至于此番，马文渊挂帅南征，大军获胜，马文渊却身死阵前。两军交战，如速战速决，固然是好，可速战也必然会有失败的风险。马文渊此番虽耗时良久，可稳中求胜，也不见得是错了。陛下深通兵法，自然知道其中道理。
虽然跟随陛下打天下的上将军们已半数归天，可朝中亦不乏虎将，为何只有马文渊不想着安享晚年，而冒着必死的风险挂帅出征呢？马文渊入朝的这二十二年间，最北去过茫茫荒漠，最南去过潮热雨林，两者相距何止万里？
马文渊为陛下操劳一生，南征北战，战死沙场，这是武将莫大的荣耀啊。可马文渊死后，官职没了，爵位丢了，甚至连他的功绩都没有人传扬。臣不知道这应该是马文渊的悲哀，还是陛下的悲哀。
朝野同僚没有人不佩服马文渊的为人，市井百姓也都传扬着马文渊的功德，就是这样一位老将军，却因谗言陷害，薄葬于城郊。生前宾朋满座，死后却无一人为他送行，这仅仅是人走茶凉吗？这是畏惧于小人的权势。臣不过是一小小县令，才敢不惜此身，直言相劝陛下。
死者不能开口辩解，生者又无人敢为其说话，真的令臣感到心寒。
圣明的君主厚于封赏而薄于责罚。昔日高祖给陈平四万斤黄金，让他去离间楚营，却从来没有问过钱都花在了什么地方。难道高祖没有怀疑过陈平会中饱私囊吗？可这正是高祖的英明之处啊。
《诗·小雅》中说，把进谗言的小人丢给虎豹，虎豹嫌他的肉臭，不屑吃他。于是又把他丢在北国的不毛之地，可北国也不收，说应该交给上天来责罚。还请陛下不要听信小人的谗言，让功臣在九泉之下也默默流泪。
《春秋》说过，人犯了错误不可怕，可以将功赎罪。帝王的祭祀不仅仅是祭祀天地、祖宗，臣子中也是有五种情况需要祭祀的，像马文渊这种，就是五种情况之一的以死勤事。
臣愿陛下召集重臣，让大家畅所欲言，说一说，论一论，马文渊到底是有功还是有过？他的爵位到底是应该夺去？还是应该继续？
虽然此时庙堂之上畏于小人权势，无人敢说，可又如何堵着住私下的议论？此事若得不到善终，千百年后，世人提起，自会有公正的评论。
刘秀看到朱勃的上表，并未做出任何行动，而是批注“已阅”二字，便反给了朱勃。
刘秀晚年，体力渐衰，便开始着手身后之事。
皇后阴丽华的哥哥阴识，为人刚正不阿，光明磊落，所交之人，也都是朝野贤者。和客人们饮酒作乐，也从不议论国事，刘秀对此甚为满意。
建武二十八年（公元52年）。
朝会之上，刘秀对群臣说：“朕已快到花甲之年，有些事不得不提上日程了。朕想为太子刘庄寻一位太子太傅，众卿议一议，谁来做这个太子太傅，最为合适啊？”
众臣知道刘秀心中所想，纷纷提名阴识。
朝堂之上，百口一词，唯有博士张佚说：“臣敢问陛下，选太子太傅是为阴家考虑？还是为天下考虑？若为阴家，那阴识将军的确为不二人选。可若为天下考虑，臣认为阴识将军虽德高望重，可却不能冠绝天下，还是应选天下贤才。”
刘秀听后称赞道：“朕选太子太傅，自然是辅佐太子成为日后贤君，自然是为天下计。张爱卿为饱学博士，又敢冒着得罪阴家的风险直言相谏，可见爱卿正直，日后必可辅佐太子，不使其走上歧途。”
随后刘秀便封张佚为太子太傅。
皇太子刘庄看刘秀年事已高，却仍日夜操劳国事，便提醒道：“父皇有夏禹、商汤一般的明德，却不知黄老养生之福。如今天下安定，百姓安居，父皇不必凡事躬亲，应保养身体，颐养天年。”
刘秀回答说：“你父皇乐于此道，不知疲倦。”
数年后，刘秀效仿武帝，封禅泰山。
改年号建武为中元。
中元二年（公元57年），正月。
刘秀崩于洛阳南宫，享年六十三岁。
皇太子刘庄继位，尊刘秀庙号“世祖”，谥号“光武”。
光武帝刘秀，在位三十三年，戎马一生，览天下英才为己用，统一华夏，开疆拓土。
刘秀在位期间，没有诛杀任何一位开国元勋，没有为马援平反，导致马援冤死成为了刘秀为数不多的污点之一。
永平三年，刘庄侧立马援小女马氏为皇后。
多年后，朝野上下流传着光武帝刘秀打天下，是上天二十八星宿下凡相助。刘庄命星谶官查算归属，随后于南宫云台绘制二十八星宿画像：
青龙七宿
角木蛟，高密侯，太傅，南阳新野邓禹，邓仲华。
亢金龙，广平侯，大司马，南阳宛城吴汉，吴子颜。
氐土貉，胶东侯，左将军，南阳冠军贾复，贾君文。
房日兔，好畴侯，建威大将军，扶风茂陵耿弇，耿伯昭。
心月狐，雍奴侯，执金吾，上谷昌平寇恂，寇子翼。
尾火虎，舞阴侯，征南大将军，南阳棘阳岑彭，岑君然。
箕水豹，阳夏侯，征西大将军，颍川父城冯异，冯公孙。
玄武七宿
斗木獬，鬲侯，建议大将军，南阳宛城朱佑，朱仲先。
牛金牛，颖阳侯，征虏大将军，颍川颍阳祭遵，祭弟孙。
女土蝠，栎阳侯，骠骑大将军，冯翊栎阳景丹，景孙卿。
虚日鼠，安平侯，虎牙大将军，渔阳要阳盖延，盖巨卿。
危月燕，合肥侯，扬化大将军，颍川襄城坚镡，坚子彶。
室火猪，东光侯，东郡太守，巨鹿宋子耿纯，耿伯山。
壁水貐，朗陵侯，城门校尉，颍川郏县臧宫，臧君翁。
白虎七宿
奎木狼，杨虚侯，捕虏大将军，南阳湖阳马武，马子张。
娄金狗，慎侯，骠骑大将军，南阳安众刘隆，刘元伯。
胃土雉，全椒侯，中山太守，南阳棘阳马成，马君迁。
昴日鸡，阜城侯，河南尹，渔阳要阳王梁，王君严。
毕月乌，祝阿侯，琅琊太守，南阳西鄂陈俊，陈子昭。
觜火猴，参蘧侯，中坚大将军，南阳冠军杜茂，杜诸公。
参水猿，昆阳侯，积弩大将军，颍川襄城傅俊，傅子卫。
朱雀七宿
井木犴，安成侯，卫尉，颍川郏县姚期，姚次况。
鬼金羊，淮陵侯，上谷太守，颍川颍阳王霸，王元伯。
柳土獐，阿陵侯，信都太守，南阳宛城任光，任伯卿。
星日马，中水侯，豫章太守，东莱黄县李忠，李仲都。
獐月鹿，槐里侯，右将军，扶风茂陵万修，万君游。
翼火蛇，灵寿侯，太常，信都丕彤，丕伟君。
轸水蚓，昌城侯，骁骑大将军，巨鹿昌城刘植，刘伯先。
刘庄站在这巨幅画像前，看着这一位位为了先皇出生入死的功臣，不由得欣慰而笑。
许久后，他又觉得少了些什么，于是又令画工加上了六人画像：
天杰星，山桑侯，廷尉，颍川舞阳王常，王颜卿。
天辅星，固始侯，大司空，南阳宛城李通，李次元。
天智星，望都侯，颍川父城苗萌，苗寿康。
天佐星，安丰侯，大司空，扶风平陵窦融，窦周公。
天应星，宣德侯，太傅，南阳宛城卓茂，卓子康。
天乐星，高阳侯，都尉，河北高阳铁源，铁自豪。
数月后，刘庄的六弟东平王刘苍回京，看到画像后问刘庄：“陛下，臣弟看这画像几乎包含了先帝在世时的全部上将，为何唯独没有伏波大将军马文渊？”
刘庄笑而不语。
（全书完）。
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