鞠泰猛然起身，声威凛然：“传令！将张、霍两家全数收押，打入大牢！”
张宝海闻言，身子一软瘫倒在地，口中只反复喃喃：“大王开恩……大王开恩啊……”
霍怀山也是浑身一颤，他跪行数步，嘶声道：“大王，草民冤枉啊！”
“冤枉？”鞠泰目光如刀，冷笑一声，“方才你霍府家仆在外窥探，形迹可疑，被捕后已招认。张子丹屡次向你那结义兄弟购买迷情之药，你更与张家合谋，意图行刺本王贵客。要不要此刻便将人押上堂来，与你当面对质？”
霍怀山如遭重击，瘫软在地，颤声道：“此事……此事草民实不知情啊……”
刘轩与霍伊岑快马赶至高昌城下时，却见城门紧闭，城头甲兵林立，戒备森严。城门外已聚了不少等候入城的百姓，有些家在本城的人，索性在道旁支起简易帐篷，预备熬过这不知何时结束的禁入。
一位须发花白的老者被众人围着，正高声讲述城中变故，两人便悄然凑近细听。
只听得那老者道：“我清早出城时还好端端的，谁知回来就进不去了。听说是北城张家那二公子胆大包天，竟玷污了大王的姐姐。大王一怒之下抄了张家。可张家大公子在军中带兵，一听家中巨变，当即拉起人马反了。如今城里头，恐怕已然打起来啦……”
听了片刻，那老者翻来覆去也只是这几句，看来所知也就这么多了。
二人交换一个眼神，默契地退至道旁僻静处。霍伊岑急急拉住刘轩的衣袖，低声问：“陆公子，现在我们该怎么办？”
刘轩望向紧闭的城门，摇头轻叹：“眼下城门戒严，硬闯不得，只有等着了。”他语气稍缓，又安慰道：“方才听那老丈所言，事端似乎集中在张家，并未提及霍家受牵连，你暂且可以宽心。”
霍伊岑心绪稍定，却仍难掩焦急。眼下别无他法，她只得与刘轩一同坐在路旁一截倒下的树干上，沉默地等待城门重启的那一刻。
一名中年人凑到近前，端详着刘轩肩头渗血的布条，皱眉道：“兄弟，你这伤可不轻啊，胡乱包扎怕是不成。”
刘轩苦笑一声，叹道：“本打算去车师做点买卖，谁料半路遇上马匪，货被抢了个精光，人也挨了这一下。”
“准是霍家那帮人干的！”中年人顿时愤然：“他们常扮作马匪，专干这杀人越货的勾当，真是丧尽天良。”他目光瞄了一下刘轩身旁的霍伊岑，压低声音道：“幸好你没碰上严力军和黄力强。要是撞见他们两个，只怕你这如花似玉的唐人娘子，也被抢去了。”
霍伊岑闻言胸口一堵，怒火上涌，就要当场发作。
却听旁边一位老妪颤巍巍接话：“可不是嘛，霍家哪天不往外抬几具尸首？定然是被他们折磨死的下人。”
这话一出，四周人群顿时骚动起来，众人纷纷围拢，你一言我一语，尽数霍家恶行，咒骂之声不绝于耳。
霍伊岑紧攥的拳头，无力地松开。从四面八方涌来的声音，愤慨地诉说着一笔笔血债。当无数张嘴同时谴责他们霍家，她无法再欺骗自己，她相信这些人没有说谎。
她一贯视奴隶为牲口，郎四以活人试药，偶有死伤，她是知道的，却从未觉得有何不妥。可直到自己也在鬼门关前走了一遭，才恍然惊觉，那些她曾轻贱的性命，与自己的一样，都只有一次。
霍伊岑又想到，自己容貌清丽，可当初刘轩宁愿亡命逃离，也不愿与她结为连理。定是因霍家所犯下的罪恶，以及自己身上的戾气。思及此处，霍伊岑心头一阵刺痛，不由得黯然垂首。
“我是郎中，来帮兄弟重新包扎一下。”在人们对霍家一片声讨中，那中年人从包裹里取出绷带和药瓶，不等刘轩回应，便动手拆开那染血的布条，熟练地为他清洗伤口、上药包扎。
刘轩忍痛挤出一丝笑意，道：“多谢兄台仗义相助。”
“不用谢。”中年人憨厚一笑，伸出右手道：“绷带加药钱，收你一两银子就成，诊金我就不算了。”
刘轩一愣，伸手入怀摸索片刻，却是空空如也，半个铜板也掏不出来，脸上顿时浮起窘迫之色。霍伊岑见状，连忙从荷包中取出几块碎银，看分量约有三四两，全都塞进那中年人手中。
若在往日，见这郎中如此讨要银钱，她早就怒从心起，一拳挥过去了。可此刻，耳畔回荡着众人对霍家罪行的声声控诉，再反观这郎中的行径，竟显得有些微不足道。
一股说不出的烦闷淤塞在心口，霍伊岑默然起身，独自朝不远处一片无人的沙丘走去。刘轩只当她是要寻地方方便，并未多问。
霍伊岑越走越远，直至一棵孤零零的胡杨树下。她伸手扶住粗糙皴裂的树干，震惊、羞愧、迷茫与无措骤然涌上心头，终于忍不住将额头抵在树皮上，低声啜泣起来。
“姑娘，可是遇到了什么难事？”一道温和的声音自身后响起。
霍伊岑转过身子，见是一位年约四旬，面目慈祥的老尼。她急急抹去脸上的泪痕，低声道：“有劳师太挂心……我没事。”
老尼目光澄澈，如能照见人心，缓声道：“泪为心苗，姑娘心中有结，贫尼虽不知缘由，却也略能感知。”
霍伊岑闻言，心头微震，不由脱口而出：“师太，我从前做了许多错事……如今想来，实在悔恨难当。”
老尼道：“世间众生，孰能无过？一念之差，行差踏错者，比比皆是。然浪子回头，千金不换。过往之孽，犹如昨日尘埃；若能真心忏悔，力行善举以弥补，便如清水涤尘，终见本性菩提。这世间最大的慈悲，并非不允人犯错，而是许人洗心革面，仍有回头之路。”
霍伊岑低声问道：“若……若我所在意之人，不接纳我的过往，又当如何？”
老尼道：“姑娘需知，这世间风波如浪，起伏本是常态。执念如握沙，愈紧则失之愈快。凡事看开一分，心头便轻快一寸。”
她见霍伊岑眼神有所触动，便道出身份：“贫尼慧静，在高昌城南的寂照庵修行。若姑娘日后心绪难平，或遇难处，可来庵中一盏清茶，静观己心。”
言罢，她单掌一礼，不再多言，转身缓步离去，只留霍伊岑独立树下，反复咀嚼着那句“执念如握沙”，怔然出神。
良久之后，霍伊岑抬起头，却发现刘轩不知何时已站在不远处，正静静望着她。
“你来做什么？”霍伊岑下意识侧过脸，不愿让他看见自己微红的眼眶。
刘轩缓步走近，声音温和：“你去得久了，我有些不放心，过来看看。”
“我刚才……”霍伊岑欲言又止。
“我都看见了。”刘轩望向老尼离去的方向，目光中带着敬意：“这位慧静师太，是真正的修行之人。”
霍伊岑横了他一眼，唇角微扬：“比那天竺大雷音寺里的和尚如何？”
刘轩一时语塞，张了张口，却半晌没能接上话来。
两人并肩回到城门前，与众人一同等待士兵开城放行。谁知这一等，竟是数日过去。几十号人困守道旁，风餐露宿，倒让一个原要进城卖胡饼的小贩因祸得福，就地支起摊子，生意竟做得红红火火，赚得盆满钵满。
刘轩肩上的伤口渐渐愈合，身体无力的症状也悄然消退。想来他所中之毒并不致命，时候一到，便自行化解了。
其间，十五等人陆续赶到。刘轩吩咐零二返回报信，务必将乃鲁刀等娜扎勇士妥善安葬，并转告花万紫，自己因故需迟归数日。
按理说，眼下城门紧闭，正是推拒宫中宴请的现成理由。然而张府突生变故，莎依娜吉凶未卜，令他心中难安。
几番踌躇之后，他终于还是下定决心：无论如何，也要进城一趟，将她平安带回北汉。连日来，刘轩时常凝望城楼，只盼城门能早一刻开启。
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