郑国公夫人黯然离去之后，秦王亦因皇后传召而暂时回宫。
穆岁安与蔺聿珩，则留下帮着乔棠收拾乔府，且整理一下嫁妆。
“夫君啊……那个郑国公夫人是什么时候嫁给郑国公的呀？”
穆岁安核对嫁妆数目之时，不知突然想到了什么，似不经意地随口一问。
“嗯……”蔺聿珩稍作思忖，轻笑着回应道，“已近十五年，那时候你也就九个月大。”
当年先帝四月中旬赐婚，郑国公夫妇九月下旬便已喜结连理。
传言王家流放之际，身为王家嫡长女的郑国公夫人，因突发重病在一处尼姑庵休养。
然而，有一次他无意间听到皇祖母与嬷嬷谈话，好像说郑国公夫人实则是落水失踪。
反正事实究竟如何，恐怕只有王家人或皇祖母才真正知晓了。
“哦……”穆岁安低低应了一声。
她可真真是头脑糊涂、异想天开！
刚才脑海中竟突然冒出一个荒谬至极的念头——郑国公夫人会不会是她的阿娘呢？
知道阿爹的化名……她又对这位婶婶一次次地狠不下心来……
然而，郑国公又不是傻子！岂会迎娶刚生完孩子的女人为正妻！
大婚之夜的落红不难糊弄，但生没生过孩子，应当很容易发现吧？
退一万步讲，即便是真的，郑国公夫人既然清楚地记得阿爹的名字，想必不是失忆。
那么只有一种可能，抛夫弃女……
“夫人，怎么了？”蔺聿珩见到妻子魂不守舍的模样，担心地问道。
“没事！”穆岁安摇摇头，“我就是觉得郑国公夫人为救侄女，好像有些走火入魔了。”
“来！棠棠，咱们赶紧将这些嫁妆核对好，你后天就要入秦王府了！”
转瞬之间，穆岁安便将脑海中那荒谬绝伦的臆想抛至九霄云外了……
与此同时，皇宫大内，长乐宫中。
因亲自为太后侍疾之故，本就憔悴消瘦的皇后，此刻精神愈发不佳。
“怀锦……你对乔棠……终究是与其他女子不一般，此事毋庸置疑。”
“只是如此一来，华英的处境难免会略显尴尬，甚至为人议论纷纷……”
言尽于此，皇后端起药碗，轻抿两口嬷嬷方才呈上的参汤。
那孩子数年如一日地陪伴在病弱的秦王身侧，与之一同赏看春花秋月、夏雨冬雪。
尤其是在秋冬时节，秦王病重难以起身下榻，华英不仅时常相伴，甚至亲自侍奉汤药。
然而如今，陛下刚刚赐婚，秦王竟主动求娶仅有见面之缘的乔棠。
将心比心，若换作她是华英，也会觉得痴心错付啊！
“母后……”秦王缓缓开口，“我曾主动提出迎娶郑华英为正妃……只是她亲口拒绝了。”
当日画舫之上，他探知皇祖母有意将郑华英嫁与晋王，遂提出这一拙见。
郑华英拒绝得干脆利落，故而他自认对其并无丝毫愧疚之心。
闻听此言，皇后仅稍作思虑，便明白了郑华英的心思。
既有母后与郑家的逼迫，恐怕这孩子心中亦有自己的想法……
“罢了……”皇后轻轻摇头，“反正你皇祖母也不会同意将华英嫁与你。”
“如今母后别无所求，只要你心生欢喜便好……莫说是招安的土匪，便是街头乞儿，但凡能让你舒心，母后也必会善待她。”
“五月初八乃是良辰吉日，母后亲自去秦王府，喝一杯我儿的喜酒。”
说话间，皇后展颜一笑，那淡淡的笑容中满是欣慰之意。
秦王心头酸涩，“母后……”
“好孩子，不要过早放弃，陆少恒已去寻找新药，再等等可好？”皇后眼中含泪，语带恳求。
“难道你不想与乔棠……一同踏遍世间名山大川、共话桑麻？”
“我们不过分强求，但未到最后一刻也不要轻言放弃……可好？”
此时此刻，皇后不再是母仪天下的六宫之主，只是一位怜子心切的母亲。
“好……儿臣应允母后……”
良久，秦王跪于皇后跟前，轻轻握住皇后的双手，哑着声音回应一句。
既为孝敬慈爱的母亲，又为与棠棠共话桑麻，他真的想要活下去……
暮霭沉沉之际，华丽的锦华宫中。
身着一袭紫衣华服的宸贵妃，慵懒地倚靠于窗边，凝望着如血残阳。
掌事嬷嬷低声禀报：“此事陛下已下达圣旨，赐死王静姝，大理寺自然不会再深查。”
“然而，王静姝的贴身丫鬟，竟与韩令仪的丫鬟有所往来……”
“此事做得极为隐秘，恐怕大理寺与刑部彻查，短期内也难以查清。”
待到禀报完毕，嬷嬷将一张写满情报的纸张呈与宸贵妃。
因晋王殿下择妃之事，贵妃娘娘早已在京中有适龄女子的官家后院，悄然安插内应。
其中包括郑国公府、广平侯府、卫国公府、各部尚书府……
正因如此，贵妃娘娘才会对品性相较纯善的卫芙盈，稍稍青眼相看。
“好一个不知死活的东西啊……”
宸贵妃眼波流转，朱唇轻启，嘴角泛起一抹阴森的冷笑，令人不寒而栗。
须臾，她将纸张投入一旁的缠枝牡丹翠叶熏炉中，继而自暗格里取出一个赤色瓷瓶。
“这个好东西……本宫原本是想用在柔妃身上，而今就赏赐与韩令仪吧。”
“五月二十乃陛下的万寿节，虽说因战事而不大肆操办，但朝臣总要携家眷入宫庆贺。”
“那一日，本宫便做主，让心比天高的韩令仪……来个一步登天。”
言罢，宸贵妃微微一笑，随手将赤色瓷瓶递与掌事嬷嬷。
她正在苦思冥想万全之策，想不到这韩令仪竟然自告奋勇，上赶着做她手中的棋子。
“此外，着人密切监视秦王与皇后的一举一动，无论宫内宫外，切不可有丝毫懈怠！”
宸贵妃起身之际，向正欲退下的掌事嬷嬷低声嘱咐了一句。
她赌上自己的儿女与整个家族，一路披荆斩棘，扫清诸多障碍，眼看着即将大功告成。
断无可能到头来，却平白为皇后母子和郑家做了嫁衣！
还有太后……既然年事已高，就该顺应天命，莫要再强求过多，何必执意与天争寿？
如若不然，日后她贵为太后，上头依旧有母后皇太后与太皇太后压制——
如此局面，实在是太不美妙……
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