江陵府城
雪灾后的几个月，府城贫民区垮塌的房屋逐渐修缮完善，城里也恢复了往日的繁华。
连绵阴雨的四月，迎来了府试。
江陵府辖下十六个县通过县试的考生赶来府城，准备参加四月八日开始的府试。
贡院所在的南大街热闹无比，虽是阴雨天不利出行，客栈爆满，不少陪考考生的家人还是穿梭在大街小巷寻找租住的房舍。
三郎和墨言每日里上下学，往返书院都能遇见各地考生的身影。见他们的衣着，农家出身的儿郎少之又少，三郎的心里百感交集，农家想出一个读书人还真是难啊！
四月初八府试第一日，淅淅沥沥的小雨下个不停。自卯时初，贡院门口考生提考篮、持亲供正接受搜检官的检查，验明正身后鱼贯而行进入考棚。
队伍中突然传来撕心裂肺的痛苦哭喊声：“我的作保亲供呢？舒朗！刚才出门时我不是见你亲自放进考篮里的么？怎的不见了？呜呜呜……没有亲供，我怎么进去考场？”
被唤成舒朗的书童低垂着脑袋，把手中的伞撑在考生头上，自己的身子淋在雨中，他低声下气的道：“三少爷，我们回家吧，没有亲供我们不考了！”他的眼神闪躲，不敢看向失声痛哭的三少爷。
“是不是你？舒朗是不是你？故意丢了我的亲供，好如了兄长的意不让我考试？”青衫考生边在考篮里翻找，边大声问询！
考篮里除了笔、墨、砚、两支蜡烛、一个火折子，不见作保亲供。
青衫考生在自己的怀里、袖袋里摸索了一番，进考场穿的都是单衣，并没有怀襟和袖袋，他的目光落在舒朗身上。
那胆怯心虚低垂着脑袋的书童，撑伞的手抖得厉害，让青衫少年心头火气，他一脚踹在舒朗身上，指着他痛哭流涕：“好你个舒朗，我读这几年书吃了多少苦、遭了多少罪！你作为我的书童竟然被兄长收买，毁了我的亲供，不让我进考场……你这个忘恩负义的小人，枉我费心照拂你全家多年！”
少年的哭喊声像把钝刀，一下子锯断了贡院门口的肃穆。
雨丝密密匝匝，青石板上水色发亮。本就排得蜿蜒的队伍，顿时被这哭诉声劈开一道缝——
“作保亲供丢了？！”
“谁这么倒霉，府试第一天就卡壳？”
“唉，一看就是家中的兄弟阋墙！”
“活该！准考亲供这般重要的物件你自己不亲手保管！”
“哼！书童才是罪魁祸首，这样的刁奴就该打死！”
排队的考生踮脚张望，只见队尾一个青衫少年，雨水淋在衣衫上，双手拼命翻检提篮，笔、墨、砚台、蜡烛、火折子全抖散在地，也顾不得泥水，扑通跪下，把篮子倒扣着摇晃——
空的！
空的！！
他的脸色比雨幕还青，口唇直哆嗦：“昨夜入寝前，我用油纸包了两层……舒太民老先生亲笔提名替我作保！出客栈时我放在考篮里，舒朗你帮我提考篮，短短一段路，你就弄丢了我的亲供！”
书童跪在少爷脚边，头抵在青石板上，呜咽道：“三少爷，求求你了，别考了！咱们回家吧……”
送考的亲属眼见自己家的考生安全进入考场，都围在青衫少年身边七嘴八舌：“再找找，估计这书童扔在哪里了？”
“快回客栈！来回一趟，许还来得及！”
“糊涂，贡院点名只到辰时，根本来不及！”
两名戴雨笠的号军立即过来，铁戟一横，喝道：“肃静！贡院门口保持肃静！丢文书者速速退出，莫堵塞！”
青衫少年被拎到一旁，像只落汤鸡，他不甘心，他怎么甘心？为了读书，他求了父亲多少年，兄长当家，只愿意分给他些微家产度日，不愿他考功名脱离兄长的管控！如今，他的希望破灭了……
脸上既有泪水又有雨水，青衫少年哽咽抬头，望着高耸的贡院门楣，又痴痴望向不远处的“月见书院”，父亲答应他，只要他考上了童生，就支持他读书。
他心目中的月见书院啊，近在咫尺又远在天涯！
“喂！书呆子！与其在这里哭，不与去月见书院求上一求！月见书院里廪生札堆，运气好，说不定能求得一位秀才、举人替你作保！”
“对啊！别在这里哭，快去月见书院求人！”
“荒唐！不知根不知底，谁愿意替他作保？”
“去求一求，也比在这里哭强！”
……
边缓慢排队前行的考生，一个个帮倒霉蛋出主意！
“哼！亲供这般重要的文书，就得自己亲自保管！刁奴就应当乱棍打死！”
青衫少年终于回过神来，还有机会！还有机会！
他将笔、墨、砚台、蜡烛、火折子飞快的捡进考篮里，撒腿就往不远处的月见书院跑去……
雨线斜织，青石板泛着冷光，三郎撑着油纸伞，脚穿鹿皮靴同墨言一前一后往书院走。
这几日下雨，晨起没有练功夫，三郎在书房读书的时间久了些，用了早膳立即赶来书院。
书院门口跪着一个青衫少年，身边放着一个考篮，他的不远处跪着一个书童，一把油纸伞仰躺在雨水中。
“小子名叫舒青荻，舒城人氏，在舒太民老先生的私塾里读了六年书，赶来府城参加府试，不甚遗失作保亲供，请书院里的先生施恩给小子作保！”少年的声音坚定又清脆，跪在雨地上脊背挺直。
不少进入书院的秀才都只瞧了一眼跪在雨地里的少年，听他一遍又一遍的自述，然后都摆摆头进入书院。
不知底细，如何替他作保？
连作保亲供都能遗失，这种考生能成何大事？
区区一两保费，犯得着搭上自己的功名么？
每个进入书院里的秀才，稍作停留就继续迈步往讲堂走，四月的雨就是多，还是坐在讲堂里看书自在。
替不知底细的考生作保？谁愿意招惹麻烦上身？
偶有想问青衫少年的秀才，也被自己的书童劝走。少爷心善，万一被这倒霉蛋诓骗了怎办？
“小子名叫舒青荻，舒城人氏，在舒太民老先生的私塾里读了六年书，赶来府城参加府试，不甚遗失作保亲供，请书院里的先生给小子作保！”……舒青荻突然就住口了，他现在身无分文，连一两银子的保费都出不起。
三郎和墨言刚走近书院门口，就听见了一字一句的少年恳求声。
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