指尖刚触到柑橘皮的刹那，梅常肃猛地缩回手。
岭南来的柑橘堆在廊下，黄澄澄的果子沾着雨珠，凑近了竟有股若有似无的苦杏仁味。言豫津正笑着剥开一个，汁水溅在青衫上：“常肃兄尝尝？这是岭南刺史特意送来的，说是今年头茬鲜果。”
话音未落，角落里的飞流突然像被针扎似的跳起来，反手一掌拍在果筐上。满筐柑橘滚得满地都是，其中一个裂开的果子里，竟滚出几粒黑褐色的籽——那不是柑橘籽，是西域最毒的“断魂子”，遇水即溶，见血封喉。
萧睿哲脸色骤变，拔刀挑开另一个完好的柑橘，果皮内侧果然藏着层薄如蝉翼的油纸，裹着半透明的毒液。“这……这是冲着谁来的？”
梅常肃按住突突直跳的太阳穴，喉间涌上熟悉的痒意。三年前在天牢里，他就是被人用掺了断魂子的药汤灌得经脉尽断，如今哪怕只是闻到相似的气味，骨头缝里都像爬满了毒虫。“不是冲着我。”他声音发哑，“是冲着宫里去的。”
正说着，靖王的亲卫跌跌撞撞闯进来，甲胄上还沾着泥：“梅先生！宫里出事了！皇后娘娘中了软蕙草的毒，现在连笔都握不住了！”
软蕙草，毒浅却阴狠，专废人四肢力气，七日后虽能自愈，却会在关节处留下永久的隐痛。梅常肃猛地想起昨夜潜入吏部的密探回报——何尚书之子何文新入狱后，吏部积压的文书里，有一份关于“岭南贡品核验”的卷宗不翼而飞。
“誉王那边有动静吗？”萧睿哲追问。
“秦般若今早进了誉王府，据说献上了个‘李代桃僵’的法子。”亲卫压低声音，“他们好像想找人顶替何文新的罪，好让何尚书尽快复职。”
言豫津突然将手里的柑橘砸在地上，果皮裂开的声音像极了当年赤焰军被围时，弟兄们骨头断裂的脆响：“这群人疯了吗？为了争那把椅子，连皇后都敢动？”
梅常肃没说话，只是看向飞流。少年正蹲在地上，用剑鞘把那些柑橘一个个戳烂，眼神里是与年龄不符的狠戾。他忽然想起昨夜在祭坛附近看到的黑影，当时只当是巡逻的禁军，现在想来，那身法倒像是秦般若手下的“红袖招”。
“睿哲，带飞流去查漕运。”梅常肃抓起披风，指尖因用力而泛白，“我记得何文新入狱前，曾监守自盗过一批漕粮，里面混了三车黑火。”
萧睿哲一愣：“黑火？那不是……”
“是用来炸祭坛的。”梅常肃打断他，声音冷得像冰，“年终祭礼就在三日后，有人想让皇上和所有宗亲，都陪着赤焰的冤魂一起上路。”
他转身时，披风扫过满地狼藉的柑橘。裂开的果子里，断魂子在雨水里渐渐融化，像极了那些被权势碾碎的人命。而远处的皇城方向，隐约传来钟鸣，三短一长——那是宫中遇刺的信号。
梅常肃的脚步顿了顿。他知道，那个藏在暗处的人，终于要动手了。而他必须在祭礼前找到那批黑火，哪怕代价是再一次撕开自己尚未愈合的伤口。
雨丝斜斜打在青瓦上，溅起的水花在窗棂上凝成细冰。梅常肃刚用银针挑开第三枚柑橘，指腹就被针尖刺破，血珠滴在毒液浸染的果皮上，竟诡异地变成了紫黑色。
“静嫔娘娘怎么会发现是软蕙草？”他突然抬头，目光像淬了冰的刀。
靖王亲卫被这眼神刺得一哆嗦，忙道：“听说……是静嫔娘娘给皇后请安时，见她端茶的手总抖，发间还沾着点草屑。那草屑……是从御花园暖房里带出来的，太医认出是软蕙草。”
梅常肃猛地将银针拍在案上，针尾震颤的嗡鸣里，藏着他压了十年的恨。当年赤焰军被诬谋反，他亲眼看见太医用软蕙草熬的药，让主帅林燮手无缚鸡之力，最终被乱箭射成了筛子。
“誉王想用李代桃僵保何文新？”他冷笑一声，指节捏得发白，“何尚书手里握着三年前漕运贪腐的账册，那里面可不光是何文新的罪证。”
萧睿哲突然想起什么，拔刀劈开旁边的梨木桌腿。空心的桌腿里掉出一卷泛黄的纸，正是那本失踪的“岭南贡品核验卷宗”。卷宗末尾画着个潦草的朱砂印——是誉王府的私章。
“他们要借贡品下毒，再让何尚书复职后销毁证据。”言豫津攥紧拳头，指缝间渗出血，“可皇后中毒……”
“是烟幕弹。”梅常肃打断他，突然剧烈地咳嗽起来，帕子上瞬间染开点点猩红。飞流慌忙按住他的后心，却被他反手推开。“软蕙草毒浅，却能让后宫乱成一锅粥。这时候谁要是能‘治好’皇后，谁就能得皇上青睐。”
话音未落，院外突然传来金戈交击声。萧睿哲掀帘一看，只见十几个黑衣人手握弯刀，正与靖王亲卫厮杀，刀身上赫然刻着“红袖”二字。
“是秦般若的人！”他挥刀迎上去，剑气劈开雨幕，“他们想灭口！”
梅常肃扶着门框站起身，冷风灌入他空荡荡的袖管——三年前为了保住赤焰军名册，他硬生生被砍断了左臂。此刻看着满地厮杀，他忽然低笑出声，笑声里裹着血沫：“告诉靖王，别查漕运了。”
亲卫一边格挡刀锋一边吼：“那黑火……”
“黑火不在太子私炮坊。”梅常肃的声音轻得像叹息，却带着不容置疑的狠劲，“何文新偷运的，是能引爆炸药的‘火折子’。真正的黑火，早在半月前就被换了包装，当成岭南的硫磺，送进了……”
他的话被一支突然射来的毒箭打断。飞流扑过来挡在他身前，毒箭穿透少年的肩胛，箭头泛着幽蓝的光。
梅常肃瞳孔骤缩，伸手去捂飞流的伤口，却发现少年手里死死攥着半块玉佩——那是当年赤焰军前锋营的令牌，裂成了两半。
“他们……在祭坛下……”飞流气若游丝，血沫从嘴角涌出，“我闻见……硝石味了……”
祭坛。
梅常肃猛地抬头，雨幕中仿佛又看见那夜火光冲天，三万赤焰儿郎在烈火中嘶吼。他踉跄着抓起墙角的长剑，断袖在风里猎猎作响：“豫津，带飞流去静嫔那里，她有解药。睿哲，跟我去祭坛。”
萧睿哲看着他断肩处渗出血的绷带，喉结滚动：“你的伤……”
“死不了。”梅常肃的眼神亮得吓人，像淬了血的寒星，“当年欠的血债，该用他们的骨头来还了。”
他率先冲入雨里，长剑划破黑暗的刹那，远处皇城方向突然升起一道烟花，绚烂如血。那是禁军遇袭的信号，也是……有人在祭坛点燃引线的预兆。
而梅常肃不知道的是，此刻静嫔的宫殿里，软蕙草毒突然发作的皇后，正抓着静嫔的手，指甲几乎掐进对方肉里：“告诉……告诉景琰（靖王原名），别信梅常肃……他根本不是……”
话未说完，皇后突然剧烈抽搐，嘴角溢出黑血。静嫔看着她手里攥着的半枚龙纹玉佩，脸色煞白如纸。
梅常肃的靴底碾过祭坛青砖上的青苔，指尖触到砖缝里嵌着的硝石粉末时，喉间的腥甜又涌了上来。
昨夜那场雨把皇城洗得发亮，祭天高台的白玉栏杆上还挂着水珠，映出越妃鬓边斜插的金步摇——她正扶着许淑妃的手，在礼部官员簇拥下检视祭品，凤钗上的红穗扫过供桌，带起一阵若有似无的火药味。
“许淑妃代行皇后祭礼，这是要把后宫彻底搅乱啊。”萧睿哲压低声音，刀鞘在袖中抵着腰侧，“刚收到消息，黎刚带的人在城郊废窑找到了两船黑火的踪迹，却被一群戴青铜面具的人截杀了。”
梅常肃没接话，只是盯着高台第三级台阶。那里的砖石颜色比别处深，边缘还留着新凿的痕迹，像极了十年前赤焰军被焚的梅岭山谷，焦土下埋着的何止是尸骨，还有他被碾碎的姓名。
突然一阵风卷过，吹落许淑妃手中的祭文。纸张飘落时，梅常肃瞥见她手腕内侧有道月牙形的疤——那是“影卫营”的标记，当年亲手给主帅林燮灌毒酒的死士，手腕上都有这样的疤。
“走。”他转身就走，断袖扫过旁边的香案，带倒了一尊青铜香炉。香炉落地的脆响里，他听见越妃突然拔高的声音：“祭礼法器不可乱动！来人，拿下这个无礼之徒！”
禁军围上来的瞬间，梅常肃突然扯下腰间玉佩掷向萧睿哲。那玉佩裂成两半，其中一半的内侧刻着个“言”字。“去言侯府，把这个给他看。”他声音压得极低，“告诉老侯爷，他埋的引线，烧到的会是自己儿子的骨头。”
萧睿哲刚冲出重围，梅常肃已被按跪在地上。越妃踩着他的背走近，金步摇的流苏扫过他的脖颈：“梅先生倒是说说，这祭坛之下，除了列祖列宗的牌位，还藏着什么？”
梅常肃猛地抬头，血从嘴角溢出来：“藏着三十年前，陛下许诺给乐瑶姑娘的十里红妆。”
越妃的脸色瞬间煞白。
他笑起来，每一声都像钝刀割肉：“老侯爷以为烧了皇上就能替乐瑶报仇？可他忘了，当年把乐瑶姑娘从花轿里拖出来的，是现在的贵妃娘娘啊。”
话音未落，远处突然传来爆炸声。不是祭坛的方向，是言侯府的方向。
梅常肃的心猛地沉下去。他算准了言侯会在祭坛动手，却没算到有人会在言府布下后手。
禁军押着他往大殿走时，他看见言豫津疯了似的从宫门外冲进来，青衫上全是血：“爹！你为什么要这么做！豫津不求什么荣华富贵，只求你活着啊——”
言侯的声音从殿内传来，嘶哑如破锣：“活着？看着仇人坐享天下，看着赤焰的冤魂在梅岭哭嚎？我言阙宁愿炸了这金銮殿，也不会让他们安生！”
梅常肃突然剧烈挣扎起来，铁链在他腕上勒出深痕：“老侯爷可知！当年乐瑶姑娘给你写的最后一封信，被皇上换成了通敌密函！真正害死景禹太子的，是秦般若手里的那封假信！”
殿内的哭声戛然而止。
他趁机撞开身边的禁军，断手死死抓住言侯的衣袍：“你埋的黑火里，混了西域的‘子母弹’！只要引爆，半个皇城都会化为焦土——包括你儿子现在待的东宫偏殿！”
言侯猛地推开他，踉跄着冲向殿外。梅常肃看着他的背影，突然咳出一大口血。他知道自己赌对了，言侯可以不在乎皇权，却不能不在乎那个总笑着给他剥柑橘的儿子。
可当他扶着柱子站起来时，却看见越妃正对着暗卫打手势。那手势他认得，是“影卫营”的灭口信号。
而远处的祭坛方向，突然升起冲天火光。不是黑火爆炸的橙红色，是宫灯被点燃的暖黄色——有人提前动了手，却用错了引信。
梅常肃的目光穿透火光，落在宫墙之外的梅岭方向。那里的冤魂还在等一个昭雪，可他不知道，自己能不能活到那一天。
更不知道，刚才那声爆炸里，言豫津有没有逃出来。
第13章 续·残烛照恨，引线焚心
言侯府的沉香燃到了尽头，最后一点火星落在青砖上，烫出个焦黑的印子。
梅常肃的断袖垂在膝前，沾着从祭坛带回来的湿泥。他看着言阙握剑的手——那只曾挥斥方遒的手，此刻正抖得像秋风里的枯叶，剑刃映出他鬓边新添的白发，也映出窗外突然亮起的火光。
“老侯爷可知，西域子母弹的引线混了磷粉？”梅常肃的声音比烛火还抖，“遇热即燃，哪怕只是宫墙那边传来的火星，都能让整座祭坛炸成齑粉。”
言阙猛地转头，剑鞘“哐当”砸在香案上。供桌上的乐瑶画像被震得歪斜，画中女子鬓边的珍珠，与梅常肃怀中那枚裂成两半的玉佩，竟有着一模一样的纹路。
“你懂什么！”言阙的声音劈得像断木，“当年乐瑶嫁入东宫前夜，给我绣的荷包里，就藏着皇上要对林家动手的密信！我若早一步……”
“早一步又如何？”梅常肃突然笑出声，咳得帕子全是血，“带着赤焰军冲进宫？让景禹太子背上谋逆的罪名？让豫津刚满月就成钦犯？”
他扯开衣襟，露出心口狰狞的疤——那是当年被烙铁烫下的“逆”字。“老侯爷看清楚了！这才是皇上要的！他要的从来不是忠良，是听话的狗！你炸了祭坛，就是把所有想翻案的人，都钉死在这‘逆’字上！”
言阙的剑“当啷”落地。
恰在此时，院外传来言豫津的呼喊，声音里裹着哭腔：“爹！宫里来消息，蒙统领在祭坛地砖下……挖出了另一截引线！上面缠着东宫的令牌！”
梅常肃猛地抬头，烛火在他眼中炸开。那是秦般若的计——让言侯动手，再把罪证嫁祸给景禹太子的旧部，一石二鸟，既除了皇上，又绝了赤焰翻案的可能。
“豫津还在东宫偏殿等你回去吃柑橘。”梅常肃抓住言阙的手腕，指腹按在他脉门处，那里跳动着与豫津一模一样的频率，“你想让他明日捧着你的牌位，告诉天下人‘我爹是弑君逆贼’吗？”
言阙的喉结滚了滚，突然抓起墙角的铁锹：“火药在哪？”
“西郊废窑。”梅常肃递过一张地图，墨迹被他的血晕开，“蒙统领的人已经过去了，你去……就说是你亲手埋下的，要亲手移走。”
言阙接过地图的刹那，院外突然传来第二声爆炸。这次不是火星，是实打实的轰鸣，震得窗棂都在颤。
梅常肃冲到窗边，看见皇城方向的火光里，飘来几缕熟悉的杏花香——那是东宫偏殿独有的景致，豫津今早还说，要等祭礼结束，摘几枝送给他泡茶。
“豫津……”言阙的声音碎成了渣。
“他没事。”梅常肃按住他的肩，断手的伤口渗出血，滴在言阙的手背上，“我让萧睿哲带他去静嫔那里了，那里最安全。”
可他心里清楚，静嫔宫里的皇后刚断气，握着半枚龙纹玉佩。那玉佩的另一半，此刻正躺在誉王的暗格里。
言阙突然跪下，额头抵着冰冷的青砖：“替我告诉豫津……爹不是英雄，只是个被仇恨蒙了眼的懦夫。”
梅常肃看着他踉跄着冲向马厩的背影，突然捂住心口。那枚裂成两半的玉佩硌着掌心，一半刻着“林”，一半刻着“苏”——那是他被夺走的名字，也是他藏了十年的软肋。
远处的更夫敲了三更，西郊方向传来第三声闷响，比刚才的爆炸轻些，却像重锤砸在梅常肃心上。
他知道，火药被移走了。
可当他转身时，却看见萧睿哲的亲卫倒在门槛上，胸口插着支淬毒的箭，箭羽上沾着的，是东宫偏殿的杏花。
亲卫的手指指向宫墙方向，嘴角溢出的血沫里，只来得及吐出两个字：“豫津……”
梅常肃的视线突然模糊了。他想起今早飞流拍碎的柑橘，想起言豫津笑着说“常肃兄尝尝”，想起那孩子总在他咳嗽时，偷偷往他药碗里加冰糖。
而此刻，皇城的火光中，有个穿青衫的身影正跌跌撞撞往这边跑，怀里抱着个染血的柑橘筐。
是豫津吗？
梅常肃想冲过去，双腿却像灌了铅。他看见那身影背后，跟着十几个戴青铜面具的人，手里的刀，映着与他心口那道疤一模一样的寒光。
梅常肃的指尖刚触到那截引信，就被言侯攥住了手腕。老侯爷的指骨像枯木般硌人，掌心却烫得惊人——那是攥了三十年的恨，烧得连骨头都在发烫。
“你说豫津会受牵连？”言侯的声音像生锈的铁片在摩擦，“他母亲死在冷宫那天，这孩子就已经被牵连了！”
梅常肃反手扯开自己的衣襟，左胸那道深可见骨的伤疤在烛火下泛着青白。那是当年为了护着言豫津逃出叛军围杀，被马蹄踏出来的伤。“老侯爷摸摸看，”他声音发颤，“这疤里裹着的，是您儿子给我敷药时掉的眼泪。您要炸了祭坛，炸碎的可不止是皇权，还有他夜里偷偷给您求的平安符。”
言侯的手猛地一颤。
恰在此时，蒙挚带着禁军撞开偏殿的门，甲胄上还沾着祭坛的尘土。他手里高举着半截燃了一半的引信，火星在风里簌簌发抖：“言侯！祭坛下的火药里混了子母弹！您就算只点燃引线，半里地外的豫津别院也会被波及！”
言侯踉跄着后退，撞翻了案上的酒壶。烈酒泼在地上，映出他鬓角新添的白发。梅常肃趁机夺过他怀里的火折子，指腹碾过那粗糙的竹管——这火折子的样式，和当年乐瑶姑娘送给言侯的定情物一模一样。
“您杀了皇上，秦般若手里那封伪造的乐瑶通敌信就永远洗不清了。”梅常肃将火折子扔进酒坛，“到时候史书会写，言家因爱生恨，勾结逆党弑君叛国。您让豫津往后怎么抬得起头？”
最后一个字落地时，院外突然传来言豫津的笑声。少年提着食盒穿过回廊，青衫上还沾着刚买的桂花糕碎屑：“爹，常肃兄，我带了你们爱吃的……”
话音在看见满殿禁军时卡住。他手里的食盒“啪”地摔在地上，桂花糕滚了一地，其中一块沾着的红丝，像极了当年乐瑶姑娘自刎时溅在白绫上的血。
言侯猛地别过脸，指缝间漏出压抑的呜咽。
梅常肃趁他失神，对蒙挚使了个眼色。禁军刚要动手转移火药，祭坛方向突然传来一声闷响。不是爆炸，是重物落地的声音。
蒙挚的亲卫连滚带爬闯进来，甲胄上沾着黑色的粉末：“将军！祭坛下的火药……少了一半！”
梅常肃的心脏骤然停跳。他算准了言侯的软肋，却没算到有人比他们更快一步。
此时言豫津突然指着蒙挚的靴底，声音发颤：“那……那是西域‘焚心砂’的粉末！我在秦般若的侍女靴上见过！”
蒙挚猛地抬脚，靴底果然沾着层暗褐色的沙粒。那是种遇热即燃的药砂，根本不需要引线。
言侯突然拔剑指向梅常肃，剑身映出他眼底的疯狂：“是你！你早就知道有人要嫁祸言家！”
梅常肃没躲。剑尖抵在他咽喉的瞬间，他看见言豫津怀里掉出半块玉佩——那是当年赤焰军主帅林燮给的信物，另一半，正挂在自己的断袖上。
远处的皇城上空，突然亮起一盏孔明灯。灯影里飘着张纸条，被风卷着落在梅常肃脚边。
上面是秦般若的字迹：
“多谢梅先生替我引开视线。祭坛的火药，我替老侯爷送了份‘大礼’给靖王。”
梅常肃的瞳孔骤然收缩。他终于明白，皇后中毒、柑橘藏毒、甚至言侯的计划，全都是饵。
真正的杀招，从来都在靖王那里。
而此刻的靖王府，正传来此起彼伏的惨叫。
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