上回说到，来自后世的穿越者萧有和，被沉重的思想包袱压得几近窒息。他怀揣着改写古老文明百年屈辱的宏大抱负，却又因害怕自己的介入会给深陷苦难的国人带来更多灾祸，在时代的惊涛骇浪前，始终畏畏缩缩、被动应对。幸而得到玄逸道长的耐心开导，他才终于卸下了压在心头许久的巨石。正沉浸在这难得的宁静与感悟之中，突然，一个小道童慌慌张张地跑进来求见，说有个叫赖汉英的人火急火燎地要见主人。
萧有和好不容易在玄逸道长的点拨下，摆脱了那背负许久、如山般沉重的思想包袱。此刻，正置身于元明庵那静谧的偏殿里，那温暖的阳光透过雕花窗棂，洒下一片片斑驳的光影，暖烘烘地落在他身上。箫有和闭目静坐，沉浸在这久违的宁静之中，心中的感悟如同春日里刚冒头的嫩草，正一点点生长。这份平静，就像一潭深不见底、不起一丝波澜的湖水，平和而安宁。
然而，道童那句 “有个叫赖汉英的，急着要见小主人”，瞬间打破了这份宁静。这消息就像一颗巨石，“扑通” 一声砸进了他内心的那潭湖水里，刹那间，水花四溅，波澜起伏。萧有和猛地睁开双眼，眼中满是惊愕。他的脑海瞬间变成了一片嘈杂的战场，无数关于赖汉英的念头如千军万马般奔腾而过。赖汉英为何此时前来？又为何如此急切？一个个疑问在他心头萦绕。
紧接着，不安的感觉如潮水般迅速涌上心头。他深知，在这个风云变幻、充满变数的时代，每一个突如其来的状况，都可能是一场风暴的前奏。就连向来沉稳的他，此刻也不禁感到害怕，害怕这背后隐藏着难以预料的危机与挑战。那些好不容易被他抛到脑后的忧虑，此刻竟像嗅到了血腥味的饿狼，张牙舞爪地又要卷土重来。他的双手不自觉地握紧，指节都因为用力而泛白。
但萧有和终究不是轻易就能被打倒的人。短暂的慌乱之后，他深吸一口气，眼中闪过一丝决然。“既来之则安之”，这是玄逸道长说过的话，而他，是那个一心想要改变时代、拯救国家于水火之中的人，这份责任感早已融入他的血液。此刻，责任感就像一盏明灯，瞬间驱散了他内心的恐惧与不安。他迅速调整状态，把那股不安转化为直面未知的勇气。太平天国已经失败，自己还带着太平军的余部逃亡，他必须直面这一挑战。
他站起身，挺直脊梁，心中的斗志重新熊熊燃起，大步迈向殿外，准备去探寻赖汉英求见背后的一切，迎接新的未知与战斗，哪怕只有万分之一的希望，他也要去争一争。
元明庵庵门外，赖汉英正在焦急地踱步等待。他收到了曾水源送来的急报，原来，幼天王洪天贵福在干王洪仁玕的保护下抵达了湖州，受到堵王黄文金、辅王杨辅清、昭王黄文英和匡王赖文鸿的拥护。黄文金是湖州太平军的主要统帅，1864 年年初清军左宗棠部进攻湖州时，他率军多次与清军交战，在思溪、双福桥等地取得胜利。然而，箫有和穿越前的那段历史上，随着太平天国整体形势急剧恶化，黄文金在护送幼天王洪天贵福撤退途中受伤，最终于 1864 年 9 月 5 日伤重而死。杨辅清与黄文金共同负责湖州的防御，他与昭王黄文英、匡王赖文鸿都是湖州太平军的重要将领，参与了湖州的防御战，在天京陷落后协助幼天王撤离湖州。
这一世，湖州因为幼天王洪天贵福的到来，成了太平军的权力中心。各路太平军纷纷向湖州聚集，这一下，引得李鸿章的淮军和左宗棠的楚军开始谋划对湖州的围攻。湘军裁撤后，淮军和楚军便成了围攻太平军的主力。因为还有外国势力得加入，局势变得更加严峻。
赖汉英见萧有和出来，连忙上前，神色凝重地禀告：“小王爷，幼天王急招您回湖州，如今湖州局势危急！淮军和楚军已经在紧锣密鼓地谋划围攻，各路太平军虽纷纷来援，可力量还是稍显薄弱，一旦被合围，后果不堪设想 。” 他眼中满是忧虑，额头上的汗珠顺着脸颊滚落，声音里也透着焦急。
萧有和眉头紧锁，心中一沉，他太清楚这局势的严峻了。“可曾探清敌军部署？我方防御又如何？” 他急切地问道，声音中带着几分焦虑，仿佛能看到他内心的焦急正熊熊燃烧。
赖汉英长叹一声，“敌军来势汹汹，李鸿章和左宗棠都不是好对付的角色。黄将军此前虽有胜绩，但如今压力巨大，城内粮草储备也不容乐观，士气也有些低迷，幼天王希望您能回去协助防御，您足智多谋，定能想出破敌之策。”
萧有和随后询问曾水源等人的情况，赖汉英道：“不劳小王爷牵挂，曾水源，胡静安，汪白仁都已抵达湖州，等着小王爷呢。”
萧有和点点头，正要去和玄逸道长师兄弟告别，这时，元明庵门后突然转出一人。萧有和定睛细看，原来是那庄主的儿子。
庄主的儿子，自从把萧有和等人带到妙西镇后就消失得无影无踪，萧有和只以为他自行回去了，考虑到这里是太平军的控制区，也就没太在意。今日一见，不禁大为惊讶。
萧有和便道：“不知壮士有何指教？”
庄主儿子冷笑着说：“箫客官想来是忘记了我们之间的约定？” 他的眼神中闪过一丝狡黠，嘴角微微上扬，带着几分挑衅，似乎在试探眼前这个人的反应。
萧有和听他这么一说，才想起自己确实答应过他，要告知真相。
赖汉英听他说起约定，警惕之心顿起，不动声色地侧身，暗自将自己拦在萧有和与他之间，右手不自觉地摸向腰间的刀柄，随时准备应对可能的危险。
萧有和却毫不犹豫地绕过赖汉英，向前跨了一步，逼视着庄主的儿子，目光如炬，道：“你不怕吗？一旦知晓，再无回头路。” 他的声音低沉而有力，带着一丝威慑，仿佛在向对方宣告这个决定的重大。
那庄主的儿子却毫不畏惧，反而向前一步，几乎与萧有和来了个脸对脸，他这突然的举动骇得赖汉英赶忙要护卫，那庄主的儿子却撇了他一眼，反问箫有和道：“我自是不怕的，你敢说吗？” 他的眼神中充满了挑衅，似乎在向萧有和下战书，非要探个究竟。
箫有和哈哈一笑，神情突然一肃道：“我乃太平天国幼西王，箫有和！”
那庄主儿子却并不害怕，反而笑了起来道：“世人都说那幼西王是个酒囊饭袋，得见本尊才觉是真英雄，如若不嫌弃，小人愿将这身蛮力卖与小王爷。” 说罢躬身下拜。箫有和赶忙将他扶住，问道：“你且慢，我太平军目前已穷途末路，壮士因何愿意投效？”
庄主儿子直起身，眼中满是真诚，回忆起往昔的点点滴滴，缓缓说道：“小王爷有所不知，自那日为您带路，我便处处留意。途中见您对待部下，亲和友善，毫无架子。面对艰难险阻，您的部下不仅毫无怨言，还愿为您拼死效力，这般凝聚力，我从未见过。” 他微微顿了顿，那些画面仿佛就在眼前，眼中流露出一丝感动：“还有路过村庄时，见百姓受灾，您毫不犹豫地伸出援手，分发物资，救助危困。您的侠义心肠，彻底颠覆了我从前对太平军的刻板印象。在这乱世之中，我一心渴望追随明主，为百姓谋福祉，小王爷您就是我认定的人，所以甘愿投效，赴汤蹈火，在所不辞！” 说罢，他再次坚定地看向萧有和，眼中满是期待，等待着他的回应，仿佛将自己的命运都交付在了这一刻。
赖汉英在一旁看他真情流露，便也看向箫有和，眼神中满是肯定，示意收下这员猛将，也是为即将到来的湖州战役添些助力。
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