腊月的宫墙覆着薄雪，程小雨立在乾元殿外，指尖捏着鎏金手炉，望着朱红廊柱上摇曳的宫灯出神。殿内传来李沐阳进献北戎美酒时清朗的嗓音，混着楼兰使者李小明献上夜光杯的祝词，将年节的喧闹推至顶峰。
“长公主请进。”内侍尖细的嗓音惊散她的思绪。踏入殿内，暖意裹挟着沉香扑面而来，当今圣上斜倚龙榻，目光扫过阶下跪着的四人——除了两位进贡的使者，大王子亦在列。
“听闻兰陵封地年节热闹非凡。”圣上端起镶金边的玉盏，琥珀色的酒液在烛火下晃出冷光，“长公主此番急着返程，莫不是惦记着封地的百姓？”
程小雨叩首，脑海中浮现出苏老将军卧病在床的模样，心中一阵刺痛。她定了定神，说道：“回禀陛下，兰陵百姓已备下百戏贺岁，盼着臣主持祭典。臣也想趁此机会，整合封地商贸，为朝廷增利。”话音未落，李沐阳已捧着酒坛上前：“陛下，北戎新酿需经霜方得醇厚，听闻保定酒精厂能制无色烈酒，臣此番正想与长公主同去讨教，顺路拜访兰陵！”
李小明适时呈上一卷羊皮地图：“楼兰葡萄酿虽闻名西域，却不及中原蒸馏之术精妙。臣愿随长公主一行，若能将保定技法带回，来年进贡的酒品定更香醇。”他刻意将“进贡”二字咬得极重，殿内气氛顿时松缓几分。
大王子忽向前半步，朗声道：“父皇！儿臣近日研习各地商贸图册，发现楼兰商路与北戎、大顺多有交错，若能打通关节，三地互通有无，朝廷税赋将不止翻倍。儿臣恳请随皇姐同去，一来学习经营之道，二来为父皇分忧！”他目光灼灼，既含着少年的热切，又藏着穿越者特有的筹谋。
圣上摩挲着酒杯的手顿了顿，视线依次扫过程小雨、神态恭敬的两位异邦使者，最后落在大王子身上：“你身为皇子，不在京城辅佐政务，却要跟着商贾四处奔波？”
此时，苏老将军拄着拐杖缓缓上前，重重叩首，白发扫过冰冷的青砖：“陛下！老臣斗胆，请命为此次行程护镖。臣虽右臂残疾，但调教过的暗卫仍可保诸位安全。大王子聪慧过人，若能亲历商路，必能为陛下带回治国良策。老臣也愿以残躯，为殿下保驾护航！”他剧烈咳嗽几声，鲜血染红了袖口，“老臣自知命不久矣，只盼在归西前，能再为朝廷尽一份力。”
程小雨见缝插针，取出姥爷潘兴旺的手书呈上：“陛下，兰陵医庐新制的解药，或许能缓解苏老将军的箭毒。此行不仅是商贸考察，更是为朝廷储备人才。大王子随行，定能让各方合作更为顺畅。”
殿内寂静如渊，唯有铜漏滴答作响。圣上盯着大王子年轻坚毅的面庞，又看了看苏老将军佝偻却挺直的脊背，终于放下酒杯：“罢了，既然你们都愿为朝廷出力……苏卿，此行若身体好转，便在兰陵颐养天年吧。长公主，务必照顾好老将军。”
谢恩声此起彼伏，程小雨起身时与李沐阳交换了个眼神。后者悄悄比了个“成功”的手势，这个来自现代的暗号让她心中一暖。待踏出宫门，寒风卷着雪粒扑来，她却觉得浑身充满力量——这场以商贸为名的远行，不仅是四个穿越者的聚首，更将成为改变大顺格局的关键一步。
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