶儿现在作为名义上的花家正妻，自然要跪坐在灵前守孝。
她现在还有些接受不了花老太监忽然离世，如今正双眼呆滞跪坐在一旁，表情有些木讷。
没了花老太监这棵年迈的老树为其遮挡，阴云定会再次笼罩在自己头上。
到时候，自己该怎么应对？
……
……
县衙。
县尉厅堂，武植今日照常点卯上班，正处理公文时，忽然听到花老太监昨夜中炭离世的消息，颇感意外。
不过此事对他没什么影响，花老太监死不死都无妨，反正只要陈老头一告老，拍屁股走人后，他立马就要收拾花子虚和西门庆。
花老太监便是不死，他也有法子收拾他们。
如今那老太监中炭死了，倒是省去自己一些功夫。
没过多理会，武植翻看起差人收集来的朱家庄资料、
“朱龙、朱虎、朱豹！朱家庄三兄弟，老大平庸，老二冲动，老三稳健聪慧！”
武植一页页看下去，当翻到中间时，咦了一声。
“咦，朱老太公最小的弟弟——朱朝平，现位居山东京西路转运司——司税郎！转运司的吏员？
朱家除了远亲朱勔外，东平府官场上就只有一个吏员吗？”
武植目光微闪，他摸了摸下巴，正在思索怎么收拾朱家庄。
既然跟朱家庄结仇了，那自然要提早准备，他的辖区内不准有这么大一条蛀虫。
思索了一下，武植吩咐道：“去班房看看丁都头在不在，不在便差人出去找他，我有事请来我这一趟！”
门口伺候着的小厮闻声，抱拳称是后，朝县衙班房走去。
那丁良以前管神仙林那边的辖区，理应和朱家庄有过来往，对朱家庄或许比其他人更了解才是。
念及此处，武植眼皮微微垂下，双眼半眯间，用食指有节奏地敲击楠木书桌。
发出哒哒哒的声响。
他正靠在太师椅上等着丁良过来，忽然陈致礼脸色有些难看地拿着一封公文走了进来。
“大人，州府提刑司的鲁监察下发一封公文，要提那朱三、朱四上州府审判。”
武植眉梢微挑，接过公文打开看了看，看完后，冷笑一声。
提刑司，全称——提点刑狱司。
主管司法监督、监察地方官员、审理案件、平反冤案等……
倘若类比的话，提刑司和后世的检察院职能差不多。
武植身为县尉，只有缉捕收押之权，一些偷鸡摸狗的小案件才有审理判罚的权限。
而提刑司则有审判辖区内所有案件的职能。
朝廷设立提刑司，就是为了制衡县令、县尉的权力，以免县令、县尉仗势弄权，进而腐败专制。
一般来说，县尉捉人，县令审判，然后将案件卷宗移交到州府提刑司复审收纳，这才是正规流程。
只不过提刑司内，一般案件是不会干预县令或县尉的判罚。
当然，提刑司有监察地方官员的权力，所以提刑司的提刑官或监察官有权对某一案件下发公文，提调犯人到州府进行审理。
不过你有张良计，我有过墙梯，提刑司要提调犯人，县令或县尉也有些手段应对。
那就是回复公文的时效性，州府提刑司下发的公文，下辖县城必须三天内批复。
三天内对提刑司的提调公文有质疑，可以上书给提刑司上级机构——转运司进行质询。
这也是朝廷为了避免提刑司内的官员权力太大，形成专权，算是上下级相互制衡的一种手段。
也就是说，三天内批复上交即可。可以是今天，也可以是三天后。
武植看了看这张公文，知道朱家庄动州府那边的关系了，冷冷笑了笑，将公文丢到一边，淡淡道：
“三天后再说。”
陈致礼点了点头。
武植问道：
“那两个恶奴死了没？”
陈致礼笑道：“那两个家伙倒是命硬，形销骨立了都还没断气。”
武植哦了一声，没再问下去，两个小喽喽恶奴，既然朱家庄动州府那边的人情关系来保面子，武植也没想在这件事上纠缠下去。
三天后，那两个恶奴要是没死，就给州府的提刑司带走便是。
并无大碍。
……
武植让陈致礼走后，不多时，丁良走了进来。
武植让他坐下，随后问起朱家庄的事。
丁良闻言，不敢有一丝隐瞒自己顶头上司，知无不言言无不尽，娓娓道来……
武植听完一圈后，目中瞳孔微凝，颇有些意外的自言自语道：
“司税郎——朱朝平？原来李瓶儿避之如蛇蝎的便是朱家庄上一任老庄主老来得子的小儿子。”
丁良点了点头，说道：
“是的，听说李掌柜和那朱朝平好像有什么婚约，只是李掌柜抵死不从，之后为了避开朱朝平，她带着家仆搬到了阳谷县县城内，最后嫁给花子虚，依仗花老太监的威望，使得那朱朝平不敢再对她纠缠。
小的打听到州府那边的消息，朱家庄花费大笔钱财和朱勔在汴京走动，那朱朝平明年很可能会由吏升官，直接担任司户参军，官居五品！”
武植瞳孔微缩，自己这县尉才从七品，那朱朝平竟然能直接升任五品的转运司——司户参军。
看来果真是应了那句话：朝中有人好当官啊！
武植冷冷一笑……
……
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